Incendios, sequías y deshielos: Así es el temor de los chilenos ante la crisis hídrica, según donde viven

El próximo 22 de marzo se conmemora el Día Mundial del Agua y para darle sentido al uso consciente de este recurso, la Asociación Nacional de Empresas de Servicios Sanitarios (Andess) realizó junto a Criteria la segunda versión del “Barómetro Ciudadano sobre la Crisis Hídrica”. Allí se pudieron observar las principales tendencias y posturas sobre el cuidado del recurso hídrico ¿Cómo perciben las personas a este vital elemento que cada vez se hace más escaso?

El estudio se realizó a través de encuestas a personas mayores de 18 años y consideró 1.200 casos ponderados por zona, sexo, edad y nivel socioeconómico. En detalle, abarcó tres grandes temas: cambio climático, nuestra relación con el agua y el estado de la crisis hídrica.

Entre los principales hallazgos se constató que las olas de calor aparecen como la principal manifestación del cambio climático para las personas. Sin embargo, la vivencia de este fenómeno es distinta en cada zona geográfica. Mientras en el norte, y en particular el norte chico, preocupan las sequías, en el centro–sur lo hace el aumento de incendios forestales. Por su parte, en la zona austral el principal motivo de preocupación hídrica es el deshielo de glaciares.

Por otro lado, si bien hubo un año lluvioso, la visión de que la crisis hídrica no se podrá revertir aún persiste entre las personas. Según se pudo desprender del trabajo, “es una realidad con la que ya conviven las personas”.

Al respecto, la presidenta ejecutiva de Andess, Lorena Schmitt, señaló que esta segunda edición “reafirma la relevancia del estudio como una herramienta para entender la relación que las personas tienen en Chile con el agua. El gran hallazgo es que hay consciencia de que el cambio climático no es una amenaza futura, sino una nueva realidad frente a la cual las personas moldean sus conductas, así como un termómetro de lo que exigen a las instituciones e industrias respecto de este recurso”.

De acuerdo con los resultados, la crisis hídrica es un tema que se considera relevante para las personas. En detalle, el 83% declara haber visto, escuchado o leído acerca de la crisis hídrica y un 81% considera que la crisis hídrica es bastante o muy relevante para ellos. Ahora bien, el 78% considera tener un nivel de conocimiento insuficiente acerca de la crisis hídrica y el 80% plantea que en Chile no hay o hay poca conciencia respecto a la crisis hídrica.

Por otro lado, aumenta la conciencia de que la crisis hídrica es la nueva realidad a la que hay que adaptarse. De esta manera, crece la idea de que es un problema complejo, que involucra a varios actores y requiere el compromiso de todos para solucionarlo. En este escenario, existe la apreciación de que las empresas de agua potable y saneamiento son quienes más cuidan del agua y que trabajan más que otras instituciones para enfrentar la crisis.

Schmitt detalla ante esto que “hay una demanda de mayor información y las autoridades e industrias tenemos que redoblar esfuerzos, tanto para educar respecto a cómo se manifiesta la crisis hídrica, como para mostrar lo que están haciendo día a día el Estado y las empresas de agua potable para mantener este servicio de calidad, pese a las diversas manifestaciones del cambio climático a lo largo del territorio”.

Para el director ejecutivo de Criteria, Cristián Valdivieso, medir las percepciones de la ciudadanía a gran escala es clave para entender “cómo enfrentamos desafíos globales como el cambio climático y la crisis hídrica. Revela matices muy interesantes a lo largo de Chile: mientras las olas de calor son vistas como el principal efecto del cambio climático a nivel país, las preocupaciones inmediatas son muy distintas en cada región, por incendios o por deshielo, por ejemplo. La información también nos permite diseñar estrategias de concientización más efectivas y adaptadas a la realidad de cada región del país”.

Respecto a las acciones para cuidar el agua, el 98% declara haber implementado o estar dispuesto a realizar alguna acción para cuidar el recurso. Por otro lado, el 87% declara que al momento de lavarse los dientes cierra la llave mientras se cepilla; el 77% dice que al lavar la loza cierra la llave de agua al aplicar los productos de limpieza y el 50% declara que al bañarse apaga la ducha mientras se enjabona.

Por ejemplo, respecto del consumo, el estudio evidencia que la preferencia por el agua de la llave creció de manera significativa en 2024. De hecho, en las categorías de lavar comida, cocinar o cocer comida y para consumo personal, la preferencia por tomar agua directamente de la llave ascendió a 90%, 72% y 50% respectivamente. Destacan también costumbres de cuidado dentro de los hogares, como por ejemplo que más del 80% de la población continúa cerrando llaves o grifos mientras no se utilizan.

Valdivieso también puso el foco en el cambio que estaría significando un aumento de la preferencia en el consumo de agua de la llave por parte de las personas, frente a otras alternativas como el aplicar tratamientos adicionales o usar agua embotellada. En tanto, desde Andess reafirman que esta preferencia por el agua de llave tiene que ver con la confianza. “Tomar agua potable en las ciudades chilenas es sano y es seguro para la salud, como demuestran los indicadores de salud relacionados con el acceso a agua potable y alcantarillado”, estipula.

Otro factor relevante es la tarifa, que en el caso de Chile es de $1,6 promedio por litro de agua, incluyendo producción y distribución de agua potable, recolección y tratamiento de aguas servidas. Hoy, pese a la menor disponibilidad del recurso en las fuentes naturales, el agua potable llega en oportunidad, cantidad y calidad a todos los habitantes de las ciudades de Chile y el 100% de las aguas servidas urbanas recolectadas son descontaminadas en sistemas de tratamiento, evitando que afecten cuerpos de agua”, señalan.