Esta tradición chilena de 300 años está al borde de desaparecer por el cambio climático

Nayadet Nuñez es una de las alfareras más jóvenes que trabajan con la greda negra en la Región de Ñuble. Su padre y su madre también trabajan con este recurso, así como sus tíos, sus abuelos y toda su comunidad. Hoy es la presidenta de un comité que reúne a más de 50 alfareros en la localidad de Quinchamalí, y advierten que esta tradicional artesanía está en peligro.

Las piezas creadas en Quinchamalí, como la popular “Guitarrera”, han sido reconocidas nacional e internacionalmente por su técnica única en el mundo. En ella sólo se usan materiales naturales, que cada año se han hecho más difíciles de obtener.

La temporada de recolección de la greda es en verano, cuando la tierra aún está suelta y seca. En marzo de este año, a pocos días de que inicien las lluvias en la región, Nayadet advierte que “muchas artesanas no tienen los materiales para trabajar esta temporada”. Esto significa poner en juego una tradición de más de 300 años, que así como en la familia Nuñez-Rodríguez, se ha transmitido por generaciones.

Carlos Maillet, experto en patrimonio de la USS y exdirector del Servicio Nacional del Patrimonio Cultural, explica que la artesanía de Quinchamalí es única debido a su estilo singular. Este “combina formas sinuosas y plásticas con diseños geométricos y símbolos culturales de pueblos originarios, en un estilo propio que se ha mantenido a lo largo del tiempo”, explica el académico para Que Pasa.

Si bien no hay claridad del origen de esta tradición, la antropóloga Sonia Montecino (Premio Nacional de Humanidades 2013) explica en su libro Quinchamalí: Reino de mujeres que es muy probable que venga de la artesanía tradicional indígena, mucho antes de la independencia de Chile. Además, Montecino hace hincapié en el largo proceso que deben llevar a cabo las artesanas para obtener una pieza en greda negra, que se convierten en un reflejo de la posición de las mujeres rurales en esta localidad.

Para crear estas figuras, se mezclan distintos materiales, pero lo fundamental es la tierra que luego se mezcla con agua para convertirse en greda. Según los componentes y minerales de cada suelo, tanto la greda obtenida como el resultado en la pieza creada será diferente.

Las artesanas distinguen principalmente entre la greda gruesa, usada para proyectos de gran tamaño, de la greda fina para ornamentos y utilería con menos material. Esta última se ha agotado en el tiempo, y hasta la actualidad, es el material principal que es empleado por más del 80% de las alfareras.

La gravedad de la situación es tal que en el año 2022, la UNESCO agregó la artesanía de Quinchamalí en la Lista de Salvarguardia Urgente del Patrimonio Cultural. Esta es la “lista roja” que advierte la extrema urgencia a organismos estatales de tomar medidas para proteger esta tradición.

“La gran mayoría de las familias alfareras tienen problemas para acceder a las materias primas”, explica la Unidad de Patrimonio de la Municipalidad de Chillán (UPA). La UNESCO dictaminó siete objetivos para que la artesanía en greda negra pueda salir de este riesgo crítico, siendo uno de ellos “garantizar el acceso a los elementos fundamentales (arcilla, piedras de pulir, estiércol y “colo”) a las artesanas”.

Scarlet Hidalgo Jara, seremi de las Culturas, las Artes y el Patrimonio de Ñuble, dice que están están permanentemente preocupados por atender los siete compromisos exigidos por la Unesco y para garantizar el acceso a esta materia prima, están realizado acciones a corto y largo plazo.

A corto plazo, nombra una jornada de recolección de guano (materia prima en la producción de la greda negra) el pasado 13 de marzo a dos predios y en el largo plazo y gracias a un convenio entre el Ministerio de las Culturas, el Centro de Información de Recursos Naturales (CIREN) del Ministerio de Agricultura y la Universidades del Alba se realizaron los primeros análisis para identificar nuevas vetas de arcilla. “El pasado 12 de marzo la comunidad alfarera conoció los resultados de los estudios que indican que en toda el área de Quinchamalí y Santa Cruz de Cuca existe greda para que las generaciones futuras puedan continuar practicando este patrimonio cultural inmaterial”, explica

Cuando niña, Nayadet acompañaba a su madre y abuela a cinco lugares distintos en Quinchamalí para recolectar la greda fina. Sin embargo, en la actualidad sólo queda una de estas “minas”, y la comunidad cuenta con una serie de obstáculos para acceder a ella.

Según la página de estadísticas del Ministerio de Agricultura, en la actualidad hay 286.536 hectáreas de la Región de Ñuble cubierta por plantaciones forestales, concentradas en mayor medida hacia la costa, donde se encuentran Quinchamalí y otras localidades artesanas, como Santa Cruz de Cuca. Las plantaciones corresponden principalmente a pino y eucalipto, árboles que tienden a secar la tierra a su alrededor y a consumir una gran cantidad de recursos disponibles para obtener un rápido crecimiento.

