¿Quieres evitar sufrir diabetes? Expertos de Harvard dicen que no comas tanto de este alimento

Comer carne roja ha sido una parte fundamental de la dieta de muchas culturas en todo el mundo durante siglos. Sin embargo, en las últimas décadas, se ha acumulado una cantidad significativa de evidencia científica que sugiere que el consumo excesivo de carne roja puede ser perjudicial para la salud.

Un reciente estudio liderado por la Escuela de Salud Pública Harvard T.H. Chan ha puesto nuevamente el foco en esta cuestión, revelando un vínculo significativo entre el hierro hemo, presente en la carne roja y otros productos animales, y un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. Este hallazgo sugiere que la reducción del consumo de carne roja podría ser una estrategia eficaz para disminuir el riesgo de esta enfermedad crónica.

A lo largo de 36 años, los investigadores de Harvard analizaron los informes dietéticos de 206.615 adultos participantes en los estudios de salud de las enfermeras I y II y el Estudio de Seguimiento de Profesionales de la Salud. Los datos revelaron que los participantes con el mayor consumo de hierro hemo presentaban un 26% más de riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 en comparación con aquellos con el consumo más bajo. Además, el hierro hemo representó más de la mitad del riesgo asociado con la carne roja no procesada.

El hierro hemo es una forma de hierro que se encuentra en alimentos de origen animal, principalmente en carnes rojas, aves, pescados y mariscos. Se diferencia del hierro no hemo, que es el tipo de hierro presente en los alimentos de origen vegetal.

El hierro hemo es más fácil de absorber por el organismo, lo que significa que incluso en cantidades menores, puede cumplir eficientemente con los requerimientos diarios de hierro. Sin embargo, un consumo excesivo de hierro hemo se ha asociado con ciertos riesgos para la salud, como diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y cáncer.

Si bien el vínculo entre el hierro hemo y la diabetes ya se había informado anteriormente, el estudio de Harvard se distingue por integrar múltiples capas de información para analizar la relación entre la ingesta de hierro y el riesgo de diabetes tipo 2.

“A diferencia de estudios anteriores que se basaron únicamente en datos epidemiológicos, hemos utilizado biomarcadores metabólicos convencionales y metabolómica de vanguardia”, explicó el autor principal, Fenglei Wang, investigador asociado en el Departamento de Nutrición de Harvard. Esta metodología permitió a los investigadores obtener una comprensión más profunda de cómo el hierro hemo afecta las vías metabólicas y contribuye al desarrollo de la diabetes.

Los investigadores examinaron los biomarcadores metabólicos en plasma de 37.544 participantes, incluidos aquellos relacionados con los niveles de insulina, azúcar en sangre, lípidos en sangre, inflamación y dos marcadores de metabolismo del hierro. Descubrieron que una mayor ingesta de hierro hemo se asociaba con niveles más altos de biomarcadores relacionados con la diabetes tipo 2, como el péptido C, los triglicéridos y la proteína C-reactiva, mientras que los niveles de HDL (colesterol “bueno”) y adiponectina disminuían.

Además, el análisis de los perfiles metabolómicos de 9.024 participantes identificó una docena de metabolitos sanguíneos —incluyendo L-valina, L-lisina y ácido úrico— que podrían desempeñar un papel en la relación entre la ingesta de hierro hemo y el riesgo de diabetes. Estos metabolitos ya habían sido asociados previamente con el riesgo de diabetes tipo 2, proporcionando un nuevo enfoque para comprender cómo los alimentos que consumimos pueden influir en nuestra salud metabólica.

Las implicaciones de este estudio son de gran alcance, especialmente en un momento en que los productos de carne vegetal ganan popularidad, porque muchos de estos productos añaden hierro hemo para mejorar su sabor y apariencia carnosos, lo que plantea preocupaciones sobre sus posibles efectos en la salud.

“Este estudio pone de relieve la importancia de una alimentación saludable para prevenir la diabetes”, afirmó el autor correspondiente Frank Hu, profesor de Nutrición y Epidemiología Fredrick J. Stare. “Reducir la ingesta de hierro hemo, en particular de la carne roja, y adoptar una dieta más basada en plantas pueden ser estrategias eficaces para reducir el riesgo de diabetes”.

A pesar de sus hallazgos significativos, los investigadores reconocen ciertas limitaciones en el estudio, como la posibilidad de no haber considerado completamente factores confusos y errores de medición en los datos epidemiológicos. Además, señalan la necesidad de replicar estos hallazgos en otros grupos raciales y étnicos, dado que la población estudiada era mayoritariamente blanca.

Este estudio representa un llamado a la acción para revaluar nuestras elecciones alimenticias y considerar el impacto a largo plazo en nuestra salud. Con la creciente incidencia de la diabetes tipo 2 a nivel mundial, la reducción de la carne roja y el aumento de los alimentos vegetales en nuestra dieta podrían desempeñar un papel crucial en la prevención de esta enfermedad debilitante. Mientras los investigadores continúan explorando los vínculos entre la dieta y la salud, es crucial que se consideren estos hallazgos para fomentar un futuro más saludable.