¿Existe el “resfrío masculino” y en qué se diferencia del que sufren las mujeres? Una enfermera lo explica

El término “resfrío masculino” es una broma que se aplica a los hombres que padecen infecciones respiratorias menores, como resfriados, y que supuestamente exageran sus síntomas.

Según el estereotipo, un hombre se tumba en el sofá con una caja de pañuelos de papel, mientras su pareja, también con la nariz llena de mocos, sigue trabajando desde casa, haciendo las tareas domésticas y cuidándolo.

Pero ¿es real el resfrío masculino? ¿Existe una razón biológica válida detrás de los síntomas de los hombres o los hombres simplemente fingen estar enfermos? ¿Y en qué se diferencia lel resfrío masculino del resfrío común?

La gripe humana puede hacer referencia a diversas infecciones respiratorias: un resfriado, una gripe e incluso un caso leve de Covid-19. Por eso es difícil compararla con la influenza.

Pero para simplificar, digamos que la gripe masculina es en realidad un resfriado. Si ese es el caso, el resfrío masculino y la gripe tienen algunas características similares.

Ambos son causados por virus (pero diferentes). Ambos mejoran con reposo, líquidos y, si es necesario, analgésicos, pastillas para la garganta o descongestionantes para controlar los síntomas.

Ambos tipos de gripe pueden presentar síntomas similares. Por lo general, los síntomas más graves, como fiebre, dolores corporales, temblores violentos y dolores de cabeza, son más comunes en la gripe (pero a veces se presentan en los resfriados). Por otro lado, los dolores de garganta, el goteo nasal, la congestión y los estornudos son más comunes en los resfriados. La tos es común en ambos tipos de gripe.

La influenza es una infección respiratoria más grave y a veces mortal causada por el virus de la influenza. Los resfriados son causados por varios virus, como los rinovirus , los adenovirus y los coronavirus del resfriado común , y rara vez son graves. Los resfriados tienden a comenzar de forma gradual, mientras que la influenza suele hacerlo de forma abrupta.

La influenza se puede detectar con pruebas de laboratorio o en el hogar. El resfrío masculino no tiene un diagnóstico oficial.

Los síntomas graves de la influenza se pueden prevenir con una vacuna, mientras que los síntomas del resfriado no.

Las infecciones graves por influenza también se pueden prevenir o tratar con medicamentos antivirales como el Tamiflu. No existen antivirales para los resfriados.

De nuevo, supongamos que la gripe masculina es un resfriado. ¿Los hombres realmente tienen resfriados más graves que las mujeres? El panorama es complicado.

Un estudio, titulado “La gripe masculina no es una cosa”, de hecho mostró que había diferencias en los síntomas de hombres y mujeres.

Este estudio analizó los síntomas de la rinosinusitis aguda, es decir, la inflamación de los conductos nasales y los senos paranasales, que explicaría la congestión o el goteo nasal, el dolor de cabeza sinusal o el dolor en el rostro.

Cuando los investigadores evaluaron a los participantes al comienzo del estudio, los hombres y las mujeres tenían síntomas similares. Pero en los días cinco y ocho del estudio, las mujeres tenían menos síntomas o síntomas menos graves. En otras palabras, las mujeres se habían recuperado más rápido.

Pero cuando los participantes calificaron sus propios síntomas, vimos un panorama algo diferente. Las mujeres calificaron sus síntomas peor que como los investigadores los calificaron al principio, pero dijeron que se recuperaron más rápidamente.

Todo esto sugiere que los hombres no exageraban sus síntomas y que, de hecho, se recuperaban más lentamente. También sugiere que las mujeres sienten los síntomas con mayor intensidad al principio.

No es sencillo determinar qué está sucediendo biológicamente.

Existen diferencias en las respuestas inmunes entre hombres y mujeres que proporcionan una razón plausible para los peores síntomas en los hombres.

Por ejemplo, las mujeres suelen producir anticuerpos con mayor eficacia, por lo que responden con mayor eficacia a la vacunación. Otros aspectos del sistema inmunitario de las mujeres también parecen funcionar con mayor eficacia.

Entonces, ¿por qué las mujeres tienden a tener respuestas inmunitarias más fuertes en general? Probablemente, en parte, se deba a que las mujeres tienen dos cromosomas X, mientras que los hombres tienen uno. Los cromosomas X contienen genes importantes relacionados con la función inmunitaria . Esto les brinda a las mujeres el beneficio de contar con genes relacionados con la inmunidad de dos cromosomas diferentes.

El estrógeno (la hormona sexual femenina) también parece fortalecer la respuesta inmune y, como los niveles varían a lo largo de la vida, también lo hace la fortaleza del sistema inmune de las mujeres.

Es cierto que los hombres tienen más probabilidades de morir a causa de algunas enfermedades infecciosas, como el Covid-19. Pero el panorama es menos claro en el caso de otras infecciones, como la influenza, en las que la incidencia y la mortalidad entre hombres y mujeres varían ampliamente entre países y subtipos y brotes de gripe concretos.

Las tasas de infección y los resultados en hombres y mujeres también pueden depender de la forma en que se transmite el virus , la edad de la persona y factores sociales y conductuales.

Por ejemplo, las mujeres parecen ser más propensas a adoptar conductas de protección, como lavarse las manos, usar mascarillas o evitar espacios cerrados concurridos. También es más probable que busquen atención médica cuando están enfermas.

Algunas evidencias sugieren que los hombres no exageran en la cantidad de síntomas que presentan y que pueden tardar más en curarse de una infección, por lo que pueden experimentar un resfrío masculino con más dureza que las mujeres con un resfriado.

Así que no seas tan duro con los hombres de tu vida. Si están enfermos, los estereotipos de género no son útiles y pueden disuadirlos de buscar ayuda médica.

*Thea van de Mortel, profesora de Enfermería, Facultad de Enfermería y Obstetricia, Universidad Griffith