La posición de tu brazo cambia medición de la presión arterial: esta es la forma correcta según estudio

Un estudio dirigido por investigadores de Johns Hopkins Medicine concluye que las formas comúnmente utilizadas de posicionar el brazo del paciente durante los exámenes de presión arterial (PA) pueden sobrestimar sustancialmente los resultados de la prueba y llevar a un diagnóstico erróneo de hipertensión.

En un informe sobre el estudio, que se publicará el 7 de octubre en JAMA Internal Medicine, los investigadores examinaron los efectos de tres posiciones diferentes del brazo: un brazo apoyado sobre un escritorio, un brazo apoyado sobre el regazo y un brazo sin apoyo colgando al costado del paciente.

Los investigadores descubrieron que el apoyo sobre el regazo sobrestimaba la presión sistólica (el número superior en una lectura de presión arterial) en casi 4 mmHg, y un brazo sin apoyo colgando al costado sobrestimaba la presión sistólica en casi 7 mmHg.

Los resultados confirman que la posición del brazo marca una “enorme diferencia” a la hora de medir la presión arterial con precisión, afirmó en un comunicado la Dra. Tammy Brady, vicepresidenta de investigación clínica del Departamento de Pediatría de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins y autora principal del estudio.

Además, subrayan la importancia de cumplir las directrices clínicas que exigen un apoyo firme sobre un escritorio u otra superficie al medir la presión arterial, añaden los investigadores.

Según la Asociación Estadounidense del Corazón, casi la mitad de los adultos estadounidenses tienen presión arterial elevada, un diagnóstico que se realiza cuando la fuerza medida de la sangre que fluye a través de los vasos sanguíneos es mayor que lo que generalmente se considera normal, en promedio 120/80.

La presión arterial alta sin tratamiento aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular, ataque cardíaco y otras afecciones cardiovasculares graves.

Debido a que la hipertensión puede causar síntomas mínimos o nulos, la detección temprana y frecuente durante los controles de rutina se considera la piedra angular del control de la hipertensión. En la mayoría de los casos, los cambios en el estilo de vida, como la pérdida de peso, las dietas saludables y el ejercicio, así como la terapia con cualquiera de una variedad de medicamentos, pueden mantener la presión arterial bajo control.

Las últimas pautas de práctica clínica de la Asociación Estadounidense del Corazón enfatizan varios pasos clave para una medición precisa, incluido el tamaño adecuado del brazalete, el soporte para la espalda, los pies apoyados en el piso con las piernas sin cruzar y una posición adecuada del brazo, en la que la mitad de un brazalete de presión arterial ajustable se coloca a la altura de la mitad del corazón en un brazo apoyado sobre un escritorio o una mesa.

A pesar de estas recomendaciones, los investigadores afirman que la presión arterial se mide con demasiada frecuencia con los pacientes sentados en una mesa de examen sin ningún apoyo para los brazos o con un apoyo inadecuado.

En algunos casos, un médico sostiene el brazo o el paciente sostiene un brazo en su regazo. En el nuevo estudio de Johns Hopkins, los investigadores reclutaron a 133 participantes adultos (78% negros, 52% mujeres) entre el 9 de agosto de 2022 y el 1 de junio de 2023.

Los participantes del estudio, que tenían entre 18 y 80 años, fueron clasificados al azar en uno de los seis grupos posibles que se diferenciaban por el orden de las tres posiciones de los brazos sentados.

Las mediciones se tomaron durante una única visita entre las 9:00 a. m. y las 6:00 p. m. Antes de tomar las medidas de presión arterial, todos los participantes primero vaciaron sus vejigas y luego caminaron durante dos minutos para imitar un escenario clínico típico en el que las personas ingresan a una clínica u oficina antes de que se realice la evaluación.

Luego se sometieron a un período de descanso sentado de cinco minutos con la espalda y los pies apoyados. A cada persona, que llevaba puesto un brazalete para medir la presión arterial en el brazo, seleccionado y dimensionado en función del tamaño de su brazo, se le tomaron tres series de mediciones por triplicado con un dispositivo de presión arterial digital con 30 segundos de diferencia.

Al finalizar cada serie de tres mediciones, se les quitó el brazalete, los participantes caminaron durante dos minutos y descansaron durante cinco minutos. En la misma visita, se les realizó una cuarta serie de mediciones por triplicado con el brazo apoyado sobre un escritorio, una serie que se utiliza para tener en cuenta las variaciones bien conocidas en las lecturas de la presión arterial.

Todas las mediciones se realizaron en un espacio tranquilo y privado, y se pidió a los participantes que no hablaran con los investigadores ni usaran sus teléfonos durante la evaluación.

Los investigadores descubrieron que las mediciones de presión arterial obtenidas con posiciones del brazo que se utilizan con frecuencia en la práctica clínica (un brazo sobre el regazo o sin apoyo a un lado) eran notablemente más altas que las obtenidas cuando el brazo estaba apoyado sobre un escritorio, la posición estándar recomendada para el brazo.

Apoyar el brazo sobre el regazo sobrestimaba la presión arterial sistólica (el número superior de una lectura, o la fuerza del flujo sanguíneo cuando sale del corazón) en 3,9 mmHg y la presión arterial diastólica (el número inferior, o la presión en las arterias cuando el corazón descansa entre latidos) en 4,0 mmHg.

“Si se mide la presión arterial de manera constante con un brazo sin apoyo y esto da como resultado una presión arterial sobreestimada de 6,5 mmHg, esa es una diferencia potencial entre una presión arterial sistólica de 123 y 130, o de 133 y 140, que se considera hipertensión de etapa 2″, dijo Sherry Liu, MHS, coordinadora de investigación epidemiológica en el Centro Welch para la Prevención, Epidemiología e Investigación Clínica, Departamento de Epidemiología, en la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg y autora del estudio.

Los investigadores advierten que los resultados de su estudio pueden aplicarse únicamente durante las evaluaciones con dispositivos de presión arterial automatizados y pueden no aplicarse a las lecturas realizadas con otros dispositivos de presión arterial.

Sin embargo, dice Brady, los hallazgos sugieren que los médicos deben prestar más atención a las pautas de mejores prácticas y que los pacientes “deben defenderse a sí mismos en el entorno clínico y al medir su presión arterial en casa”.