Las investigaciones internacionales evidencian que comer solo y viendo pantallas aumenta el riesgo de sufrir trastornos alimentarios, y poder evitar estas conductas es uno de los objetivos que persiguen las Guías Alimentarias para Chile recientemente publicadas por el Ministerio de Salud.
La doctora en Salud Comunitaria de la Universidad de Illinois en Urbana Champaign y profesora de la Universidad de Chile, Patricia Gálvez, quien participó en la fundamentación y revisión de los mensajes finales propuestos por las Guías Alimentarias chilenas, señala que hay abundante literatura científica que respalda la promoción de las conductas antes mencionadas.
Entre los estudios sobre el tema, hay algunos que aseguran que comer solo aumenta en 45% el riesgo de obesidad en el caso de los hombres y 29% de las mujeres. Asimismo, han determinado que ingerir comida frente a un televisor incrementa en 37% la posibilidad de sobrepeso.
La referencia a esta materia se encuentra en el punto 9 de las Guías que acaban de entrar en vigencia en Chile: “En la mesa disfruta de tu alimentación, come acompañado cuando puedas y saca las pantallas”.
Comer solo aumenta riesgo de engordar según estudios científicos
Entre las investigaciones que coinciden con las apreciaciones de la doctora Gálvez, se encuentra la realizada por el Dongguk University Ilsan Hospital de Seúl, Corea del Sur, que sostiene que los hombres que comen solos presentan un 45% más de probabilidades de padecer sobrepeso y un 64% más riesgo de sufrir síndrome metabólico.
Asimismo, las mujeres tienen un 29% más de sobrepeso si comen solas.
Para llegar a estas conclusiones, sus autores examinaron a 7.725 adultos a los que se les pidió que indicaran la frecuencia en la que comían solos. Se descubrió que:
- Quien lo hacía más de dos veces al día era más propenso a desarrollar obesidad abdominal y enfermedades cardiovasculares.
- Los hombres solteros que comían solos tenían hasta el triple de riesgo de sufrir síndrome metabólico en comparación con los varones que lo hacían acompañados.
- El riesgo asociado a comer en solitario en el caso de los individuos se mantenía incluso cuando se ajustaban factores como la edad, el consumo de tabaco y alcohol, el ejercicio físico, y el nivel educativo y socioeconómico.
En estudios anteriores, ya se había demostrado que los núcleos familiares tendían a ser cada vez más pequeños o unipersonales, algo que afectaba a los patrones alimenticios, que se habían vuelto irregulares y hacían que cada vez fuera más frecuente que las personas comieran en solitario.
En otras investigaciones, también se ha observado que las personas que se alimentan solas son más propensas a elegir alimentos poco saludables, consumir menos frutas y verduras, y tener horarios irregulares en las ingestas.
Por ejemplo, explica Valenzuela, una persona sola se puede comer sin problemas una pizza familiar y una bebida gaseosa, “lo cual pueden comer 6, 8 o 10 personas, eso pasa muchas veces”.
El síndrome metabólico se da a la sumatoria de diversas patologías cardiometabólicas, entre las que aparece la obesidad, los trigliceridos elevados, la presión arterial elevada, niveles de glicemia elevada, insulino resistencia, etc.
“Debemos cuidarnos en el peso corporal, la alimentación, la actividad física, no tener un hábito tabáquico, bajo consumo de alcohol porque en la medida que van aumentando estos factores de riesgo metabólico, va aumentando el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares” y otras patologías como derrame cerebral y diabetes, señala el Dr. Rodrigo Valenzuela académico de la U. de Chile y parte del equipo de la Dra. Gálvez.
Comer es social
La doctora Gálvez explica que el tema de la calidad alimentaria podría verse alterada cuando uno come solo, ya que “se tiende a comer más rápido, lo que está más a mano y comerlo en los diez minutos que da el tiempo disponible”.
A la vez asegura que hay una liberación de ciertas sustancias al interior del organismo que se produce de manera diferente cuando uno come solo o acompañado y que resulta más saludable hacerlo de esta última manera.
En este sentido subraya que las Guías Alimentarias son un aporte “y con una propuesta novedosa y actualizada, ayuda a que las personas tomen conciencia de que si comen solos puede que estén comiendo de manera menos adecuada que si lo hicieran con amigos o con familia”.
Asimismo, hace mención a que “desayunar con todos los miembros del hogar, o al menos con otra persona, es más saludable… y promueve, por ejemplo, mejor calidad alimentaria en los adolescentes que suelen salir de casa sin haber comido nada”.
Además, resalta que las comidas en familia o con otros miembros del hogar son una instancia en que se transmiten valiosas enseñanzas sobre la alimentación que favorecen sobre todo a los niños y niñas. La conveniencia de comer acompañado es válida en general: “se producen momentos de comunicación, de dispersión. El comer es algo social” añade la especialista.
Esto también podría relacionarse con la salud mental, “porque el acto de alimentarse implica una actividad social” explica Valenzuela, por lo tanto el comer solo muchas veces en algunas personas puede formar parte de una rutina diaria que es solitaria y ese es un factor que hay que considerar para evitar problemas de salud mental vinculados a la alimentación.
¿Cómo prevenir el aumento de peso?
