OMS: La preocupación del nuevo coronavirus es su transmisión entre humanos

La directora del Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de la Organización Mundial de la Salud (OMS), María Neira, ha señalado que la principal "preocupación" con el nuevo coronavirus detectado en China es que se contagie entre humanos, especialmente en aquellos núcleos urbanos donde viven un gran número de personas, lo que aumentaría su expansión más rápidamente.

"La preocupación es que el virus se contagie de persona a persona. En países donde hay una gran concentración humana y la transmisión puede ser más importante. Nos preocupa qué capacidad letal tiene ese virus, cuánta mortalidad podría causar y su modo de transmisión. Hay virus que se extienden facilmente, pero no causan mortalidad. Hay mucho que investigar", ha señalado Neira.

Sobre las medidas que se van a tomar desde el organismo sanitario internacional, ha indicado que "todo va a depender de la virulencia del coronavirus y su capacidad de transmisión". "Va a necesitar una serie de medidas internacionales que si se aprueban en el comité se pondrán en marcha. Si no se aprueban estas medidas, pues no serán necesarias, pero seguiremos investigando la posible expansión de ese virus si no llegamos a un acuerdo", ha asegurado.

Asimismo, ha recordado que los expertos de la OMS se reunirán este miércoles para decidir la respuesta "de forma independiente y con bases cientificas".

"Queremos gestionarlo con serenidad, perspectiva y contexto adecuado. Balancear esto no es fácil, pero por eso se establecen antes unos criterios. No vamos a improvisar o usar la intuicion, sino que se va a hacer de la forma más rigurosa posible", ha insistido.

Por otro lado, Hong Kong confirmó este miércoles su primer caso de un nuevo coronavirus tras un brote en la ciudad de Wuhan, en el centro de la China continental, reportaron emisoras locales.

El brote, que comenzó en Wuhan, se ha extendido a más ciudades chinas, incluyendo la capital Pekín, Shanghái y Macao, y se han registrado casos fuera de las fronteras del país, en Corea del Sur, Tailandia y Japón, además del primer caso en EE.UU. revelado este martes.

En Tailandia, las autoridades confirmaron el miércoles cuatro nuevos casos, en un ciudadano tailandés y tres visitantes chinos.

En China, autoridades sanitarias chinas pidieron a la población de Wuhan que evite multitudes y aglomeraciones, tras los casos de 400 personas infectadas y nueve fallecidos.

El número de nuevos casos aumentó drásticamente en el país, que es el epicentro del brote. Hasta la medianoche del martes había 440 casos confirmados en 13 jurisdicciones, dijo Li Bin, subdirector de la Comisión Nacional de Salud. Nueve personas fallecieron, todas en la provincia de Hubei, desde el inicio del episodio en su capital, Wuhan, a finales de diciembre.

"Ya ha habido contagio entre humanos e infección de trabajadores médicos", señaló Li. "La evidencia ha mostrado que la enfermedad se ha transmitido a través de las vías respiratorias y existe la posibilidad de mutación vírica".

La enfermedad está provocada por un nuevo tipo de coronavirus, una familia de virus que pueden causar tanto el resfriado común como patologías más graves como el brote de síndrome respiratorio agudo grave (SARS por sus siglas en inglés) que se expandió de China a más de una docena de países en 2002 y 2003 causando unos 800 muertos.

En Wuhan, las farmacias restringieron la venta de mascarillas faciales por la elevada demanda. Los residentes dijeron que no estaban demasiado preocupados siempre y cuando tomen medidas preventivas.

Trabajadores sanitarios equipados con trajes protectores fueron vistos llevando suministros y camillas al Centro de Tratamiento Médico de Wuhan, donde se atiende a algunos pacientes.

Las agencias de viaje que organizan visitas a Corea del Norte dijeron que la hermética nación vetó la entrada de turistas extranjeros a causa del brote. La mayoría de los que visitan el país son chinos o entran a través de la vecina China. Pyongyang también cerró sus fronteras durante el brote de SARS en 2003.

Otros países han reforzados los controles a viajeros procedentes de China, especialmente de Wuhan. Las preocupaciones aumentaron por la cercanía del feriado del Año Nuevo Lunar, cuando millones de chinos viajan tanto por el país como al extranjero.

Las autoridades señalaron que era muy pronto para comparar el nuevo virus con el SARS o el MERS (síndrome respiratorio por coronavirus de Oriente Medio) en términos de mortalidad. Atribuyeron el incremento de nuevos casos a las mejoras en la detección y monitoreo.

"Seguimos en el proceso de aprender más sobre esta enfermedad", explicó Gao Fu, miembro de la Academia de Ciencias de China y presidente del Centro para el Control de Enfermedades.

Según Gao, las autoridades trabajan sobre el supuesto de que el brote resultó de la exposición humana a animales salvajes comerciados de forma ilegal en un mercado de alimentos en Wuhan y que el virus está mutando.