Estos son los 5 principales resultados de la COP28

La última cumbre climática de la ONU, la COP28, siempre iba a ser controvertida. Se celebró en un Estado cuya economía depende en gran medida del petróleo y el gas: los Emiratos Árabes Unidos. El presidente de la cumbre, Sultan Al Jaber, sigue siendo director de la Compañía Nacional de Petróleo de Abu Dhabi y recientemente declaró que los EAU duplicarían la producción de petróleo y gas en esta década.

Este no fue el liderazgo fuerte para alejarse de los combustibles fósiles que muchos habían esperado. Se registraron más de 100.000 delegados (el doble que en cualquier COP anterior), de los cuales más de 2.000 eran representantes oficiales de empresas de combustibles fósiles.

Pero la COP28 comenzó bien con el anuncio de 400 millones de dólares el primer día para que los países más vulnerables hicieran frente a los desastres climáticos, y todo se habló de un nuevo acuerdo climático que incluyera la eliminación gradual de todos los combustibles fósiles.

Ahora que la cumbre ha terminado y el polvo se ha calmado, examinamos los resultados clave.

Quizás resulte sorprendente que esta fuera la primera COP en reconocer oficialmente que los combustibles fósiles son la causa fundamental del cambio climático. Y vale la pena recordar que los combustibles fósiles recién se mencionaron por primera vez en un acuerdo climático internacional en 2021 en la COP26 en Glasgow. Sin embargo, todavía le faltaba ambición.

La mayoría de los países querían una declaración firme sobre la eliminación gradual o al menos la reducción de los combustibles fósiles. En cambio, los países acordaron una declaración que dice que debemos “hacer la transición para abandonar los combustibles fósiles en los sistemas energéticos, de manera justa, ordenada y equitativa, acelerando la acción en esta década crítica, a fin de lograr cero emisiones netas para 2050, de acuerdo con la ciencia”.

Este lenguaje –una “transición” en lugar de una “eliminación gradual” total- no es tan fuerte como muchos querían. Como lo expresó Samoa en una declaración en nombre de la Alianza de los Pequeños Estados Insulares, estas decisiones son “un avance gradual con respecto a lo habitual” cuando lo que se necesita es un " cambio exponencial " para mantener vivo el aumento de 1,5°C.

En teoría, el acuerdo presagia el fin de la era de los combustibles fósiles, pero ofrece un vacío legal intencional para que los países y las empresas “reduzcan” el uso de combustibles fósiles mediante la captura y el almacenamiento de carbono. Esto justifica la quema continua de petróleo y gas.

“Pérdidas y daños” es el término que se le da a la financiación de los países en desarrollo que han sufrido un desastre importante relacionado con el cambio climático. Se acordó un fondo en la COP27 en 2022 y los anuncios recientes significan que ya se han prometido 700 millones de dólares.

Si bien esta es una buena noticia, es una gota en el océano en comparación con los 400 mil millones de dólares que realmente se necesitan. También es insignificante en comparación, por ejemplo, con el costo estimado de 7 mil millones de dólares para construir la sede de la COP28 Dubai Expo City.

Todavía no está claro cómo funcionará el fondo, cuáles serán las principales fuentes de financiación o si la asignación de financiación estará impulsada por la comunidad y estará libre de corrupción . Y a pesar de la oposición, se acordó que el Banco Mundial administrará el fondo por una tarifa negociada del 24%, lo que significa que uno de cada cuatro dólares prometidos nunca llegará a los países necesitados.

Entonces, en general, esta cumbre no logró resultados en materia de financiamiento climático y este tema clave se pospuso para la COP29 en noviembre de 2024.

El compromiso firmado por 118 países de triplicar la capacidad de energía renovable y duplicar la tasa global de eficiencia energética para 2030 es un paso en la dirección correcta.

Vale la pena señalar que el texto del compromiso también reconoce el papel que tendrán los “combustibles de transición” en el mantenimiento de la seguridad energética por el momento. Esto hace que el uso de gas licuado de petróleo, perjudicial para el clima, sea aceptable. Esto no es ideal, pero en los países en desarrollo sigue siendo una opción más saludable y menos contaminante para cocinar y calentar el hogar que quemar madera u otra biomasa. No obstante, realmente debería haber un cronograma adjunto al uso de estos combustibles de transición.

Al margen de la COP28, el hidrógeno verde también tuvo su momento. Producido mediante un proceso que divide el agua utilizando electricidad generada a partir de energía eólica o solar, las industrias se comprometieron a aumentar el combustible sin emisiones derivado del hidrógeno de origen renovable a 11 millones de toneladas para 2030.

Más de 50 compañías petroleras nacionales e internacionales, que representan alrededor del 40% de la producción mundial, firmaron una carta de descarbonización. La iniciativa establece tres objetivos principales: lograr emisiones netas cero en las operaciones directas de cada empresa (en contraposición al uso de sus productos) para 2050 o antes, lograr fugas de metano casi nulas en la producción de petróleo y gas para 2030, y lograr quemar cero rutinariamente (quemar el exceso de gas) para 2030.

Los dos últimos compromisos son particularmente importantes ya que el metano es un gas de efecto invernadero muy poderoso (pero de corta duración) y una cuarta parte de todas las emisiones de metano provocadas por el hombre provienen de la producción de petróleo y gas . Por lo tanto, reducir estas emisiones es una ganancia rápida que nos hace ganar tiempo. Pero nuevamente, el 60% de la producción mundial de petróleo y gas no está cubierta por esta carta. Estas empresas seguirán ahorrando dinero venteando metano y quemando gas natural.

El “evaluación global”, finalizado en la COP28, fue la primera vez que el régimen climático global hizo un balance de cómo la comunidad internacional ha reducido colectivamente sus emisiones de gases de efecto invernadero desde el Acuerdo de París en 2015.

La conclusión más importante del balance nos dice lo que ya sabíamos: el mundo está muy atrasado y el límite de calentamiento de 1,5 °C acordado en París está en riesgo.

Si bien la gran conclusión de la COP28 será que los países han llegado a un acuerdo que les exige una transición para abandonar los combustibles fósiles y al mismo tiempo reconocer la necesidad de una reducción “profunda y rápida” de las emisiones, el lenguaje débil está completamente en desacuerdo con la balance mundial oficial.

Entonces, ¿qué sigue? Bueno, otro año de negociación y presión para que los países aumenten su ambición para que se pueda lograr el cero neto para 2050 con una mayor financiación. La próxima cumbre climática de la ONU, COP29, tendrá lugar en Azerbaiyán, otro importante productor de petróleo y gas con un historial deficiente en materia de derechos humanos y que está fuertemente influenciado por Rusia.

Pero el verdadero desafío será obligar a los países a aumentar su compromiso de reducir las emisiones para que no se pierda el límite de 1,5°C.

*Mark Maslin, profesor de Ciencias Naturales, UCL

**Priti Parikh, profesora de Ingeniería de Infraestructura y Desarrollo Internacional, UCL

***Simon Chin Yee, profesor de Desarrollo Internacional, UCL