“Antes todo este sector era bosque nativo”, explica Nayadet, recordando que el territorio que recorría su familia en el pasado era distinto. Tanto expertos nacionales como la UNESCO estiman que el cambio en el tipo de plantaciones cercanas al territorio alfarero también ha provocado cambios en la composición del suelo, debido a los procesos de erosión y la pérdida de biodiversidad. Esto habría cambiado la disposición de la greda en la zona, limitando cada vez más este recurso, un fenómeno que se ha acrecentado debido al cambio climático.

La presidenta del comité de artesanos explica que la última mina de greda fina se encuentra en un sector denominado San Vicente, dentro de un terreno que fue privatizado y hoy está convertido en loteos. Desde entonces, las alfareras han estado sujetas a la voluntad de los compradores del terreno, y a pesar de que se mantuvo una buena relación, no se han llegado a mayores acuerdos.

Agrega que tanto las autoridades locales como el comité han tenido intención de comprar el loteo donde se encuentra la arcilla que necesitan, pero no se ha concretado. Por ello, las alfareras deben pedir permiso para pasar a recolectar el material durante el verano.

La Unidad de Patrimonio (UPA) explica que “hay predios agrícolas que han tenido la voluntad de abrir sus puertas. La Municipalidad de Chillán en conjunto con INDAP a través del Programa de Desarrollo Local (PRODESAL), ha colaborado en jornadas de recolección de guano en fundos del sector, asegurando el stock de esta materia prima para prácticamente un año de trabajo”.

El guano es el material que se usa para darle coloración a la greda. Sin embargo, sobre el punto crítico de la arcilla, Nayadet comenta que ha sido un problema de todos los años y que no ha visto mayor mejoría “a pesar de la buena disposición que ha tenido la Municipalidad en ayudarnos, que agradecemos mucho”.

La seremi dice que una de las vetas más utilizadas es la del fundo “San Vicente”, logrando llegar a un acuerdo con el propietario para dar acceso a la mina durante la temporada de verano. Reconoce sin embargo, que el dueño del terreno limitó el acceso luego de que una persona desconocida ingresara sin permiso a sacar gran cantidad de greda, “situación que esperamos pueda enmendarse prontamente y para la cual estamos realizando gestiones”.

Un reciente estudio hecho por la Universidad del Alba en conjunto con el CIREN (Centro de Información de Recursos Naturales) confirma que existen más yacimientos para obtener greda fina en la región. Estos se encontrarían en el mismo sector de San Vicente, además de los de El Pellín y el borde del estero Colliguay.

Para las alfareras este estudio significa esperanza, pero no una solución definitiva para mejorar sus condiciones.

La presidenta del comité de artesanos dice que el conocimiento adquirido tras generaciones ha permitido que las mismas artesanas conozcan donde están las minas de arcilla y como extraer el material. De hecho, este estudio fue hecho en conjunto a la comunidad alfarera, quienes guiaron a los investigadores por el territorio. “El problema es que no podemos acceder a ella porque está en terrenos privados”, explica la artesana.

Además, los factores demográficos de la Región de Ñuble también son claves al momento de entender el problema que ocurre en esta localidad. Así como en muchos otros pueblos de artesanos, las nuevas generaciones tienden a migrar a las zonas urbanas en busca de mejores condiciones de vida, por lo que traspasar la tradición se hace más difícil.

Maillet, como experto en patrimonio, explica que entre las soluciones a este problema se deben fomentar “programas de formación y capacitación que involucren a los jóvenes en el aprendizaje de las técnicas tradicionales”. Así mismo, estima fundamental “documentar las técnicas, los materiales utilizados y los diseños tradicionales. Esto no solo preserva el conocimiento existente, sino que también proporciona una base para futuras investigaciones y estudios”.

Desde el municipio, consideran muy importante el “reunirse con las alfareras y facilitar espacios para diversas actividades que ellas realizan, por ejemplo, en la escuela municipal de Quinchamalí”. Parte clave de la preservación de la tradición es que pueda seguir siendo una actividad que solvente de manera económica a las familias, por lo que constantemente se organizan ferias de artesanía tanto en Quinchamalí como en otros puntos de la región.

Para Nayadet y el comité de artesanos que dirige, es un hecho que la expectativa de esta temporada de trabajo no es tan buena. “La semana pasada fue la primera lluvia del año y la greda que saquemos desde ahora ya no es la misma que se pudo recolectar en el verano. Ya muchas artesanas no pudieron obtener la arcilla y habrá que esperar al próximo verano”, comenta.