Soy filósofa y te explico qué es realmente el amor

El amor es confuso. En Estados Unidos, la gente busca la palabra “amor” en Google aproximadamente 1,2 millones de veces al mes. Aproximadamente una cuarta parte de esas búsquedas preguntan “qué es el amor” o solicitan una “definición del amor“.

¿A qué se debe toda esta confusión?

La neurociencia nos dice que el amor es causado por ciertas sustancias químicas en el cerebro. Por ejemplo, cuando conoces a alguien especial, las hormonas dopamina y noradrenalina pueden desencadenar una respuesta de recompensa que te hace querer volver a ver a esa persona. Es como cuando pruebas chocolate: quieres más.

Tus sentimientos son el resultado de estas reacciones químicas. Cuando estás cerca de la persona que te gusta o de tu mejor amigo, probablemente sientas algo como emoción, atracción, alegría y afecto. Te iluminas cuando entran en la habitación. Con el tiempo, es posible que sientas comodidad y confianza. El amor entre un padre y un hijo se siente diferente, a menudo una combinación de afecto y cuidado.

Pero ¿son estos sentimientos, provocados por reacciones químicas en el cerebro, todo lo que es el amor? Si es así, entonces el amor parece ser algo que en gran medida te sucede a ti. Tendrías tanto control sobre enamorarte como sobre caer accidentalmente en un agujero: no mucho.

Como filósofa que estudia el amor, me interesan las distintas maneras en que las personas han entendido el amor a lo largo de la historia. Muchos pensadores han creído que el amor es más que un sentimiento.

El filósofo griego Platón pensaba que el amor podía provocar sentimientos como la atracción y el placer, que escapan a nuestro control. Pero estos sentimientos son menos importantes que las relaciones amorosas que decidimos formar como resultado de ello: vínculos para toda la vida entre personas que se ayudan mutuamente a cambiar y crecer hasta convertirse en su mejor versión.

De manera similar, Aristóteles, discípulo de Platón, afirmó que, si bien las relaciones basadas en sentimientos como el placer son comunes, son menos buenas para la humanidad que las relaciones basadas en la buena voluntad y las virtudes compartidas. Esto se debe a que Aristóteles pensaba que las relaciones basadas en sentimientos duran solo mientras duran los sentimientos.

Imagina que inicias una relación con alguien con quien tienes poco en común, salvo que a ambos les gusta jugar videojuegos. Si a alguno de los dos ya no le gusta jugar, la relación no se mantendrá unida. Como la relación se basa en el placer, se desvanecerá una vez que el placer desaparezca.

Comparemos esto con una relación en la que no quieren estar juntos por un placer compartido, sino porque se admiran mutuamente por lo que son. Quieren lo mejor para el otro. Este tipo de amistad, basada en la virtud y la buena voluntad compartidas, durará mucho más. Este tipo de amigos se apoyarán mutuamente a medida que cambien y crezcan.

Platón y Aristóteles pensaban que el amor es más que un sentimiento. Es un vínculo entre personas que se admiran entre sí y, por lo tanto, deciden apoyarse mutuamente a lo largo del tiempo.

Tal vez entonces el amor no esté totalmente fuera de tu control.

El filósofo contemporáneo J. David Velleman también piensa que el amor puede separarse de los “gustos y anhelos” que lo acompañan, esas mariposas en el estómago. Esto se debe a que el amor no es solo un sentimiento. Es una forma especial de prestar atención, que celebra la individualidad de una persona.

Velleman dice que el Dr. Seuss hizo un buen trabajo al describir lo que significa celebrar la individualidad de una persona cuando escribió: “¡Vamos! ¡Abre la boca y grita hacia el cielo! Grita fuerte y con todas tus fuerzas: “¡YO SOY YO! ¡YO! ¡Yo soy YO!”. Cuando amas a alguien, lo celebras porque valoras el “YO SOY YO” que es.

También se puede mejorar el amor. El psicólogo social Erich Fromm cree que amar es una habilidad que requiere práctica: lo que él llama “estar enamorado”. Cuando uno está enamorado, actúa de cierta manera hacia una persona.

Al igual que aprender a tocar un instrumento, también puedes mejorar tu capacidad para amar con paciencia, concentración y disciplina. Esto se debe a que permanecer enamorado se compone de otras habilidades, como escuchar atentamente y estar presente. Si mejoras en estas habilidades, podrás mejorar tu capacidad para amar.

Si este es el caso, entonces el amor y la amistad son distintos de los sentimientos que los acompañan. El amor y la amistad son vínculos que se forman a partir de habilidades que uno decide practicar y mejorar.

Comparemos esto con una relación en la que no quieren estar juntos por un placer compartido, sino porque se admiran mutuamente por lo que son. Quieren lo mejor para el otro. Este tipo de amistad, basada en la virtud y la buena voluntad compartidas, durará mucho más. Este tipo de amigos se apoyarán mutuamente a medida que cambien y crezcan.

Platón y Aristóteles pensaban que el amor es más que un sentimiento. Es un vínculo entre personas que se admiran entre sí y, por lo tanto, deciden apoyarse mutuamente a lo largo del tiempo.

Tal vez entonces el amor no esté totalmente fuera de tu control.

¿Significa eso que puedes enamorarte de alguien a quien odias o forzarte a enamorarte de alguien por quien no sientes absolutamente nada?

Probablemente no. La filósofa Virginia Held explica la diferencia entre realizar una actividad y participar en una práctica como simplemente realizar un trabajo o realizar un trabajo al mismo tiempo que se ponen en práctica valores y normas.

Comparemos a un profesor de matemáticas que resuelve mecánicamente un problema en el pizarrón con un profesor que ofrece a los alumnos una explicación detallada de la solución. El profesor mecánico realiza la actividad (presenta la solución), mientras que el profesor comprometido participa en la práctica de la enseñanza. El profesor comprometido pone en práctica buenos valores y estándares de enseñanza, como la creación de un entorno de aprendizaje divertido.

Estar enamorado es una práctica en el mismo sentido. No se trata solo de un conjunto de actividades que se realizan. Estar realmente enamorado es hacer estas actividades mientras se ponen en práctica valores y normas de amor, como la empatía, el respeto, la vulnerabilidad, la honestidad y, si Velleman tiene razón, celebrar a una persona por lo que realmente es.

¿Es mejor entender el amor como un sentimiento o una elección?

Piensa en lo que ocurre cuando rompes una relación con alguien o pierdes a un amigo. Si entiendes el amor únicamente en términos de los sentimientos que despierta, el amor se acaba cuando estos sentimientos desaparecen, cambian o quedan en suspenso por algo como una mudanza o un cambio de escuela.

Por otro lado, si el amor es un vínculo que eliges y practicas, hará falta mucho más que la desaparición de sentimientos o cambios en la vida para terminarlo. Puede que tú o tu amigo no se vean durante unos días, o que os mudéis a una nueva ciudad, pero el amor puede persistir.

Si esta interpretación es correcta, entonces el amor es algo sobre lo que tienes más control de lo que parece. Amar es una práctica y, como cualquier práctica, implica actividades que puedes elegir hacer (o no hacer), como pasar tiempo con los demás, escuchar y estar presente. Además, practicar el amor implica poner en práctica los valores correctos, como el respeto y la empatía.

Si bien los sentimientos que acompañan al amor pueden estar fuera de tu control, cómo amas a alguien sí está bajo tu control.

*Edith Gwendolyn Nally, profesora asociada de Filosofía, Universidad de Missouri-Kansas City