¿Qué es el core abdominal? Doctora de Clínica Mayo explica qué es esta parte clave de tu cuerpo que muchos ignoran

Durante décadas, una zona del cuerpo ha sido subestimada, relegada en las conversaciones sobre salud a un mero asunto estético o vinculado exclusivamente al rendimiento físico. Sin embargo, en los últimos años ha emergido como un componente clave para la salud integral.

Desde la Clínica Mayo, la cirujana metabólica y especialista en reconstrucción de la pared abdominal, Dra. Charlotte Horne, ha liderado investigaciones y tratamientos innovadores que revalorizan el rol del Core abdominal. En conversación con Qué Pasa, la experta aborda los principales mitos, funciones y recomendaciones para proteger una parte esencial del cuerpo que solemos olvidar.

“El core abdominal es el contenedor muscular externo de la pared abdominal”, explica la Dra. Horne. “Comienza en el diafragma y llega hasta los músculos del suelo pélvico. Es un contenedor muscular que mantiene a los órganos internos en su lugar. Cada vez que usted respira, se dobla o hace esfuerzo para tener una evacuación intestinal, está utilizando estos músculos”.

Su experiencia clínica y enfoque educativo han ayudado a desmitificar este sistema muscular y promover formas accesibles de activarlo y protegerlo en la vida diaria, sin necesidad de rutinas extremas o sobrecarga física.

Según la Dra. Horne, uno de los motivos por los que el core abdominal ha sido históricamente poco comprendido se debe a que “no entendíamos todas las relaciones anatómicas que existen en el abdominal”. La medicina, durante mucho tiempo, se enfocó en patologías aisladas y no consideró cómo las conexiones entre músculos, fascias y nervios en esta zona afectan directamente otras funciones vitales.

Recién en las últimas décadas, con avances quirúrgicos y nuevas técnicas de análisis, se comenzó a entender cómo su debilitamiento repercute en múltiples dolencias y cómo su reparación puede mejorar significativamente la calidad de vida.

En términos simples, el core abdominal es una estructura compuesta por músculos abdominales, oblicuos y tejido conectivo que envuelve la zona media del cuerpo. Su función no es solo “aguantar” los órganos internos, sino actuar como el centro de estabilidad física para casi todos los movimientos del cuerpo.

“Cuando algo está herido en esa zona, es como un efecto dominó para los músculos alrededor”, afirma la Dra. Horne. Esta comprensión ha llevado a que los especialistas promuevan una mirada más integral y consciente sobre cómo mantenerlo fuerte y funcional.

La respuesta corta: para todo. Desde levantarnos en la mañana hasta ir al baño, el core está involucrado en cada acción. Según la especialista, “literalmente, el core está involucrado en casi cada proceso que haces durante el día”. A pesar de ello, pocas personas son conscientes de su rol hasta que comienza a fallar.

Algunas funciones claves son:

• Incorporarse desde la cama o una silla: estabiliza el tronco y permite el movimiento.
• Vestirse o agacharse: actúa como soporte al inclinarse o rotar el torso.
• Evacuación intestinal y respiración profunda: regula la presión intraabdominal.
• Mantener la postura erguida: colabora con la musculatura espinal para el equilibrio.
• Protección de órganos internos: sirve como contención frente a esfuerzos o impactos.

La relación entre el core abdominal y la aparición de hernias radica en la integridad estructural de la pared abdominal, que actúa como un “contenedor muscular” que mantiene los órganos internos en su lugar. Cuando ese contenedor se debilita —ya sea por cirugía, embarazo, tos crónica, obesidad o envejecimiento—, pueden generarse puntos frágiles por donde el tejido o los órganos protruyen, dando origen a una hernia. “Una tos constante, por ejemplo, puede generar un estrés significativo en la pared abdominal y causar hernias grandes”, advierte la especialista.

La ignorancia sobre el core abdominal ha dado paso a múltiples mitos que la Dra. Horne busca desmentir. Para ella, parte del problema es que históricamente “no hemos hecho un buen trabajo en explicarle a los pacientes la función del core y lo que significa reparar una hernia”.

Dentro de los principales mitos en torno al core y sobre todo a la relación que tiene con las hernias, la doctora comenta:

1. Falta de información prequirúrgica: no se informa lo suficiente a los pacientes sobre cómo una cirugía puede afectar el core o generar debilidad abdominal. Muchas personas desarrollan debilidades tras cirugías que no esperaban afectar esta zona.
2. Temor al uso de mallas en cirugías: si bien hay controversia, existen métodos seguros y específicos para su uso.
3. “Si tienes una hernia, ya no puedes ser activo”: Falso. Ser activo puede ser más beneficioso que dañino, incluso con una hernia.
4. “La cirugía de hernia es muy riesgosa o innecesaria si eres mayor”: Falso. Muchas personas mayores mejoran su calidad de vida tras la operación.
5. “Todas las hernias se tratan igual”: Falso. Existen diferencias importantes según el sexo, la ubicación y los síntomas.

El envejecimiento tiene un impacto directo en la estabilidad del core abdominal. “A medida que envejecemos, se disminuye la fuerza del colágeno”, explica Horne. Esto puede provocar condiciones como rectus diastasis, que antes se creía exclusiva de mujeres tras el embarazo, pero que también afecta a hombres mayores. La pérdida de masa muscular, el aumento de peso y la movilidad reducida se combinan para debilitar esta zona.

Lo importante, señala la especialista, es mantenerse activo y funcional. “Lo que podamos hacer para asegurarnos de que permanezcan móviles es clave”, dice. Esto incluye desde caminatas, fisioterapia, hasta el uso de elementos de apoyo como bastones, si son necesarios. Además, mantener un peso saludable es crucial, ya que la obesidad incrementa el riesgo de hernias y debilidades musculares.

• Activación del core en movimientos diarios: “Una de las cosas que estamos dándonos cuenta es que necesitamos educar a las personas sobre cómo activar adecuadamente esos músculos cuando hacen todo, desde pasar de estar acostados a sentados y de sentados a de pie, levantar objetos y otros movimientos básicos de la vida diaria”, dice.
• Ejercicios de respiración y control abdominal: Practicar llevar el ombligo hacia la columna al exhalar, como se hace en yoga o pilates. Esto ayuda a estabilizar los músculos más profundos de la pared abdominal.
• Yoga o pilates (enfocados en respiración y alineación): Cuando las personas practican yoga o pilates, piensan en llevar su ombligo hacia la columna vertebral. Eso ayuda a estabilizar los músculos más profundos.
• Terapia física del suelo pélvico (especialmente en mujeres postpartum o menopáusicas): Ayuda a recuperar la función de los músculos afectados por el embarazo o por debilidad progresiva con la edad.

Sobre cuándo acudir al médico, la Dra. Horne recomienda prestar atención a signos como dolor abdominal persistente, sensación de abultamiento o cambios en el contorno del abdomen. “Si antes podías levantar algo y ahora sientes dolor o debilidad, probablemente haya algún problema estructural”. En ese caso, se debe consultar a un cirujano especializado en hernias. Si no hay uno disponible en la zona, el primer paso es el médico general, quien puede solicitar imágenes para identificar la lesión.

Aunque muchas personas temen el tratamiento, los avances han hecho que los procedimientos sean cada vez menos invasivos y más eficaces. “Tenemos muchas opciones disponibles para que puedas hacer las cosas mejor”, concluye la doctora. Lo esencial es no postergar las señales que el cuerpo entrega, porque un core saludable es la base para vivir más y mejor.