El número de especies de peces registradas en el Parque Nacional Madidi (Bolivia) se ha duplicado hasta alcanzar la asombrosa cifra de 333 especies, 35 de ellas potencialmente nuevas para la ciencia.
Así se describe en un estudio realizado en el marco de la expedición Identidad Madidi, dirigida por la Wildlife Conservation Society. Los resultados se publican en la revista Neotropical Hydrobiology and Aquatic Conservation.
Las 35 posibles nuevas especies para la ciencia incluyen candidatos del género Knodus, Microgenys, Moenkhausia, Characidium, Apareiodon, Brachyhypopomus, Ernstichthys (género reportado por primera vez en Bolivia), Astroblepus, Trichomycterus (incluida una especie recientemente descrita y bautizada en honor de un ictiólogo francés pionero en Bolivia), y un siluro de tres barbillas (Cetopsorhamdia), un llamativo cíclido lucio (Crenicichla) y un encantador siluro abejorro (Microglanis), entre otros.
Los estudios de biodiversidad y la investigación de campo fueron realizados entre 2015 y 2018 por especialistas de la Wildlife Conservation Society (WCS), el Institut de Recherche pour le Développement de Montpellier (Francia) y el Museo Nacional de Historia Natural y el Instituto de Ecología de la Universidad Mayor de San Andrés.
El Madidi es probablemente el área protegida de mayor diversidad biológica del mundo debido a un gradiente altitudinal único de casi 6.000 metros que abarca los Andes tropicales y la Amazonia, informa el WCS en un comunicado.
Las especies catalogadas por la ciencia anteriormente varían en tamaño, desde el invasor arapaima (Arapaima gigas), un gigante que respira por la boca, pesa más de 200 kilos y mide más de 3 metros, hasta el killifish (Anablepsoides beniensis) de la familia Rivulidae, abundante estacionalmente, que se encuentra en charcas de sabanas naturales y mide sólo 1,5 centímetros.
La lista también incluye el pez de caza más atractivo del Amazonas, el dorado (Salminus brasiliensis), así como siluros migratorios, desde el pez gato goliat amazónico (Brachyplatystoma filamentosum) hasta el diminuto pez lápiz chipi chipi, cuya migración colectiva masiva es un fenómeno local (Trichomycterus barbouri).
Otro killifish (Orestias sp.) se encuentra en algunos de los lagos andinos más altos, a 4.300 metros en Madidi, mientras que en los estanques estancados del maravilloso pez cuchillo eléctrico amazónico (Gymnotus carapo) y la anguila de los pantanos (Synbranchus madeirae), y en los arroyos de corriente rápida de las cabeceras del Amazonas, varias especies de siluro desnudo (Astroblepus spp.), incluyendo probablemente varias especies nuevas para la ciencia.
El Dr. Rob Wallace, científico principal de conservación de Wildlife Conservation Society, líder de las expediciones de Identidad Madidi y coautor, dijo, que debido a su gran diversidad de hábitats, principalmente como resultado del gradiente altitudinal de 184 metros (río Heath) a 6.044 metros (Pico Chaupi Orko), “Madidi es considerada el área protegida con mayor biodiversidad del planeta. La iniciativa Identidad Madidi tuvo como objetivo establecer firmemente este estatus récord para el parque, al tiempo que comunica la importancia de Madidi para el pueblo boliviano. Este es el primero de varios artículos de síntesis de biodiversidad que los científicos bolivianos de la expedición estamos sistematizando para compartir los resultados de nuestros esfuerzos con Bolivia y el mundo”.
