Soy forense y esto es lo que pasa durante una autopsia

A veces no está claro cómo o por qué murió una persona. Un examen detallado del cuerpo después de la muerte, conocido como autopsia o autopsia, puede ayudar a encontrar respuestas.

A pesar de lo que haya visto en los programas de televisión sobre crímenes, la mayoría de las autopsias son mínimamente invasivas. El cuerpo a menudo permanece intacto a lo largo de un procedimiento principalmente de observación.

A veces, sin embargo, se necesita una investigación más extensa. A través de cada paso del proceso de autopsia, la dignidad y el respeto del difunto son prioritarios para todos los involucrados.

No todas las muertes darán lugar a una autopsia. Si alguien muere por causas naturales, no hay evidencia de circunstancias sospechosas o hay un historial médico reciente, la muerte es certificada por un médico. A continuación, la persona es puesta al cuidado de un servicio funerario.

Pero cuando persisten las preguntas sobre la muerte, los médicos especialistas, los técnicos y el personal de apoyo podrían investigar más a fondo. A veces, esto implica una autopsia.

Dependiendo de las circunstancias de la muerte, hay dos tipos de autopsias en Australia: no forense y forense. Una autopsia no forense se realiza cuando se conoce la causa de la muerte, pero se necesita más información. Por ejemplo, la familia tal vez desee saber:

• El alcance de una afección médica conocida que condujo a la muerte
• qué tan efectivos fueron los tratamientos hasta el momento de la muerte, o
• si hay evidencia de una posible afección médica no diagnosticada que pueda haber contribuido a la muerte.

Las autopsias no forense se realizan en la morgue de un hospital o en un centro de patología forense por un patólogo anatómico o un patólogo forense. Un anatomopatólogo es un especialista en la detección y el diagnóstico de enfermedades en órganos y tejidos (principalmente en los vivos). Un patólogo forense participa en las investigaciones médico-legales y examina el cuerpo y sus órganos para buscar enfermedades o lesiones que puedan haber causado la muerte.

Una autopsia forense, en cambio, ocurre cuando la muerte es inesperada, violenta, antinatural o el resultado de un accidente. Muertes como estas se clasifican como muertes “notificables”. Por ley, deben ser denunciados al juez de instrucción, que es un magistrado del tribunal con formación jurídica.

Estos informes (generalmente preparados por la policía), así como la legislación relevante para el estado, ayudan al forense a decidir si ordenar o no una autopsia.

Este orden puede ser un examen externo mínimamente invasivo, un examen interno de una sola cavidad corporal o una autopsia invasiva de múltiples cavidades. Las autopsias forenses se realizan en un centro de patología forense por un patólogo forense.

Alguien que haya muerto en circunstancias “notificables” será admitido en el centro forense. En la medida de lo posible, se establecerá la identidad de la persona. Si el médico forense ordena una autopsia, el cuerpo primero se somete a una tomografía computarizada, que puede ser suficiente para que el patólogo forense determine la causa de la muerte sin más investigación.

De lo contrario, el cuerpo se colocará cuidadosamente en una mesa de examen donde se retirarán las ropas y las pertenencias personales.

Luego, el patólogo realizará un examen externo, registrando la superficie corporal y registrando cualquier signo visible de causa de muerte o marcas de identificación. Estos pueden incluir tatuajes o cicatrices que pueden establecer o confirmar la identidad de la persona fallecida.

Se pueden tomar fotografías del cuerpo y se toman muestras de fluidos corporales como la orina, la sangre y el líquido vítreo de los ojos y se analizan para detectar drogas, venenos u otras sustancias.

En muchos casos, la causa de la muerte se puede determinar solo a partir del examen externo y no es necesario un examen adicional. Otras veces, se necesitan métodos más invasivos.

La evisceración es el proceso importante de extirpar órganos para que el patólogo los examine en detalle y ayude a determinar la causa de la muerte.

La técnica de evisceración más común utilizada en Australia se conoce como el método Letulle (a veces llamado método en masa), donde los órganos se extraen en un solo bloque grande que comienza en la lengua y la garganta y se extiende hasta el recto.

El primer paso de este proceso consiste en utilizar un bisturí para hacer una gran incisión en la piel, conocida comúnmente como incisión en Y. Esta incisión se extiende desde detrás de cada oreja o, a veces, las clavículas, hasta la línea media del tórax, justo por encima del esternón.

La incisión se extenderá por el centro del tórax hacia el abdomen, deteniéndose en la parte delantera del hueso pélvico. Las capas de piel, grasa y músculo se retraen para exponer las estructuras del cuello, los órganos abdominales y la caja torácica. Luego, la caja torácica se cortará a cada lado con unas tijeras para permitir que se retire la parte delantera de la placa torácica, revelando el corazón y los pulmones.

Después de una inspección de la posición de los órganos en el tórax y el abdomen, se puede extirpar el intestino. Las conexiones entre los órganos y la pared del cuerpo se separan y luego se levanta el bloqueo del órgano del cuerpo.

Una vez fuera, el patólogo puede hacer un examen detallado, pesando cada órgano individualmente. Luego lo diseccionarán para determinar si hay signos visibles de enfermedad o trauma que podrían haber contribuido a la causa de la muerte.

Se tomarán muestras de tejido de cada órgano para su histología, bajo un microscopio, para buscar evidencia de una causa de muerte.

Un médico forense también puede solicitar un examen del cerebro. Esto implica una incisión a través del cuero cabelludo dentro de la línea del cabello donde sea posible, de modo que la piel se pueda pelar hacia atrás para exponer el cráneo.

La parte superior del cráneo se extraerá con una sierra oscilante para acceder al cerebro, que luego se extraerá (después de separarlo del tronco encefálico).

El patólogo buscará signos de coágulos de sangre, traumatismo o enfermedad. En algunos casos, el médico forense puede dar la orden de conservar el cerebro durante un período de tiempo más largo para un examen más detallado y exhaustivo.

Una vez finalizada la autopsia, los órganos se devuelven a la cavidad abdominal y se cierran todas las incisiones. A continuación, el cuerpo puede ser entregado a la familia y se pueden hacer los arreglos funerarios. Se prepara un informe provisional sobre la causa de la muerte para el médico forense y se pone a disposición de la familia.

Esto se actualizará con una determinación final sobre la causa de la muerte después de que se reciban los resultados de las pruebas. A veces, la causa de la muerte se enumerará como “indeterminada”, lo que significa que no se pudo determinar la causa de la muerte.

*Hayley Green es profesora Titular de Antropología Forense en la Western Sydney University.