Un nuevo estudio puede darle una pausa antes de poner cualquier cosa de plástico en el microondas. Investigadores de la Universidad de Nebraska-Lincoln descubrieron que los recipientes de plástico para bebés en el microondas liberaban micro y nanoplásticos más pequeños.
El estudio, publicado en Environmental Science & Technology fue realizado por Kazi Albab Hussain y colegas de UN-L después de que Hussain. Conscientes de que los biberones de plástico lixiviaban partículas en la fórmula, los investigadores decidieron ver cuánto plástico se liberaba en los alimentos para bebés calentados en el microondas. Resulta que es suficiente para preocupar a cualquier nuevo padre.
Su equipo descubrió que calentar alimentos para bebés pueden liberar grandes cantidades de partículas de plástico, en algunos casos, más de 2 mil millones de nanoplásticos y 4 millones de microplásticos por cada centímetro cuadrado de contenedor.
Aunque los efectos en la salud del consumo de micro y nanoplásticos siguen sin estar claros, el equipo de Nebraska descubrió además que tres cuartas partes de las células de riñón embrionarias cultivadas habían muerto después de dos días de haber sido introducidas en esas mismas partículas. Un informe de 2022 de la Organización Mundial de la Salud recomendó limitar la exposición a tales partículas.
“Es realmente importante saber cuántos micro y nanoplásticos estamos absorbiendo”, dijo en un comunicado Kazi Albab Hussain, autor principal del estudio. “Cuando comemos alimentos específicos, generalmente estamos informados o tenemos una idea sobre su contenido calórico, niveles de azúcar y otros nutrientes. Creo que es igualmente importante que seamos conscientes de la cantidad de partículas de plástico presentes en nuestros alimentos.
“Así como entendemos el impacto de las calorías y los nutrientes en nuestra salud, conocer el alcance de la ingestión de partículas de plástico es crucial para comprender el daño potencial que pueden causar. Muchos estudios, incluido el nuestro, están demostrando que la toxicidad de los micro y nanoplásticos está altamente relacionada con el nivel de exposición”.
Si bien investigaciones anteriores habían investigado la liberación de partículas de plástico de los biberones, el equipo se dio cuenta de que ningún estudio había examinado los tipos de recipientes y bolsas de plástico que Hussain se encontró comprando, y que millones de otros padres también lo hacen regularmente.
Hussain y sus colegas decidieron realizar experimentos con dos recipientes de comida para bebés hechos de polipropileno y una bolsa reutilizable hecha de polietileno, ambos plásticos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. En un experimento, los investigadores llenaron los recipientes con agua desionizada o ácido acético al 3%, este último destinado a simular productos lácteos, frutas, verduras y otros consumibles relativamente ácidos, y luego los calentaron a plena potencia durante tres minutos en un microondas de 1.000 watts. Después, analizaron los líquidos en busca de evidencia de micro y nanoplásticos: el micro es partículas de al menos 1/1,000 de milímetro de diámetro, el nano cualquier partícula más pequeño.
El número real de cada partícula liberada por el microondas dependía de múltiples factores, incluido el recipiente de plástico y el líquido dentro de él. Pero basándose en un modelo que tuvo en cuenta la liberación de partículas, el peso corporal y la ingestión per cápita de diversos alimentos y bebidas, el equipo estimó que los bebés que beben productos con agua en el microondas y los niños pequeños que consumen productos lácteos en el microondas están absorbiendo las mayores concentraciones relativas de plástico. Los experimentos diseñados para simular la refrigeración y el almacenamiento a temperatura ambiente de alimentos o bebidas durante un período de seis meses también sugirieron que ambos podrían conducir a la liberación de micro y nanoplásticos.
Con la ayuda de Svetlana Romanova, del Centro Médico de la Universidad de Nebraska, el equipo cultivó y expuso células embrionarias de riñón a las partículas de plástico reales liberadas de los contenedores, una primicia, por lo que Hussain puede decir. En lugar de introducir solo el número de partículas liberadas por un contenedor, los investigadores expusieron las células a concentraciones de partículas que los bebés y niños pequeños podrían acumular durante días o de múltiples fuentes.
