Hace cien años, nuestra comprensión del antiguo Egipto cambió para siempre cuando se encontró la tumba del rey Tutankamón el 4 de noviembre de 1922 en el Valle de los Reyes. Nacido alrededor de 1305 a. C., Tutankamón solo gobernó Egipto durante unos diez años. Sin embargo, su tumba estaba decorada con riquezas nunca antes vistas.
Nuestra fascinación por las momias es comprensible. Contemplar el rostro de un rey egipcio prehistórico hace que estos gobernantes etéreos y majestuosos parezcan más reales. El descubrimiento de Tutankamón en su lugar de descanso original, completo con todas sus posesiones, nos hace sentir una conexión con un pasado primitivo. Nos transporta en el tiempo al funeral de un joven rey.
Los estudios sobre la vida de Tutankamón a menudo se ven eclipsados por los rumores sensacionalistas que rodean el descubrimiento de su tumba, como los persistentes susurros de una maldición. Pero si permitimos que los chismes se interpongan en el camino de ver a Tutankamón como persona, nos lo perderemos.
1. La muerte de Tutankamón sigue siendo un misterio
Es difícil averiguar por qué murió alguien que vivió hace mucho tiempo. Tutankamón no es una excepción. Las personas en el antiguo Egipto vivían vidas más cortas porque no tenían la misma atención médica que nosotros. Pero Tutankamón murió alrededor de los 19 años, una edad joven incluso para el antiguo Egipto.
Recientemente, estudios que utilizaron rayos X, tomografías computarizadas y pruebas de ADN mostraron que Tutankamón tenía malaria, junto con otras afecciones médicas, como paladar hendido. También se rompió la pierna justo antes de morir. Esta información nos ayuda a construir una imagen de la salud de Tutankamón antes de su muerte. Sin embargo, no nos dice exactamente cómo murió, excepto que no hay señales de que haya sido asesinado.
2. Fue enterrado con flores
Cuando se abrió la tumba de Tutankamón en 1922, llevaba un collar hecho de flores. Estaban en buen estado porque estaban sellados dentro del ataúd con él. Se han encontrado ramos funerarios en otras momias. Pero este es el único entierro real donde se encontraron todas las flores tal como las dejaban los antiguos dolientes egipcios.
Las flores eran importantes para los antiguos egipcios, que pintaban cuadros de jardines de flores en las paredes de sus tumbas. Las flores eran admiradas por su belleza, su perfume y por razones simbólicas. Los estudios de las flores y frutas utilizadas en el collar muestran que Tutankamón fue enterrado entre mediados de marzo y finales de abril. Preparar su cuerpo para el entierro habría llevado 70 días , lo que significa que Tutankamón probablemente murió en invierno.
3. La apariencia de Tutankamón fue preservada por técnicas especiales
Los antiguos egipcios seguían una “receta” cuando momificaban a una persona. Después de extraer el cerebro y los órganos internos, se utilizó una sal llamada natrón para secar el cuerpo. Esto produjo una momia que podría sobrevivir durante miles de años pero tenía una apariencia encogida y demacrada.
Los antiguos egipcios creían que el alma, o Ka , necesitaba regresar a su cuerpo para existir en el más allá, pero el Ka tenía que poder reconocer su cuerpo. Entonces, para hacer que su rostro pareciera más real, se colocaron sustancias como la resina debajo de la piel del rostro de Tutankamón para rellenarlo.
Hasta hace poco tiempo se suponía que Tutankamón fue embalsamado rápida y mal porque murió repentinamente. Pero las tomografías computarizadas más recientes muestran que esto no es cierto. Rellenar la cara habría requerido tiempo y habilidad.
4. Tutankamón tuvo compañía en su viaje al más allá
Es difícil escapar de la imagen mental de Tutankamón yaciendo en su tumba en un espléndido aislamiento. No fue, sin embargo, la única persona enterrada en la tumba . Se encontraron dos ataúdes en miniatura en una caja de madera en el tesoro de la tumba.
Un estudio publicado en 2011 mostró que estos ataúdes contenían dos fetos femeninos. Uno tenía alrededor de cinco a seis meses de gestación, el otro tenía alrededor de nueve meses de gestación, muriendo en o alrededor del momento del nacimiento. Lo más probable es que estas sean las hijas de Tutankhamon y su esposa Ankhesenamun, y que murieron antes que su padre.
Es raro encontrar un feto momificado. Los antiguos egipcios momificaron a algunos niños , pero incluso esto era poco común. La pérdida de sus hijos obviamente era muy importante para Tutankamón, por lo que los quería con él en el más allá.
5. La fama no siempre ha sido amable con Tutankamón
Como testificarán muchas de nuestras celebridades de hoy, la fama no siempre es buena para ti. Este es ciertamente el caso de Tutankamón, cuyo renombre ha provocado un estudio científico demasiado entusiasta y daño a su cuerpo.
Tutankamón es probablemente la momia más estudiada del mundo, con la posible excepción de Otzi the Iceman . Los estudios más recientes de Tutankamón utilizando tomografías computarizadas sofisticadas han demostrado que su cuerpo ya no está intacto ni completo.
El primer estudio tuvo lugar en 1925, muy poco tiempo después de su descubrimiento. En su afán por ver al mismísimo Tutankamón, los anatomistas que lo estudiaban lo sacaron a la fuerza de su ataúd ya que estaba pegado a él con resina. El trato brusco separó sus extremidades y la cabeza de su torso.
Tutankamón es la única momia real conocida que permanece en su tumba en Egipto. En algún momento, posiblemente durante la Segunda Guerra Mundial, una persona o personas desconocidas entraron nuevamente en su tumba. Algunas de las costillas de Tutankamón fueron cortadas y extraídas en busca de amuletos o joyas.
La ciencia nos ha ayudado a entender más sobre la salud, la vida y la preparación para el más allá de Tutankamón. Su legado no es sólo un estudio de su vida personal. Es un registro de cómo la ciencia alimenta nuestra fascinación por el niño rey.
Profesor de Egiptología Biomédica, Universidad de Manchester
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