Todos hemos leído historias sobre el amor de los dueños por sus mascotas, pero es posible que te sorprenda saber cómo algunas personas están dispuestas a gastar miles de libras en el cuidado veterinario de animales pequeños como cobayas y hámsteres. Un periodista de The Guardian informó recientemente que gastó 2.000 libras esterlinas en las facturas del veterinario de su conejillo de Indias, Ruby.
Realmente no importa de qué especie sea un animal si satisface una fuerte necesidad biológica. Puede haber razones biológicas profundamente arraigadas por las que disfrutamos cuidando mascotas. De hecho, existen varias teorías evolutivas sobre por qué los humanos tienen mascotas.
La conexión entre un propietario y su mascota suele ser emocional y cada vínculo es único. Cuando las emociones están involucradas, las relaciones no pueden verse en términos de su valor material. Tal vez deberíamos dejar de pensar en ellos en términos puramente fríos y racionales, ya que el deseo humano de cuidar a otro ser es poderoso.
Las teorías evolutivas que buscan explicar este vínculo van desde la hipótesis de la biofilia (los humanos tienen una atracción intrínseca por el mundo natural) hasta una atracción inherente o una respuesta afectuosa a características infantiles como frente alta, ojos grandes y nariz acortada.
El biólogo evolutivo Stephen Jay Gould argumentó que la evolución de la apariencia de Mickey Mouse sigue exactamente esta tendencia. Los animadores lo hicieron cada vez más expresivo con el tiempo, dándole una cabeza más grande, una frente más alta y una nariz y extremidades más cortas para hacerlo “más lindo”. Estas características son comunes en muchos personajes de dibujos animados populares.
El comportamiento de solicitud de atención puede fortalecer este vínculo emocional. Por ejemplo, se sabe que los conejillos de Indias “rechinan” en voz alta en respuesta al sonido de una nevera que se abre.
Se puede formar un vínculo más fuerte entre los dueños y las especies o mascotas individuales que requieren un cuidado intenso o especial, y muestran una mayor dependencia de su cuidador humano. Pero esto no significa que cuanto más cuidado necesite una mascota, más estrecho será el vínculo que su dueño sentirá por ella. El costo emocional del comportamiento problemático, como no poder relajarse porque un perro puede saltar sobre personas nuevas, puede estropear la relación .
Un refuerzo de relaciones que trasciende las especies
La capacidad cognitiva de la especie es en gran medida irrelevante, siempre que el propietario pueda identificarse con las necesidades de sus mascotas. La forma en que enmarcamos nuestra relación con una especie es más importante. Por ejemplo, un ratón puede verse como un animal salvaje, una mascota o una plaga según el contexto, y lo trataremos de manera diferente en consecuencia.
Cuidar de una mascota es un impulso de relación que parece trascender las especies. El trabajo reciente de mi equipo trató de descifrar lo que es bueno para nuestro bienestar psicológico cuando se es dueño de una mascota.
Se desconoce exactamente cómo nos benefician las actividades relacionadas con las mascotas: diferentes procesos pueden estar ocurriendo en diferentes personas y varios mecanismos pueden estar operando a la vez, lo que puede fortalecer el vínculo. Pero nuestro trabajo ha identificado algunos temas recurrentes. Si usted es dueño de una mascota, es posible que reconozca muchos, si no todos, de estos.
Nueve beneficios de tener una según la ciencia
- Impulso a la biofilia: interactuar y sumergirnos en el mundo natural puede ser intrínsecamente beneficioso para nosotros, dada nuestra historia evolutiva.
- Cuidado y apego: cuidar a otra criatura es una actividad gratificante . Nos hace sentir bien y desarrollar un mayor sentido de propósito.
- Apoyo social: tener una mascota cerca puede reducir la soledad . A menudo, podemos interpretar el comportamiento de las mascotas de una manera que nos brinde apoyo emocional.
- Catalizadores sociales: las mascotas pueden ser un lubricante social en muchos contextos. Esto podría no solo mejorar nuestras redes personales, sino también (indirectamente) aumentar nuestra sensación de apoyo social de los demás.
- Contagio emocional: muchas de nuestras mascotas se ven felices y despreocupadas gran parte del tiempo, y eso puede ser infeccioso. Una mascota puede ayudarnos a rodearnos de un círculo social más animado.
- Rutinas: el cuidado de las mascotas puede estructurar nuestros días y ayudar así a reducir el estrés.
- Ejercicio: muchas mascotas nos animan a hacer más ejercicio , y esto tiene beneficios tanto neurofisiológicos como físicos.
- Aprendizaje: aprender más sobre algo, incluido el comportamiento animal, puede ser muy gratificante, especialmente cuando alcanzas un grado de competencia.
- Afecto físico: el tacto puede tener efectos poderosos sobre nosotros, por lo que las caricias pueden ser psicológicamente muy buenas para nosotros.
También existen desventajas potenciales en los procesos que nos acercan a nuestras mascotas. Por ejemplo, puede experimentar exclusión social si el comportamiento de su mascota no se ajusta a las normas sociales, como ser agresivo o hacer caca en el jardín del vecino.
Pero las mascotas, independientemente de su especie, pueden ser importantes no solo para cómo nos sentimos, sino también para nuestro sentido de propósito y satisfacción más amplia con la vida. Por lo tanto, no deberíamos sorprendernos cuando un propietario aprecia que el costo financiero es de poca importancia cuando se trata de asegurar estos objetivos.
*Daniel Mills, profesor de Medicina Veterinaria del Comportamiento, Universidad de Lincoln
