Los malos hábitos de sueño están fuertemente asociados con condiciones de salud crónicas a largo plazo, según décadas de investigación. Para comprender mejor esta relación, un equipo dirigido por investigadores de la Facultad de Salud y Desarrollo Humano de Penn State identificó cuatro patrones distintos que caracterizan cómo duerme la mayoría de las personas. Estos patrones también predicen la salud a largo plazo, dijeron los investigadores.
Soomi Lee, profesora asociada de Desarrollo Humano y Estudios Familiares en Penn State, dirigió un equipo para identificar estos patrones de sueño y su correlación con la salud general. Sus resultados fueron publicados en Medicina Psicosomática.
Un nuevo estudio revela que hay 4 formas diferentes de dormir: ¿cuál es la tuya?
Utilizando una muestra nacional de adultos del estudio Midlife in the United States, el equipo recopiló datos sobre los hábitos de sueño de aproximadamente 3.700 participantes y sus condiciones de salud crónicas en dos momentos con 10 años de diferencia. Los datos incluyeron hábitos de sueño autoinformados, incluida la regularidad y duración del sueño, la satisfacción percibida del sueño y el estado de alerta durante el día, así como el número y tipo de enfermedades crónicas.
Así, los investigadores pudieron identificar cuatro patrones de sueño diferente:
1. Personas que duermen bien, que se caracterizan por tener hábitos de dormir óptimos en todos los puntos de datos.
2. Personas que duermen durante el fin de semana, que se caracterizan por un sueño irregular, específicamente una duración promedio de sueño corto, pero tiempos de sueño más prolongados los fines de semana o días no laborables.
3. Personas que duermen con insomnio, que se caracterizan por problemas de sueño relacionados con síntomas clínicos de insomnio, que incluyen una duración corta del sueño, cansancio elevado durante el día y mucho tiempo para conciliar el sueño.
4. Que se caracterizan por dormir bien pero con frecuentes siestas durante el día.
Los investigadores encontraron que más de la mitad de los participantes fueron identificados como personas que dormían con insomnio o dormían siestas, los cuales son patrones de sueño subóptimos. Además, dormir con insomnio durante un período de 10 años se asoció con una probabilidad significativamente mayor de padecer enfermedades crónicas, incluidas enfermedades cardiovasculares, diabetes y depresión.
Los resultados también mostraron que era poco probable que las personas cambiaran su patrón de sueño en el transcurso de 10 años. Esto fue especialmente cierto para las personas que duermen y toman siestas con insomnio. Es posible que el estudio MIDUS no represente a toda la población, dijeron los investigadores, ya que comprende principalmente adultos sanos, pero, a pesar de esto, la mayoría de los participantes mostraron patrones de insomnio subóptimos para dormir o dormir siestas.
“Estos resultados pueden sugerir que es muy difícil cambiar nuestros hábitos de sueño porque la salud del sueño está integrada en nuestro estilo de vida en general. También puede sugerir que las personas todavía no conocen la importancia del sueño y los comportamientos saludables durante el sueño”, dijo Lee en un comunicado. “Necesitamos hacer más esfuerzos para educar al público sobre la buena salud del sueño. Hay conductas de higiene del sueño que las personas podrían adoptar para mejorar su sueño, como no usar teléfonos celulares en la cama, hacer ejercicio con regularidad y evitar la cafeína al final de la tarde”.
Si bien los patrones de sueño aparentemente no estaban relacionados con la edad, los investigadores encontraron que los adultos mayores y los jubilados tenían más probabilidades de tomar siestas. También descubrieron que aquellos con menos educación y aquellos que enfrentaban desempleo tenían más probabilidades de tener insomnio.
Según Lee, el hecho de que esa fase de la vida y las condiciones económicas puedan influir en los patrones de sueño duraderos sugiere que las influencias sociales y vecinales (incluidos los factores estresantes económicos y el acceso a los recursos sanitarios) pueden tener efectos significativos en la salud individual y, en este caso, en los hábitos de sueño.
Todos estos hallazgos sugieren fuertemente la necesidad de programas e intervenciones para promover el sueño y los hábitos de sueño saludables, dijeron los investigadores. La identificación de distintos patrones de sueño también sugiere que estos programas de prevención no deben ser iguales para todos y pueden orientarse en función de una variedad de factores, incluido el riesgo de enfermedades crónicas y la vulnerabilidad socioeconómica.
“Dormir es un comportamiento cotidiano”, dijo Lee. “El sueño también es modificable. Entonces, si podemos mejorar el sueño casi todos los días, ¿qué resultados podríamos ver después de varios meses o incluso de varios años? Unos mejores hábitos de sueño pueden marcar muchas diferencias significativas, desde mejorar las relaciones sociales y el rendimiento laboral hasta promover comportamientos saludables a largo plazo y un envejecimiento saludable”.
