¿Está bien nadar para la resaca?

Es la mañana después de una gran noche y estás sintiendo los efectos del exceso de alcohol.

Por eso puede resultar tentador “refrescarse” y aliviar la resaca con un baño en la playa o un chapuzón en las frescas aguas del río o la piscina de tu localidad.

Pero quizás quieras pensarlo dos veces.

El día después de beber en exceso puede afectar a tu cuerpo, a tus niveles de energía y a tu percepción del riesgo de muchas maneras. Esto significa que tienes más probabilidades de ahogarte o de tomar decisiones descuidadas, incluso sin tener niveles altos de alcohol en la sangre.

El alcohol es una de las principales causas de que una persona tenga más probabilidades de morir ahogada, y en países como Australia se consume en grandes cantidades, incluso cerca del agua.

El riesgo de ahogamiento y de lesiones, incluidos los incidentes relacionados con el alcohol, aumenta drásticamente durante el período festivo de verano, en particular los días festivos y los fines de semana largos.

Entre las personas de 18 años o más que se ahogaron en ríos en los que había alcohol, encontramos que aproximadamente el 40% tenía una concentración de alcohol en sangre de al menos el 0,20%. Eso es cuatro veces el límite legal superior del 0,05% cuando se conduce un automóvil con un permiso completo.

Cuando realizamos pruebas de alcoholemia a personas en cuatro ríos australianos, encontramos niveles más altos de alcohol en sangre cuanto mayores eran las temperaturas, y especialmente en días festivos.

En la playa, la intoxicación por alcohol y/o drogas está implicada en el 23% de las muertes por ahogamiento, con una concentración media de alcohol en sangre del 0,19%.

Eliminar el alcohol del organismo es un proceso relativamente lento. En promedio, el alcohol se metaboliza a una velocidad de 0,015 % por hora. Por lo tanto, si alguien deja de beber a las 2 a. m. con una concentración de alcohol en sangre de 0,20 %, sus niveles de alcohol no bajan a cero hasta las 4 p. m. del día siguiente.

Aunque la resaca puede variar de persona a persona, los síntomas típicos incluyen dolor de cabeza, dolores musculares, fatiga, debilidad, sed, náuseas, dolor de estómago, vértigo, irritabilidad, sensibilidad a la luz y al sonido, ansiedad, sudoración y aumento de la presión arterial.

Además de sentirse un poco polvoriento, el día después de una noche de mucha bebida, no es tan bueno a la hora de identificar riesgos y reaccionar ante ellos.

En una piscina, esto puede significar no darse cuenta de que es demasiado poco profunda para zambullirse de forma segura. En vías fluviales naturales, esto puede significar no darse cuenta de una fuerte corriente de río o una corriente de resaca en la playa. O alguien puede notar estos peligros pero nadar o zambullirse de todos modos.

En un estudio, descubrimos que después de un festival de música australiano de cuatro días en el que la gente bebió mucho, incluso las personas que estaban sobrias (ya no tenían alcohol en la sangre) todavía se vieron afectadas.

En comparación con las pruebas de referencia que realizamos en el laboratorio tres semanas antes del festival, las personas que estaban sobrias el día después del festival tuvieron tiempos de reacción más rápidos en una prueba para medir su atención, pero cometieron más errores. Esto sugiere que las resacas combinadas con la fatiga conducen a un comportamiento más rápido pero más descuidado.

Dentro y alrededor del agua esto podría ser la diferencia entre la vida y la muerte.

Los niveles positivos de alcohol en sangre, incluso de alcohol de la noche anterior, suelen estar relacionados con muertes por ahogamiento como resultado de conductas de riesgo, como saltar al agua, tanto en un río como en la costa. Saltar puede causar lesiones físicas o dejarte inconsciente, lo que puede provocar ahogamiento.

El alcohol, incluso el día después de beberlo, también puede aumentar la probabilidad de ahogamiento por varias otras razones . También reduce la coordinación y los tiempos de reacción de las personas.

El alcohol hace que los vasos sanguíneos cercanos a la piel se dilaten, por lo que fluye más sangre hacia ellos y hace que sientas calor. Esto significa que puedes permanecer en agua más fría durante más tiempo, lo que aumenta el riesgo de hipotermia.

El alcohol puede incluso hacer que la RCP (reanimación cardiopulmonar) sea menos efectiva, en caso de que sea necesario reanimarlo.

Normalmente, el cuerpo controla los niveles de ciertos minerales (o electrolitos) en la sangre. Sin embargo, el desequilibrio electrolítico es común después de beber en exceso, incluso al día siguiente. Es la razón por la que los síntomas de la resaca, como el dolor muscular, pueden provocar calambres en los brazos o las piernas. Esto puede volverse peligroso cuando se está dentro o sobre el agua.

También es común que los niveles de azúcar en sangre sean bajos al día siguiente de beber. Esto puede hacer que las personas se cansen más rápidamente al realizar actividades físicas, incluida la natación.

Otros peligros incluyen agua fría, olas altas y aguas profundas, todos ellos peligros que tu cuerpo podría no ser capaz de soportar si estás sintiendo los efectos de una gran noche.

Las autoridades advierten periódicamente sobre los peligros de la intoxicación alcohólica y de estar cerca del agua. Los jóvenes y los hombres suelen ser el blanco de las amenazas, ya que son los grupos con más probabilidades de ahogarse en presencia de alcohol.

Las playas pueden tener zonas libres de alcohol. Los ríos rara vez tienen las mismas reglas, a pesar de los peligros similares.

Cómo mantenerse seguro cerca del agua si está bebiendo

Así que ten cuidado este verano y mantente fuera del agua si no te sientes bien:

• Haz natación antes de beber.
• Cuida a tus amigos, especialmente a aquellos que hayan bebido demasiado o estén con resaca.
• Evite volver al agua después de haber bebido alcohol o si no se siente bien al día siguiente.

*Amy Peden, becario de investigación del NHMRC, Escuela de Salud de la Población y cofundador del Grupo de investigación sobre seguridad en las playas de la UNSW, UNSW Sydney

**Emmanuel Kuntsche, director del Centro de Investigación sobre Políticas sobre el Alcohol, Universidad La Trobe

***Jazmín C. Lawes, profesora adjunta superior, Grupo de investigación sobre seguridad en playas de la UNSW, UNSW Sydney