¿Es necesario lavar el pollo antes de cocinarlo? Esto dice la evidencia científica

Las redes sociales no son precisamente conocidas por ser un lugar acogedor para tener una discusión productiva o compartir opiniones. Incluso las publicaciones más inofensivas pueden generar secciones de comentarios nocivos. Tomemos como ejemplo esta publicación aparentemente dañina en TikTok, en la que una mujer comparte una receta paso a paso de pollo asado.

Si bien es de esperar encontrar comentarios que pregunten sobre la receta o incluso que compartan sugerencias y consejos, en lugar de eso encontrará comentario tras comentario de personas que expresan incredulidad de que la chef no lavó el pollo antes de cocinarlo.

Pero a pesar de la cantidad de comentarios que afirman que la chef hizo algo incorrecto, en realidad tomó la decisión correcta. Lavar el pollo no sólo es innecesario: de hecho, puede aumentar el riesgo de sufrir enfermedades transmitidas por los alimentos.

Pero a pesar de la cantidad de comentarios que afirman que la chef hizo algo incorrecto, en realidad tomó la decisión correcta. Lavar el pollo no sólo es innecesario: de hecho, puede aumentar el riesgo de sufrir enfermedades transmitidas por los alimentos.

Es posible que hace medio siglo hubiera sido necesario lavar el pollo con rastros de plumas, limo o suciedad. Pero hoy en día, las aves están prelavadas y listas para cocinar cuando las compras.

Aún así, algunas personas parecen pensar que debes lavar el pollo para eliminar los microorganismos peligrosos que contiene la carne cruda. Si bien es cierto que el pollo contiene microorganismos dañinos, lavarlo antes de cocinarlo no los elimina.

El pollo en particular es portador natural de Salmonella y Campylobacter. Estos pueden causar enfermedades muy graves, con infecciones que causan síntomas como fiebre, náuseas, vómitos, diarrea y posiblemente incluso septicemia (infección de la sangre).

Los niños, las personas mayores, las mujeres embarazadas y aquellas personas con otras condiciones de salud o sistemas inmunológicos débiles corren mayor riesgo de contraer enfermedades a causa de estas bacterias. Pero incluso en personas sanas, las infecciones por Salmonella y Campylobacter pueden provocar hospitalizaciones y la muerte.

Lavar el pollo antes de cocinarlo no elimina todos los gérmenes que contiene. Como máximo, sólo puede eliminar las bacterias de la superficie. Pero esta práctica en realidad empeora significativamente el riesgo general de infección por pollo crudo, ya que puede causar que los patógenos de la piel del pollo se propaguen por toda la cocina.

Cuando pones pollo crudo debajo del grifo, las bacterias de la piel pasan al chorro de agua. Esto luego se esparcirá en el fregadero y, potencialmente, en las encimeras, alacenas y escurreplatos circundantes. Este rocío de agua puede viajar hasta 80 cm, la longitud del brazo de un adulto promedio. Esto hace que la contaminación cruzada sea bastante probable, especialmente si estas gotas de agua han caído en otra parte de su cocina. Incluso puede contaminar otros alimentos crudos que luego coloques en el mismo fregadero.

Incluso si enjuagas el fregadero con agua después de lavar el pollo, esto puede no ser suficiente para eliminar todas las bacterias patógenas que se han adherido.

También vale la pena señalar que remojar las aves en salmuera de agua y vinagre o jugo de cítricos no las hace más higiénicas. Las investigaciones han demostrado que la Salmonella no muere después de remojar el pollo en vinagre o jugo de cítricos durante más de cinco minutos. Otra investigación muestra que el número de Campylobacter puede reducirse después de un adobo en vinagre o jugo de limón, pero se necesitan 24 horas de remojo.

Hay muchos pasos sencillos que debes seguir al preparar aves crudas para mantenerte a salvo de enfermedades transmitidas por los alimentos.

Los recipientes o envoltorios en los que viene la carne de ave cruda suelen estar contaminados con bacterias. Una vez que hayas abierto el paquete y hayas retirado el pollo, colócalo en una bolsa de plástico limpia para que el contenido no gotee en el piso de la cocina o en el contenedor de basura cuando lo deseches.

Luego, coloque el ave cruda en una tabla de cortar limpia para poder prepararla.

Dado que el lavado crea un riesgo innecesario de contaminación cruzada, si hay suciedad o baba en la superficie del pollo (o si el pollo está mojado), simplemente límpielo con una toalla de papel. Deseche inmediatamente la toalla de papel para evitar la contaminación.

Si accidentalmente deja caer restos de carne en las superficies de trabajo durante la preparación, límpielos con una toalla de papel, deséchelos y luego limpie la superficie con lejía diluida o un aerosol antibacteriano. Seque la superficie con una toalla de papel limpia. Del mismo modo, si algún recipiente de especias que esté utilizando para condimentar el pollo lo toca antes de cocinarlo, asegúrese de limpiarlo con un spray antibacteriano.

Cuando hayas terminado de preparar el pollo, lávate las manos inmediatamente con agua tibia y jabón. Debes lavarte las manos con agua tibia durante al menos 20 segundos, ya que esto matará las bacterias que tengas en las manos.

Luego lava tu tabla de cortar y tus utensilios. También es una buena idea desinfectar el área de trabajo circundante con un spray antibacteriano o lejía diluida, que luego debes secar con una toalla de papel limpia.

No puedes eliminar las bacterias de tu pollo, ni de ninguna ave o carne, lavándolo. La única manera de matar los gérmenes y hacer que los alimentos sean seguros para el consumo es cocinándolos.

Cocinar las aves a la temperatura correcta y durante el tiempo adecuado es esencial para prevenir muchas enfermedades transmitidas por los alimentos. Si bien el tiempo y la temperatura variarán según el tamaño del pollo o la receta que estés usando, el pollo debe alcanzar una temperatura interna de aproximadamente 75 °C. Esto es eficaz para matar bacterias patógenas, incluidas Salmonella y Campylobacter.

Asegúrese de usar un termómetro para carnes para verificar que el pollo sea seguro para comer. Otra prueba es comprobar los jugos del pollo. Si salen claros y no hay rastros de sangre, probablemente el pollo esté lo suficientemente cocido.

Si en un restaurante le sirven lo que parece pollo poco cocido, o cualquier ave, (puede ver sangre cuando corta la carne), devuelva la comida para que se cocine adecuadamente.

La bacteria que se encuentra en las aves de corral crudas es natural aunque dañina para los humanos. Pero siempre que cocines el pollo adecuadamente, seguirá siendo seguro comerlo.

*Primrose Freestone, Profesor titular de Microbiología Clínica, Universidad de Leicester