¿Por qué Elon Musk hizo un saludo nazi en un mitín para conmemorar la investidura de Donald Trump?

¿Con qué frecuencia piensas en el Imperio Romano ? Elon Musk afirma que piensa en ello todos los días. Dadas sus frecuentes referencias a la antigüedad romana, creo que podemos creerle.

Desde sus opiniones sobre la caída del imperio romano (declive demográfico) hasta su deseo de ver un “Sila moderno”, las opiniones de Musk sobre la antigua Roma exigen nuestra atención. Sila, por cierto, fue el famoso dictador del siglo I a. C. que hizo asesinar a cientos de sus oponentes políticos.

El 20 de enero, en un mitin para conmemorar la investidura de Donald Trump para su segundo mandato como presidente, Musk saludó a la multitud: “Solo quiero decirles gracias por hacer que esto suceda. Gracias”. Luego puso su mano derecha sobre su corazón antes de extender su brazo, con el codo recto, en un ángulo de aproximadamente 45 grados, con la palma extendida y mirando hacia abajo. Luego se dio la vuelta para mirar al público detrás del escenario y repetir el gesto.

Muchos de los que lo vieron se apresuraron a afirmar que Musk estaba haciendo un saludo nazi. Pero lo cierto es que este gesto del brazo estirado fue popularizado por primera vez por el líder fascista italiano, Benito Mussolini, que gobernó como dictador en Italia entre 1922 y 1943.

Los partidarios de Musk en las redes sociales, especialmente en la red social X (antes Twitter), propiedad de Musk, señalaron a su vez el entusiasmo de Musk por la antigua Roma. No se trataba de un gesto fascista, insistieron, sino de un “saludo romano”. Varios publicaron escenas de la serie de televisión Roma de 2005-2007 , que muestra saludos romanos, como prueba de su afirmación.

Quienes investigamos y enseñamos la antigüedad romana, como yo, le diremos que no hay evidencia de que alguna vez existiera algo así como un “saludo romano” en la antigüedad.

Martin Winkler, en su estudio de la historia del gesto, sugiere que el saludo romano es una invención moderna. Por ejemplo, en uno de los monumentos iconográficos más completos del militarismo y el imperialismo romanos, la Columna de Trajano (construida en Roma en el año 113 d. C. con el botín de las guerras dacias en lo que hoy es Europa del Este), no hay un solo gesto parecido a un saludo romano. Tampoco tenemos estatuas de emperadores o comandantes romanos realizando el gesto.

Lo más parecido a un saludo romano que podemos encontrar son representaciones de una palma levantada con el codo doblado en señal de saludo, algo así como un saludo moderno. Nada de esto se parece en nada a la variante con los brazos estirados que realiza Musk.

Fue durante el período de la Revolución Francesa cuando los republicanos revolucionarios inventaron el gesto y enmarcaron su política como un renacimiento de la república romana. El mejor ejemplo de esta invención clasicista es la pintura de Jacques-Louis David de 1784, El juramento de los Horacios, que muestra a los tres hermanos Horacios patriotas jurando defender la república contra un ataque de la ciudad rival de Alba en la historia romana temprana.

Entre los ejemplos posteriores se encuentra una escultura de 1921 de François-Léon Siccard en el Panteón de París. Esta escultura, La Convención Nacional, es especialmente interesante porque el saludo romano todavía tiene su significado republicano francés, aunque la escultura es dos años posterior a la adopción del saludo por parte de los fascistas italianos.

Siguiendo el ejemplo francés, el saludo fue adoptado por otras repúblicas, incluido, en ciertos contextos, Estados Unidos, desde finales del siglo XIX hasta principios de la década de 1940.

De hecho, cuando en 1892 se presentó una versión temprana del actual juramento de lealtad estadounidense en la Feria Mundial de Chicago, su recitación estuvo acompañada por el “saludo Bellamy”, una forma similar del gesto.

El saludo romano empezó a asociarse inextricablemente con la política de extrema derecha cuando un movimiento liderado por el poeta y nacionalista italiano Gabriele D’Annunzio ocupó la ciudad de Rijeka, entonces yugoslava , en 1919. Rijeka, llamada Fiume en italiano, es una ciudad en la costa adriática de Croacia que en ese momento tenía una gran población italiana, por lo que los nacionalistas italianos la consideraban legítimamente italiana.

D’Annunzio, junto con un ejército de veteranos italianos de la Primera Guerra Mundial, ocupó la ciudad en 1919 para establecer lo que llamaron la “Regencia de Carnaro”, que duró hasta el año siguiente. Durante la corta vida de esta ciudad-estado, D’Annunzio estableció una serie de símbolos y gestos que, según él, provenían de la antigua Roma: el grito de guerra, supuestamente de origen romano, “alalà” y el “saludo romano”.

Antes de la ocupación de Rijeka, D’Annunzio había estado profundamente inmerso en el mundo de la antigua Grecia y la antigua Roma. Escribió numerosos poemas y obras de teatro inspirados en la antigüedad grecorromana y también supuestamente escribió el guion de Cabiria , una película muda de 1914 ambientada en la antigua Roma en la época de la Segunda Guerra Púnica (contra Cartago, que duró desde el 218 al 201 a. C.).

Hay varias escenas en las que vemos el saludo que reaparecería en Rijeka cinco años después. En el desarrollo del simbolismo fascista, la vida imitó al arte.

Poco después, cuando Benito Mussolini fundó el movimiento fascista italiano en 1919, adoptó el saludo de D’Annunzio.

Aunque los elementos modernistas y clasicistas dentro del propio movimiento fascista estaban en tensión entre sí, gran parte del simbolismo clásico de la Regencia de Carnaro fue adoptado por el fascismo de Mussolini.

Winkler sugiere que D’Annunzio se inspiró en Julio César, mientras que Mussolini se inspiró en D’Annunzio. El fascismo de Mussolini, que se transformó en un partido político, entró en el gobierno en octubre de 1922 después de la ahora infame Marcha sobre Roma y en 1925 Mussolini se había establecido como dictador de Italia.

Casi al mismo tiempo que la Marcha sobre Roma, el floreciente Partido Nacional Socialista Obrero Alemán comenzó a utilizar el saludo en Alemania. En 1926, era obligatorio para sus miembros. Desde entonces, el saludo romano se ha asociado irreversiblemente con el nacionalismo de extrema derecha y ha sido adoptado por movimientos neonazis en todo el mundo. Pocos recuerdan sus orígenes revolucionarios franceses del siglo XVIII. Menos aún saben que no tiene nada que ver con Roma.

*Samuel Agbamu, profesor de la Universidad de Reading