Para prevenir la obesidad o algún síndrome metabólico, Valenzuela comenta que la alimentación debe ser variada, aportar una gran cantidad de alimentos, variar frutas y verduras durante la semana, distintas ensaladas, consumir pescado, pollos, legumbres, y lácteos todos los días.
Que sea “lo más variada posible, suficientes nutrientes, consumir lo que se requiere y no más y tampoco consumir menos, prevenir las deficiencias” comenta.
Las recomendaciones son sencillas, dice, y las pueden encontrar en las Guías Alimentarias para la población chilena que están disponibles en internet, pero en general se pueden agrupar en 10:
- Consumir alimentos frescos de ferias y mercados establecidos.
- Poner color y sabor al día eligiendo frutas y verduras.
- Consumir legumbres habitualmente.
- Beber agua.
- Consumir lácteos durante todas las etapas de la vida.
- Aumentar el consumo de pescado, mariscos o algas.
- Evitar el consumo de productos ultra procesados o con sellos altos en.
- Compartir las tareas de la cocina.
- En la mesa disfrutar de tu alimentación, consumir siempre con personas, no con el celular en la mano.
- Proteger el planeta en términos de: proteger el agua, los alimentos y tener una alimentación más sustentable.
No comer con pantallas
Sandra López, doctora en Salud Pública por la Universidad Erasmus de Rotterdam, también profesora de la Universidad de Chile y miembro del equipo que confeccionó las Guías, señala que en relación a la recomendación de comer sin estar mirando pantallas también hay evidencia internacional.
Por ejemplo, una columna de la psicóloga, máster en drogadicción, miembro de la Asociación Americana de Psicología, Isabel Valerio Lora, hace referencia a un estudio de la Universidad Estatal de Ohio, Estados Unidos.
Este último detectó que comer frente al televisor aumenta 37% la probabilidad de tener sobrepeso, porque las personas se concentran más en lo que ven que en lo que comen. Otras investigaciones han demostrado que un efecto similar produce ingerir comida frente a las demás pantallas de uso común en la actualidad, como celular, notebook, tablet y PC.
Sobre el punto la doctora López considera que se configura una situación relacionada a la de comer solo o acompañado, ya que “cuando uno come mirando las pantallas se presta menos atención de lo que se está comiendo. Hay estudios que demuestran que hacerlo puede llevar a comer más de lo que se quiere o se debiera”.
Advierte que otro tipo de conductas negativas también se ven favorecidas si se come mirando pantallas: “Si se está viendo una película u otro tipo de programas se produce un aumento del ‘picoteo’ y se consume cosas que no se debería comer”.
En este contexto se produce una tendencia a reemplazo de comidas que no es saludable. “Se reemplaza, por ejemplo, la cena por la ‘once’, que induce a más ‘picoteo’ y como la persona no es tan consciente, come más de lo que debería”.
Al comer frente a la pantalla no se activan las señales de hambre y saciedad como resultaría más saludable. “Entonces la gente sigue comiendo, y no se siente saciada”.
Los hábitos en las comidas también tienen relación con estados de salud mental, “hay personas más ansiosas que pueden comer más o menos, dependiendo de sus grados de ansiedad”.
Pero de igual forma es posible considerar excepciones. Le ha tocado trabajar con familias vulnerables “que se dan cita los viernes para ver en la televisión una película acompañados de una pizza, cabritas o papas fritas, y lo reconocen como una instancia familiar, eso no está mal. El problema es si lo hacen todos los días”.
Situación crítica en Chile
El asunto es crítico para Chile por su primer lugar en América Latina de prevalencia en obesidad infantil y sexto a nivel mundial. En tanto según las diversas encuestas sobre el tema, nuestro país se encuentra también en los primeros lugares de obesidad adulta del continente, junto a México y Estados Unidos.
Esta situación responde a diversos factores. Uno de ellos es el sedentarismo presente en Chile, siendo de 90% en mujeres y 83,3% en hombres, según la última Encuesta Nacional de Salud realizada para el período 2016- 2017.
La doctora Gálvez sostiene que el estilo de vida predominante en el país está detrás de estas cifras: “social y culturalmente estamos bien occidentalizados. No tenemos margen para cocinar por ejemplo una cazuela, una carbonada, cosas que requieren más tiempo. Las tantas horas de trabajo que tenemos aquí influyen negativamente”.
La doctora López asigna especial importancia a la escasa actividad física de los chilenos y subraya que la población vulnerable es la que menos la realiza: “Porque gasta más horas en el trabajo. Es más difícil que pueda tener un tiempo libre para hacer ejercicio, actividad física.”
Observa que estas personas se encuentran en esta condición “porque su trabajo es muy sedentario y en las horas de ocio no pueden hacer ejercicio porque están cansadas o realizan otro tipo de actividad que consume su tiempo
La doctora Gálvez destaca que las Guías Alimentarias vigentes en Chile ayudan a entender que “la alimentación es algo más que comer nutrientes, calorías grasas; o que tenemos que dejar de comer esto o comer más de esto otro. Le dan una relevancia a cómo comemos”.
Valora también el énfasis de las Guías en el cuidado del planeta. “Nos hace un poco más conscientes. Nos dice ‘ojo con los alimentos que comemos’ porque podríamos estar dañando al medio ambiente si comemos determinados alimentos en grandes cantidades o si no preferimos los alimentos de temporada”.
