Los hombres piensan que son más brillantes de lo que son y las mujeres subestiman su coeficiente intelectual. ¿Por qué?

Cuando se les pide que calculen su propia inteligencia, la mayoría de las personas dirán que están por encima del promedio, aunque esto es una improbabilidad estadística. Este es un sesgo cognitivo normal y saludable y se extiende a cualquier rasgo socialmente deseable, como la honestidad, la capacidad de conducción, etc. Este patrón es tan común que se conoce como “el efecto por encima del promedio“.

En un estudio reciente, mis colegas y yo exploramos cuán consistentemente hombres y mujeres estimaban su propia inteligencia o CI (coeficiente intelectual). También evaluamos medidas de autoestima general y rasgos de personalidad masculinos y femeninos.

Encontramos que los predictores más fuertes de sobrestimar el coeficiente intelectual fueron el sexo biológico y luego el género psicológico. Nacer hombre y tener fuertes rasgos masculinos (tanto hombres como mujeres) se asoció con una autoimagen intelectual inflada.

A pesar de la tendencia general de las personas a sobreestimar su propia inteligencia, los individuos varían. Algunos dudan de su capacidad intelectual, mientras que otros sobrestiman en gran medida sus talentos. Sin embargo, en general, cuando se les pide que calculen su coeficiente intelectual, los hombres piensan que son significativamente más brillantes de lo que son, mientras que las estimaciones de las mujeres son mucho más modestas.

Nuestros hallazgos son consistentes con los de otros estudios. El psicólogo Adrian Furnham ha denominado a este efecto el problema de la arrogancia masculina y la humildad femenina. Es cierto en muchas culturas.

¿Por qué los hombres se ven a sí mismos como mucho más brillantes, mientras que las mujeres subestiman constantemente su inteligencia?

Los investigadores de psicología e inteligencia son inequívocos: los hombres y las mujeres no difieren en el coeficiente intelectual real. No hay “sexo más inteligente”. Sin embargo, fue solo con el desarrollo de medidas objetivas de evaluación de la inteligencia que esta noción fue invalidada.

Históricamente, se creía que las mujeres eran intelectualmente inferiores ya que tenían cráneos ligeramente más pequeños. Por la misma lógica, ¡la inteligencia de un elefante empequeñece a la nuestra! Más grande no es necesariamente mejor cuando se trata del tamaño del cerebro.

En el siglo pasado, los estereotipos de género han cambiado mucho. Hoy, cuando se les pregunta explícitamente, la mayoría de la gente estará de acuerdo en que los hombres y las mujeres son igualmente inteligentes. Los respaldos abiertos a los estereotipos de género sobre la inteligencia son raros en la mayoría de los países.

Pero hay una gran diferencia en las creencias implícitas sobre el género y el intelecto. El respaldo encubierto e indirecto todavía se puede ver ampliamente.

En un estudio clásico de psicología social, los investigadores pidieron a los padres que estimaran la inteligencia de sus hijos. Los hijos fueron calificados significativamente más inteligentes que las hijas. Este hallazgo se ha replicado en todo el mundo.

Las expectativas de los padres pueden ser particularmente importantes para influir en la autoimagen intelectual de sus hijos y también predicen el rendimiento académico posterior.

Las diferencias de género en la autoestima también pueden ser un factor importante, ya que las personas con mayor autoestima tienden a ver todos los aspectos de su vida (incluida la capacidad intelectual) de manera más positiva. Las niñas y las mujeres califican su autoestima general significativamente más bajo que los niños y los hombres. Esta diferencia surge temprano en la adolescencia.

En nuestro estudio, les pedimos a los participantes que estimaran su coeficiente intelectual después de informarles sobre cómo se califica la inteligencia. La puntuación media es de 100 puntos. Mostramos a los participantes que dos tercios (66%) de las personas obtienen una puntuación en el rango de 85 a 115 puntos para darles un marco de referencia para las estimaciones.

La diferencia de nuestro estudio es que les dijimos a los participantes que completarían una prueba de coeficiente intelectual después de estimar su propio coeficiente intelectual. Esto ayudaría a contrarrestar las falsas jactancias y las estimaciones infladas, y nos permitiría probar la precisión de las autoestimaciones masculinas y femeninas.

Los participantes también completaron una medida de autoestima general y el Inventario de roles sexuales de Bem, que mide los rasgos de personalidad masculinos y femeninos. Teníamos la hipótesis de que el género psicológico (específicamente la masculinidad) sería un mejor predictor de autoestima que el sexo biológico (masculino o femenino al nacer).

Nuestra muestra informó una puntuación media de CI de 107,55 puntos. Esto fue ligeramente por encima del promedio, como se esperaba.

Primero, examinamos la precisión de sus juicios, ya que una posibilidad podría ser simplemente que un género (masculino o femenino) tuviera estimaciones de capacidad completamente irreales. Al observar las líneas que trazan el coeficiente intelectual autoestimado frente al coeficiente intelectual real, podemos ver que los hombres y las mujeres de nuestra muestra fueron bastante consistentes en su precisión. La diferencia fue que las puntuaciones de los hombres (en azul) se sobrestimaron más a menudo (por encima de la línea) y las puntuaciones de las mujeres (en verde) se subestimaron más a menudo (por debajo de la línea).

Después de controlar estadísticamente los efectos del CI real medido, examinamos a continuación los predictores más fuertes de la inteligencia autoestimada. Los resultados mostraron que el sexo biológico siguió siendo el factor más fuerte: los hombres calificaron su inteligencia como más alta que las mujeres. Sin embargo, el género psicológico también fue un predictor muy fuerte, con sujetos altamente masculinos calificando su inteligencia más alta (lo que es más importante, no hubo asociación con la feminidad).

También hubo una fuerte contribución de la autoestima general a la autoimagen intelectual de los participantes. Como se señaló anteriormente, los hombres reportan una autoestima más alta que las mujeres.

Los psicólogos educativos prestan atención a la autoimagen intelectual porque a menudo es una profecía autocumplida: si crees que no puedes, no lo harás.

Cuando las niñas subestiman su inteligencia en la escuela, tienden a elegir contenidos de cursos menos desafiantes, especialmente en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (las materias STEM). Estas decisiones limitan sus opciones de educación y carrera después de la escuela.

Estas diferencias de género pueden explicar en parte la brecha de género en los salarios y el poder de negociación con los empleadores.

Necesitamos elevar las aspiraciones de las niñas si queremos que continúen resolviendo los complejos problemas que enfrenta nuestra sociedad, al mismo tiempo que logran la igualdad salarial. Comienza temprano con las expectativas de inteligencia de los padres según el género y las diferencias en la autoestima entre niños y niñas.

¿No sería bueno si, como padres, educadores y sociedad, pudiéramos desarrollar la confianza de las niñas y mujeres jóvenes a un nivel en el que crean en sí mismas y estén libres de esas dudas?

*David Reilly, investigador, Escuela de Psicología Aplicada, Universidad Griffith