Nuevos estudios: La variante inglesa de Covid-19 no es tan grave como se temía, pero sí se propaga más facilmente

La variante de coronavirus detectada por primera vez en el Reino Unido se indicó desde un principio que producía una enfermedad más grave. No sólo era más contagiosa sino que también más mortal que el coronavirus clásico.

Un artículo publicado el 10 de marzo una investigación publicada en The BMJ encontró que las personas mayores de 30 años tenían un 64% más de riesgo de muerte por la variante del Reino Unido que por las anteriores. En ese estudio, sin embargo, los científicos dijeron que “el riesgo absoluto de muerte en esta población en gran parte no vacunada sigue siendo bajo”.

En otro trabajo publicado el 15 de marzo en la revista Nature encontró que la variante B.1.1.7 puede estar asociada con un 61% más de riesgo de muerte que las variantes preexistentes.

Sin embargo, hoy dos nuevas investigaciones señalan que no parece causar una enfermedad más grave o la muerte, ni aumentar el riesgo de “Covid prolongado”, en comparación con otras variantes.

Los hallazgos contradicen algunas de las primeras investigaciones de los funcionarios de salud del Reino Unido que sugirieron que la variante era más mortal. Sin embargo, los estudios sí encontraron que la variante, llamada B.1.1.7, es más transmisible que la cepa original, lo que concuerda con investigaciones anteriores.

“De manera tranquilizadora, nuestros hallazgos sugieren que, a pesar de que se propaga más fácilmente, la variante no altera el tipo o la duración de los síntomas experimentados, y creemos que es probable que las vacunas y las medidas de salud pública actuales sigan siendo efectivas”, señaló en un comunicado Mark Graham, investigador del King’s College de Londres y coautor principal de uno de los estudios.

Resultados contradictorios que muestran cuánto queda todavía por aprender sobre la variante B.1.1.7.

B.1.1.7 surgió por primera vez en el Reino Unido en septiembre de 2020 y desde entonces se ha extendido por todo el mundo. Ahora es la variante dominante en los Estados Unidos, por ejemplo.

Muchos estudios determinaron que la variante era más transmisible; y en enero, los funcionarios del Reino Unido dijeron que había algunas pruebas iniciales de que la variante también era más mortal. Sin embargo, en ese momento, los funcionarios enfatizaron que sus datos eran limitados y aún inciertos.

En el nuevo estudio, publicado el lunes 12 de abril en la revista The Lancet Public Health, Graham y sus colegas analizaron información de casi 37.000 personas en el Reino Unido que dieron positivo por Covid-19 entre septiembre y diciembre de 2020 e informaron síntomas a través de una aplicación móvil llamada la aplicación COVID Symptom Study.

Luego, los investigadores combinaron esta información con datos de secuenciación genética del COVID-19 UK Genetics Consortium y Public Health England, que mostraron cuántos casos de Covid-19 en un área determinada se debían a B.1.1.7 u otras variantes.

Los investigadores encontraron que no había relación entre la proporción de casos B.1.1.7 en una región y los síntomas que experimentaron las personas, incluso en los lugares que vieron el mayor aumento de casos B.1.1.7 durante el período de estudio, como Londres y Reino Unido. Sureste de Inglaterra. Tampoco hubo relación entre la proporción de infecciones con B.1.1.7 en un área y la proporción de personas que experimentaron Covid-19 prolongado, que el estudio definió como síntomas que persistieron durante más de 28 días.

En otra investigación los autores observaron a los pacientes con Covid-19 que fueron admitidos en el University College London Hospital y en el North Middlesex University Hospital del 9 de noviembre al 20 de diciembre. Los científicos secuenciaron muestras de virus de 341 pacientes y encontraron que el 58% eran positivos para la variante del Reino Unido y que el 42% se había infectado con una variante diferente.

Posteriormente los investigadores compararon la gravedad de los síntomas entre los dos grupos y encontraron que los pacientes infectados con la variante B.1.1.7 no tenían un mayor riesgo de enfermarse gravemente o morir. El estudio se centró en un momento en el que la variante del Reino Unido recién se estaba afianzando en Londres y cuando el programa de vacunación del Reino Unido se estaba poniendo en marcha.

“Pudimos hacer este análisis en tiempo real porque estábamos en el ojo de la tormenta”, señaló el autor principal del estudio, Dan Frampton, bioinformático del University College London.

El estudio encontró que las muestras de pacientes con la variante B.1.1.7 tenían mayores cantidades de virus o mayores “cargas virales”, pero aún no está claro por qué. “Una idea de por qué esta variante es más transmisible podría ser que los pacientes están produciendo más virus”, indicó al respecto Frampton.

Si bien los investigadores no encontraron una asociación entre la variante del Reino Unido y la gravedad de la enfermedad, los pacientes hospitalizados con la variante B.1.1.7 en ese momento tenían más probabilidades de ser menores de 60 años y de orígenes de minorías étnicas.

Los pacientes con B.1.1.7 también tenían más probabilidades de recibir oxígeno. Frampton aclaró que eso no era necesariamente una indicación de una enfermedad más grave y que se necesita más investigación.

“Claramente hay muchas cosas interesantes que investigar”, indicó. “Estamos en una posición mucho mejor ahora para comenzar a estudiar lo que parecen ser resultados pequeños y entrar en más detalles para dar más cuerpo a la imagen”.