Una sustancia química común y ampliamente utilizada puede estar impulsando el aumento de la afección cerebral de más rápido crecimiento en el mundo: la enfermedad de Parkinson.
Se trata del tricloroetileno (TCE), que durante los últimos 100 años, se ha utilizado para descafeinar el café, desengrasar metales y secar la ropa.
En un artículo de hipótesis en el Journal of Parkinson’s Disease , un equipo internacional de investigadores, incluidos los neurólogos del Centro Médico de la Universidad de Rochester (URMC), Ray Dorsey, MD, Ruth Schneider, MD y Karl Kieburtz, MD, postulan que el TCE puede ser un invisible causa del mal de Parkinson.
En el documento, detallan el uso generalizado de la sustancia química, la evidencia que vincula el tóxico con el Parkinson y el perfil de siete personas, que van desde un ex jugador de baloncesto de la NBA hasta un capitán de la Marina y un difunto senador de los EE. UU., que desarrolló la enfermedad de Parkinson después de trabajar con el producto químico o estar expuesto a él en el medio ambiente.
Un contaminante industrial ubicuo y generalizado
El TCE era un solvente ampliamente utilizado en una serie de aplicaciones industriales, de consumo, militares y médicas, incluso para eliminar pintura, corregir errores de escritura, limpiar motores y anestesiar a los pacientes.
Su uso en los EE. UU. alcanzó su punto máximo en la década de 1970, cuando se fabricaban anualmente más de 270 millones de kilogramos del producto químico. Si bien el uso doméstico ha disminuido desde entonces, el TCE todavía se usa para desengrasar metales y limpiar manchas en seco en los EE. UU.
Enfermedad de Parkinson
La conexión entre TCE y Parkinson se insinuó por primera vez en estudios de casos hace más de 50 años. En los años intermedios, la investigación en ratones y ratas ha demostrado que el TCE ingresa fácilmente al cerebro y al tejido corporal y, en dosis altas, daña las partes de las células productoras de energía conocidas como mitocondrias.
Las personas que trabajaron directamente con TCE tienen un riesgo elevado de desarrollar Parkinson. Sin embargo, los autores advierten que “millones más se encuentran con la sustancia química sin saberlo a través del aire exterior, las aguas subterráneas contaminadas y la contaminación del aire interior”.
El producto químico puede contaminar el suelo y las aguas subterráneas dando lugar a ríos subterráneos que pueden extenderse a largas distancias y migrar con el tiempo.
Más allá de sus riesgos para el agua, el TCE volátil puede evaporarse fácilmente y entrar en los hogares, las escuelas y los lugares de trabajo de las personas, a menudo sin ser detectado.
La intrusión de vapor se informó por primera vez en la década de 1980 cuando se descubrió que el radón se evaporaba del suelo y entraba en los hogares y aumentaba el riesgo de cáncer de pulmón.
Abordar la amenaza para la salud pública
Los autores señalan que “durante más de un siglo, TCE ha amenazado a los trabajadores, ha contaminado el aire que respiramos, por fuera y por dentro, y ha contaminado el agua que bebemos. El uso global está aumentando, no disminuyendo”.
Asimismo, proscriben una serie de acciones para abordar la amenaza a la salud pública que representa el TCE. Señalan que los sitios contaminados se pueden remediar con éxito y la exposición al aire interior se puede mitigar mediante sistemas de remediación de vapor similares a los que se usan para el radón. Sin embargo, solo los EE. UU. albergan miles de sitios contaminados y este proceso de limpieza y contención debe acelerarse.
Abogan por más investigación para comprender mejor cómo el TCE contribuye al Parkinson y otras enfermedades. Los niveles de TCE en las aguas subterráneas, el agua potable, el suelo y el aire exterior e interior requieren un control más estricto y esta información debe compartirse con quienes viven y trabajan cerca de los sitios contaminados.
Además, los autores piden que finalmente se termine con el uso de estos productos químicos en los EE. UU. El PCE todavía se usa ampliamente hoy en día en la limpieza en seco y el TCE en el desengrasado con vapor, a pesar de los hallazgos de la EPA recientemente en 2022 de que los productos químicos representan “un riesgo irrazonable para la salud humana”.
