¿Puedes contraer diabetes por comer mucha azúcar?

La diabetes, una de las enfermedades más prevalentes y debilitantes en la sociedad contemporánea. Según la última Encuesta Nacional de Salud, realizada en 2017,en Chile el 12,3% de la población tiene diabetes. Sin embargo, la pandemia del Covid-19 incrementó considerablemente estas cifras en el país.

Los síntomas de la diabetes pueden variar, pero entre los más comunes se incluyen la sed excesiva, micción frecuente, fatiga persistente, visión borrosa y la pérdida de peso inexplicada. A pesar de la amplia conciencia sobre la enfermedad, los diagnósticos continúan en aumento, subrayando la necesidad crítica de educación y medidas preventivas.

La mayoría de las personas sabe a grandes rasgos qué es la diabetes, pero menos personas entienden la diabetes a fondo, y cómo la dieta y la actividad física pueden ser determinantes para evitar la forma más común de la enfermedad: la diabetes tipo 2.

La diabetes se presenta en dos formas principales: tipo 1 y tipo 2. En ambos casos, el cuerpo enfrenta dificultades para regular los niveles de glucosa en la sangre, lo que lleva a complicaciones a largo plazo que afectan el corazón, los riñones, los ojos y otros órganos vitales.

La tipo 1 se caracteriza por la destrucción autoinmune de las células productoras de insulina en el páncreas. Las razones exactas detrás de este proceso autoinmune aún no se comprenden completamente, pero factores genéticos y ambientales pueden desencadenar la diabetes tipo 1. Se estima que entre el 5% y el 10% de las personas tienen diabetes tipo 1, y aunque se puede tratar con éxito, es una enfermedad crónica que no se puede prevenir.

En cambio, la diabetes tipo 2 es una enfermedad tratable y prevenible y el 90-95% tiene esta variedad de la enfermedad. Esta diabetes generalmente está relacionada con la resistencia a la insulina y la incapacidad del cuerpo para producir suficiente insulina para superar esa resistencia, lo que provoca niveles de glucosa en sangre más altos de lo normal. Factores genéticos y de estilo de vida, como la obesidad y la falta de actividad física están asociados a ella.

Según la clínica Mayo, comer alimentos saludables con moderación y respetar los horarios regulares de las comidas es clave, pero evitar ciertos alimentos también es fundamental, señala USA Today.

Por lo general, cuando pensamos en diabetes lo asociamos a azúcar. Esta asociación es algo cierta, aunque el consumo excesivo de azúcar no causa directamente la diabetes, está relacionado con el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.

La resistencia a la insulina, que es común en la diabetes tipo 2, puede estar vinculada al consumo excesivo de azúcar y carbohidratos refinados, así como a un estilo de vida sedentario. Cuando consumimos alimentos ricos en azúcares y carbohidratos refinados, el cuerpo responde aumentando los niveles de glucosa en la sangre. Con el tiempo, esto puede contribuir al desarrollo de resistencia a la insulina, donde las células no responden adecuadamente a la insulina.

“A pesar de lo que mucha gente escucha, el azúcar no necesariamente causa diabetes”, dice Kelly Jones MS, RD, CSSD, dietista de alto rendimiento y propietaria y fundadora de Student Athlete Nutrition a Usa Today. Ella dice que la diabetes tipo 2 es una enfermedad multifactorial, “con factores de riesgo que incluyen la genética y el origen étnico, el nivel de actividad física, la presión arterial y la salud del corazón, el tabaquismo e incluso el estrés crónico”.

Aún así, la Asociación Estadounidense del Corazón recomienda limitar los azúcares agregados en la dieta como una forma de “prevenir potencialmente” la diabetes tipo 2, ya que el exceso de azúcar puede contribuir a la enfermedad de múltiples maneras, señala Usa Today.

La obesidad, que también está asociada con el consumo excesivo de calorías y azúcares, es otro factor de riesgo para la diabetes tipo 2. Múltiples estudios muestran que el exceso de peso está relacionado con un riesgo significativamente mayor de diabetes. “Más del 70% de la población obesa es resistente a la insulina “, dijo Lori Shemek, PhD, consultora nutricional certificada con sede en Dallas y autora de “How to Fight FATflammation” a Usa Today.

Para reducir el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 y mantener una buena salud en general, se recomienda mantener una dieta equilibrada, baja en azúcares añadidos y carbohidratos refinados, así como llevar un estilo de vida activo que incluya ejercicio regular.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) recomienda mantenerse por debajo de 50 gramos de azúcares añadidos cada día, o unas 12 cucharaditas de azúcar. “Es importante diferenciar entre azúcares añadidos y azúcares naturales”, dice Jones.

Es importante tener en cuenta que estos son límites generales y que las necesidades individuales pueden variar. Además, el tipo de azúcares también es relevante; los azúcares añadidos en alimentos procesados y bebidas azucaradas deben limitarse, mientras que los azúcares naturalmente presentes en frutas y productos lácteos generalmente se consideran parte de una dieta saludable.

“Las bebidas azucaradas también se han relacionado con la diabetes”, dice Natalie Allen, MEd, RDN, profesora clínica asociada y dietista del equipo en el departamento de atletismo de la Universidad Estatal de Missouri, a Usa Today.

Otros alimentos también pueden causar diabetes tipo 2. Estudios han señalado que las personas que comen solo dos porciones de carne roja por semana pueden tener un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 en comparación con las personas que comen menos porciones, y el riesgo aumenta con un mayor consumo.

Las carnes procesadas y los carbohidratos refinados que se encuentran en alimentos como el pan blanco, las galletas, los pasteles y el arroz blanco también se asocian con un mayor riesgo de diabetes tipo 2. Las grasas saturadas y trans, la falta de fibra, el consumo excesivo de calorías y alcohol en exceso también son factores que pueden poner en riesgo su salud.

“La diabetes es una enfermedad compleja y, si bien no existe una causa exacta”, dice Allen, " la dieta es una pieza del rompecabezas”. Adoptar un enfoque equilibrado y mantener un peso saludable mediante una dieta balanceada y la práctica regular de actividad física son fundamentales para reducir el riesgo de diabetes tipo 2 y promover la salud en general. Siempre se recomienda consultar con un profesional de la salud o un nutricionista para obtener asesoramiento personalizado.