Es una grieta de varios kilómetros: acá se está formando un nuevo continente y otro océano

El concepto de un sexto océano que se forma en África es un tema que recuerda la naturaleza dinámica de la Tierra. El planeta está cubierto por un 71% de agua, que abarca las 5 regiones distintas: Pacífico, Atlántico, Índico, Austral y Ártico. La formación de una sexta región distinta podría implicar cambios masivos en la geografía del globo.

Según los geólogos, el continente africano, con sus paisajes ricos y diversos, está experimentando actualmente un raro fenómeno geológico que podría conducir a la formación de un nuevo océano. Este proceso se está desarrollando en el Triángulo de Afar, también conocido como la Depresión de Afar, ubicado en el Cuerno de África.

El Triángulo de Afar es una depresión geológica donde convergen tres placas tectónicas: la Nubia, la Somalí y la Arábiga. Esta área es parte del sistema de fallas de África Oriental, que se extiende desde la región de Afar hasta África Oriental. El proceso de ruptura que ocurre es el resultado de que las placas tectónicas se separan lentamente, un fenómeno que ha estado ocurriendo durante millones de años.

En 2005, un acontecimiento significativo llamó la atención del mundo sobre este lento proceso. Una grieta de más de 56 kilómetros de largo se abrió en el desierto etíope, señalando la separación en curso del continente africano. Esta grieta es la expresión superficial de las fuerzas tectónicas profundamente arraigadas en acción, a medida que la placa Somalí se aleja de la placa de Nubia, estirando y adelgazando la corteza terrestre.

Los geólogos predicen que entre 5 a 10 millones de años, el movimientos tectónico eventualmente dividirá el continente africano en dos, creando una nueva cuenca oceánica. Este nuevo cuerpo de agua sería el resultado de las inundaciones del Mar Rojo y el Golfo de Adén sobre la región de Afar y en el Valle de Rift de África Oriental. En consecuencia, esta parte de África Oriental se convertiría en su propio continente.

La formación de un nuevo océano es un proceso complejo y largo que implica varias etapas de ruptura, desde la ruptura continental hasta el desarrollo de una dorsal oceánica. El Rift de África Oriental ofrece una oportunidad única para que los científicos estudien estas etapas. El uso de tecnología moderna, como los instrumentos GPS y los radares satelitales ha revolucionado el campo de la investigación, permitiendo mediciones precisas del movimiento del suelo a lo largo del tiempo.

Se cree que uno de los factores clave que impulsan el proceso de ruptura es una enorme columna de rocas sobrecalentadas que se eleva desde el manto debajo de África oriental. Este penacho podría estar ejerciendo presión sobre la corteza suprayacente, haciendo que se estire y fracture. El magmatismo de la región, particularmente en el volcán Erta Ale, ofrece pistas sobre la transición tectónica, con características que imitan las de una dorsal oceánica.

La posible formación de un sexto océano en África no solo es un tema de investigación científica, sino también un recordatorio de la naturaleza siempre cambiante de la Tierra. Destaca la importancia de comprender los procesos geológicos de nuestro planeta, ya que tienen profundas implicaciones para la configuración futura de los continentes y océanos.

A medida que continuamos monitoreando los desarrollos del Triángulo de Afar, estamos presenciando un evento raro en la historia geológica. El nacimiento de nuevo océano es un proceso que abarca millones de años, y aunque es posible que no veamos su finalización en nuestras vidas, la evidencia de su inicio ofrece una visión de la evolución dinámica de la Tierra.

Este extraordinario fenómeno pone en relieve la naturaleza vibrante y siempre cambiante del planeta, recordándonos que el suelo bajo nuestros pies no es tan estático como parece. Los movimientos lentos pero implacables de las placas tectónicas trazan un rumbo para el futuro, creando nuevos paisajes a lo largo de las épocas.

Es necesario consignar que el Triángulo de Afar es una depresión geológica causada por la Triple Unión de Afar, que forma parte del Gran Valle de Rift en África Oriental. La región ha revelado especímenes de fósiles de los primeros homínidos; es decir, el más antiguo de los ascendientes humanos, y se cree que es la cuna de la evolución de los humanos.