Joven asegura ser Madeleine McCann: ¿Cómo funcionan las pruebas de ADN para comprobar paternidad?

Julia Wendell, la mujer de 22 años que asegura ser Madeleine McCann afirmó que la familia se acercó a ella para hacerse una prueba de ADN. También, la joven sostiene tener el mismo defecto ocular que la niña desaparecida, además de parecerse a los padres Gerry y Kate.

Se cree que un miembro de la familia de los McCann se ha presentado para ofrecer una prueba de ADN, y Julia espera estar en contacto directo con Gerry y Kate en los próximos días. “Después de toda esta confusión, comencé a hacer mi propia investigación, descubrí lo que le había sucedido a Madeleine McCann y comencé a reconstruir las similitudes que compartíamos”, manifestó Wendell al sitio Daily Star.

Pero, ¿Cómo funciona el método para comprobar la paternidad a través de una prueba de ADN?

Una prueba de paternidad de ADN funciona de manera muy similar a otras pruebas genéticas, como para descubrir parientes lejanos, orígenes ancestrales o incluso riesgos para la salud. Ahora disponibles sin receta, estas pruebas de ADN comparan muestras del código genético de un padre, madre y un menor para proporcionar un indicador preciso de paternidad. La prueba de paternidad de ADN es una forma muy confiable de establecer la paternidad, ya que las pruebas que utilizan la tecnología actual son casi 100 % precisas, según un estudio de 2013 publicado en la revista Genetics in Medicine.

Una prueba genética se puede realizar en clínicas, hospitales o incluso con kits caseros. Debido a que todas las pruebas se realizan utilizando las mismas técnicas de laboratorio, siempre que la prueba se procese en un laboratorio acreditado, la precisión de los resultados no variará mucho entre los centros de pruebas y los kits caseros.

El tipo de prueba que elija dependerá del propósito de los resultados de la prueba. Las pruebas de ADN tomadas para su tranquilidad se pueden realizar a través de kits de prueba en el hogar, como HomePaternity, donde se recolectan, empaquetan y envían hisopos de saliva o mejillas a un sitio de prueba para su análisis.

Si la prueba es necesaria para fines legales, debe realizarse en un hospital o clínica. Según LabCorp, un laboratorio de pruebas de ADN ubicada en EE.UU., la diferencia entre una prueba casera y una ofrecida en una clínica es que la prueba clínica tendrá una cadena de custodia establecida. Esto significa que el propio laboratorio verifica las identidades de todos los donantes de muestras, y cada vez que la muestra cambia de manos, se registra ese cambio. Esto es crucial si los resultados de la prueba de paternidad se utilizarán en los tribunales.

Para una prueba de paternidad, lo que generalmente se usa se llama prueba de repetición corta en tándem o STRC. Estas son regiones largas en el genoma humano compuestas de segmentos cortos, típicamente de dos a cuatro letras, que simplemente se repiten una y otra vez. Debido a que estas regiones mutan de vez en cuando, su longitud varía mucho de una persona a otra.

En cierto modo, pueden actuar como una “huella digital genética”, porque cada persona tendrá los mismos segmentos de STR, pero la combinación de longitudes de STR que hereda una persona será única. Más importante aún, debido a que el 50% del ADN de un niño proviene de su padre, aproximadamente el 50% de estos STR deben compartirse entre ellos.

Luego, estos segmentos se miden mediante un proceso llamado reacción en cadena de la polimerasa o PCR - misma prueba de PCR para detectar Covid-19. Este es un proceso que utilizan los genetistas para “amplificar” regiones específicas del ADN. En el caso de las pruebas de paternidad, ciertas regiones STR se copian una y otra vez.

Al final de este proceso, la gran mayoría del ADN de la muestra serán copias de STR hechas a partir del ADN original. Para el análisis, estos STR amplificados se ejecutan a través de un proceso llamado electroforesis en gel, que utiliza una corriente eléctrica para clasificar los STR por longitud.

Piense en cómo se comportarían las rocas de varios pesos en el lecho de una corriente rápida. Las rocas más pequeñas y livianas serán empujadas más lejos y más rápido que las más grandes y pesadas. Lo mismo ocurre con los STR más largos y más cortos. Una vez que se separan los STR, los patrones del niño se pueden comparar con los patrones observados en sus padres potenciales.

Los STR no son las únicas regiones genéticas que se pueden usar para las pruebas de paternidad, pero son, con mucho, las más utilizadas para este propósito. Según un estudio de 1997 en el International Journal of Legal Medicine, las secuencias genéticas en el cromosoma Y también se pueden amplificar mediante PCR, según el sexo cromosómico del niño.

Las técnicas modernas de pruebas genéticas hacen uso de pruebas de micromatrices. Según el NIH, esta es una técnica basada en un microchip que es capaz de leer cientos de piezas de material genético a la vez. Este no solo es capaz de establecer relaciones padre-hijo, sino también de utilizar la similitud genética para establecer relaciones familiares más lejanas e incluso ancestrales entre las personas.

Hace cien años, no se podía dar mucha importancia a las pruebas de ADN para la paternidad. Aunque los científicos podían deducir cómo los genes pasan de padres a hijos, aún no podían observarlos directamente.

Las primeras pruebas de paternidad involucraron tomar muestras de sangre de un niño, la madre del niño y los padres potenciales de ese niño. Debido a que los genes se transmiten de padres a hijos, sería posible descartar padres potenciales observando el tipo de sangre del niño. Por ejemplo, si la madre tiene sangre tipo A mientras que el niño tiene sangre AB, es razonable predecir que el padre del niño tiene sangre tipo B.

Dada la limitada variedad de tipos de sangre, si todos los padres potenciales tienen el mismo tipo de sangre o uno similar, poco podría inferirse de la prueba. Si bien las pruebas de paternidad se pueden realizar de esta manera, desde entonces se han desarrollado pruebas mucho más precisas.

En la década de 1950, los científicos comenzaron a realizar las primeras pruebas genéticas prenatales mediante la recopilación de muestras de líquido amniótico para detectar anomalías cromosómicas. Después del descubrimiento de la estructura del ADN en 1953, los genetistas comenzaron a decodificar la información contenida dentro de la molécula observando las letras individuales (As, Ts, Cs y Gs) que explican los rasgos genéticos de una persona.