“Muertes por desesperación”: los hombres están viviendo seis años menos que las mujeres

Sabemos desde hace más de un siglo que las mujeres sobreviven a los hombres. Pero una nueva investigación dirigida por la Universidad de California en San Francisco y la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard muestra que, al menos en Estados Unidos, la brecha se ha ido ampliando durante más de una década. La tendencia está siendo impulsada por la pandemia de Covid-19 y la epidemia de sobredosis de opioides, entre otros factores.

En un artículo de investigación, publicado el 13 de noviembre de 2023 en JAMA Internal Medicine, los autores encontraron que la diferencia entre la duración de la vida de hombres y mujeres estadounidenses aumentó a 5,8 años en 2021, la mayor desde 1996. Este es un aumento de 4,8 años en 2010, cuando la brecha era la más pequeña de la historia reciente.

La pandemia, que afectó desproporcionadamente a los hombres, fue la que más contribuyó a la creciente brecha entre 2019 y 2021, seguida de las lesiones no intencionales y las intoxicaciones (principalmente sobredosis de drogas), los accidentes y los suicidios.

“Se han realizado muchas investigaciones sobre la disminución de la esperanza de vida en los últimos años, pero nadie ha analizado sistemáticamente por qué la brecha entre hombres y mujeres se ha ampliado desde 2010″, dijo en un comunicado el primer autor del artículo, Brandon Yan, MD, MPH, médico residente de medicina interna de UCSF y colaborador de investigación en la Escuela Chan de Harvard.

La esperanza de vida en EE. UU. cayó en 2021 a 76,1 años, frente a 78,8 años en 2019 y 77 años en 2020.

El acortamiento de la esperanza de vida de los estadounidenses se ha atribuido en parte a las llamadas “muertes por desesperación”. El término se refiere al aumento de muertes por causas como el suicidio, los trastornos por consumo de drogas y la enfermedad hepática alcohólica, que a menudo están relacionados con dificultades económicas, depresión y estrés.

“Si bien las tasas de muerte por sobredosis de drogas y homicidios han aumentado tanto para hombres como para mujeres, está claro que los hombres constituyen una proporción cada vez más desproporcionada de estas muertes”, afirmó Yan.

Utilizando datos del Centro Nacional de Estadísticas de Salud, Yan y otros investigadores de todo el país identificaron las causas de muerte que más reducían la esperanza de vida. Luego estimaron los efectos en hombres y mujeres para ver en qué medida las diferentes causas contribuían a la brecha.

Antes de la pandemia de Covid-19, los mayores contribuyentes eran las lesiones no intencionales, la diabetes, el suicidio, el homicidio y las enfermedades cardíacas.

Pero durante la pandemia, los hombres tenían más probabilidades de morir a causa del virus. Probablemente esto se debió a una serie de razones, incluidas diferencias en los comportamientos de salud, así como factores sociales, como el riesgo de exposición en el trabajo, la renuencia a buscar atención médica, el encarcelamiento y la inestabilidad de la vivienda. También contribuyeron los trastornos metabólicos crónicos, las enfermedades mentales y la violencia armada.

Si bien las tasas de muerte por sobredosis de drogas y homicidios han aumentado tanto para hombres como para mujeres, está claro que los hombres constituyen una proporción cada vez más desproporcionada de estas muertes”.

Yan dijo que los resultados plantean dudas sobre si se debería desarrollar una atención más especializada para los hombres, como la salud mental, para abordar la creciente disparidad en la esperanza de vida.

“Hemos aportado información sobre una tendencia preocupante”, dijo Yan. “Las investigaciones futuras deberían ayudar a centrar las intervenciones de salud pública en ayudar a revertir esta disminución de la esperanza de vida”.

Yan y sus coautores, incluido el autor principal Howard Koh, MD, MPH, profesor de práctica de liderazgo en salud pública en la Escuela Chan de Harvard, también señalaron que se necesitan más análisis para ver si estas tendencias cambian después de 2021.

“Necesitamos seguir de cerca estas tendencias a medida que la pandemia retrocede”, dijo Koh. “Y debemos hacer inversiones significativas en prevención y atención para garantizar que esta disparidad cada vez mayor, entre muchas otras, no se arraigue”.