"Si quieres que crea que el primer asentamiento humano fue en Monte Verde, tienes que encontrar huesos"

Michel Brunet, uno de los paleontólogos más connotados y quien descubrió restos fósiles homínidos de más de entre 6 y 7 millones de años de antigüedad en Chad, África. Hoy, está en Chile en el marco del Congreso Futuro.

¿Cómo llegó al punto de hallazgo en Chad?

En ese tiempo, todos estaban trabajando en Sudáfrica porque ahí se descubrió el primer australopitecos en 1925. Otros, estaban trabajando en el Este, en Etiopía, Kenia y Tanzania, donde descubrieron a Lucy en 1974. Pero nadie estaba buscando en el oeste.

Les dije a muchos profesionales: "quiero ir a África, quiero ir al oeste". Todos me dijeron "no, qué estúpido". Decidí ir de todas maneras, ya que se habían encontrado algunos restos de fósiles en Chad. El país se encontraba en una guerra civil, así que no pude entrar. Entonces fui a Camerún. El problema fue que encontré restos de dinosaurios y otros tipos de fósiles, pero no primates ni homínidos.

De vez en cuando iba a Chad, incluso cuando estaban en guerra, no tenía permitido entrar, pero fui. En una ocasión, me autorizaron a trabajar en el país y además creamos una alianza con otros profesionales de allá. Empezamos en enero de 1994. Y encontré el primer australopitecos del oeste de África en enero de 1995.

En la charla del primer día en el Congreso Futuro usted dijo que todos los humanos vienen de África, ¿qué razones le indican que es así?

Cuando miras la familia humana y miras las familias de fósiles, te das cuenta que todos vienen de África. Los fósiles más antiguos conocidos, en este momento, están allá, en Georgia, Etiopía y Kenia. También en Marruecos se encontraron fósiles de 300 mil años de antigüedad. Para mí eso indica que el humano viene de África.

Me imagino que conoces los objetos encontrados en Monte Verde, que se estiman tienen más de 14 mil años de antigüedad…

Yo no creo eso.

¿Por qué no?

Si quieres que lo crea, tienes que encontrar huesos. Allá no hay. Es difícil dar una fecha a esos objetos. El homo sapiens habría llegado a América hace 15 mil años. Y con 15 mil años deberían haber fósiles. Lo que estoy diciendo es que la población americana es muy reciente. Creo que por el momento, no hay pruebas definitivas de que haya habido un asentamiento humano en esas fechas. Con esto no quiero desafiar a nadie, no estoy trabajando en esto. Es solo mi opinión.

Entonces, ¿es erróneo decir que el primer asentamiento humano en América fue en Monte Verde?

Quizás sí, quizás no. Solo digo que vayan a trabajar, excavar y encontrar restos humanos. Eso es lo que hice en África por muchísimos años. Todos quieren hacer esto muy rápido, lo entiendo, pero no es tan simple. Yo pasé mucho tiempo buscando cosas que nunca encontré. Gasté mucho tiempo en eso y la vida es muy corta.

¿Se arrepiente de haber gastado tanto tiempo buscando?

No. Un buen amigo me dijo, "Michel, quiero ayudarte", fue dos veces a ayudarme y a la segunda vez, murió. Fue por eso que nombré Abel al primer australopitecos.  Me arrepiento de que mi amigo haya muerto en mi lugar. Si pudiera decir, Abel, ven y te voy a reemplazar por otro... Él murió de malaria en ese lugar. Es mi único arrepentimiento.

Cuando estás excavando, ¿qué señales te indican que cuándo seguir buscando y cuándo no?

Cuando Abel murió, fue antes de que encontráramos algo. En ese momento decidí que debería continuar siempre. Así, al menos, él no habría muerto por nada.

¿Crees que quedan restos humanos más antiguos que los de Chad por descubrir?

Quizás, estamos en busca de eso. Creo que estamos muy cerca de la última dicotomía. Tal vez encontremos algo de ocho millones de años, no más de nueve. Pero creo que estamos muy cerca.