Somos criminólogos, estudiamos 82 robos de perros y esto es lo que descubrimos sobre estos ladrones

Es tarde por la noche y un extraño que camina por un callejón ve al perro de la familia durmiendo en el porche dentro de su patio cercado. El extraño llama suavemente al perro y comienza a acariciarlo.

Mientras verifica si alguien lo está mirando, abre la puerta, coloca una correa en el collar de su perro y se lo lleva, para nunca más verlo. A la mañana siguiente, su familia está angustiada; cuando la videovigilancia de un vecino revela que le robaron el perro, se siente profundamente violado.

Si bien las emociones descritas están implícitas, las circunstancias no lo están: los informes sugieren que los robos de perros están aumentando en EE.UU. y en muchas otras partes del mundo.

Perder una mascota puede ser devastador y es un delito que tiene repercusiones que van mucho más allá del valor económico del animal. Muchos dueños de perros consideran a sus perros como miembros de su familia; un estudio de 2020 descubrió que la pérdida de una mascota puede tener un impacto emocional similar a la pérdida de un ser querido.

Como criminólogos, queríamos comprender mejor el secuestro de perros y a los secuestradores de perros, al tiempo que señalamos algunas formas en que los dueños de mascotas pueden mantener a sus amigos de cuatro patas fuera de peligro.

En colaboración con el investigador de justicia penal J. Mitchell Miller, estudiamos 82 incidentes de robos de perros capturados por cámaras de vigilancia y publicados en línea.

En los videos que analizamos, aproximadamente la mitad de los robos parecían estar relacionados con un solo autor que operaba solo. Alrededor del 38% parecían estar relacionados con dos autores, mientras que en el 9% estaban relacionados con tres o más personas que trabajaban juntas.

Los robos parecían implicar, por lo general, algún tipo de planificación y estrategia. En nuestra muestra, casi el 38% de los ladrones utilizaron vehículos para transportar a las mascotas robadas, aproximadamente el 3% utilizaron bicicletas y el 50% huyeron a pie. En tres incidentes se empleó la violencia (como empujar al dueño) y alrededor del 15% de los robos incluyeron algún tipo de fuerza, como entrar a la fuerza en una propiedad.

En aproximadamente el 37% de los casos, los ladrones pudieron ocultar al animal utilizando bolsas, ropa u otros métodos.

En ocasiones, los ladrones recurrían a técnicas de distracción. En un caso, dos ladrones distrajeron a un empleado de una tienda de mascotas mientras el otro robaba un cachorro de una perrera de exhibición junto a la puerta principal.

La gran mayoría de los incidentes (el 74 %) se debió al robo de un solo animal, que normalmente era un perro pequeño. Según el American Kennel Club, ciertas razas, como los bulldogs franceses y los yorkshire terrier, son objetivos más atractivos; son relativamente pequeños y tienden a venderse a precios más altos que otras razas.

Curiosamente, solo un puñado de perros mordisquearon o ladraron mientras se los llevaban. Más de la mitad parecía tranquila durante el incidente, mientras que alrededor del 33 % se comportó de manera amistosa con los ladrones.

Alrededor del 68% de los robos se produjeron durante el día y el 60% en espacios interiores; los robos en espacios interiores tendían a producirse en tiendas de mascotas, en lugar de en las casas de las personas. Cuando los robos de perros ocurrían en el exterior, los perros eran generalmente arrebatados de los jardines delanteros de las casas de las personas, donde las mascotas podían verse desde la calle.

Existen varias razones por las que alguien podría robar un perro. Algunas personas lo hacen simplemente para ganar dinero rápido (una práctica conocida como venta de mascotas) o para pedir un rescate al dueño.

Otros tienen visiones más grandiosas y se centran en razas puras muy valoradas, como rottweilers y chow chows, para iniciar un negocio de cría. También están los que roban mascotas para las peleas de perros, mientras que algunos ladrones simplemente quieren un perro para ellos y no quieren pagar por uno ni pasar por el proceso de adopción.

Los informes recientes indican que el robo de mascotas está aumentando. Un indicador claro es el aumento de la cantidad de publicaciones en las redes sociales que detallan mascotas perdidas o robadas.

La pandemia de Covid-19 exacerbó esta tendencia: la demanda de mascotas se disparó durante los confinamientos y los precios de los perros aumentaron en el mercado secundario.

A todo esto hay que sumarle un sistema jurídico que, en nuestra opinión, a menudo no aborda adecuadamente la gravedad de este delito. En muchas jurisdicciones en EE.UU., el robo de mascotas se trata de manera similar al robo de bienes. Como resultado, muchas mascotas (incluso algunas de raza pura) pueden tener un valor inferior a 1.000 dólares, lo que suele dar lugar a sanciones relativamente leves.

Un ladrón que entra a su propiedad y roba su perro y se lo vende a otra persona probablemente recibirá el mismo castigo que alguien que le roba su bicicleta.

No hace falta decir que considerar y valorar a un perro de la misma manera que otras posesiones pasa por alto el profundo vínculo emocional que existe entre las mascotas y sus dueños.

Hay algunas medidas preventivas que los dueños de perros y los propietarios de tiendas de mascotas pueden tomar.

Muchos robos se produjeron en lugares donde los animales eran fácilmente accesibles y visibles para los transeúntes, como en los jardines delanteros de las casas o cerca de la salida de las tiendas de animales. Algo tan sencillo como una valla más alta podría proteger mejor a los perros. La implantación de microchips en las mascotas y el uso de collares con GPS pueden hacer que las mascotas robadas sean más fáciles de recuperar y menos atractivas para los ladrones.

Por supuesto, leyes más estrictas y sanciones más severas por el robo de mascotas podrían disuadir aún más a los delincuentes. Si bien no existe una base de datos sobre la cantidad de mascotas robadas, cada mascota que se mantiene a salvo significa una pérdida devastadora menos para una familia.

*Ben Stickle Profesor de Administración de Justicia Penal, Universidad Estatal de Middle Tennessee

**Brenda Vose Profesor asociado de Criminología y Justicia Penal, Universidad del Norte de Florida