“Un viaje salvaje”: descubren otra misteriosa roca en Marte nunca antes vista

Marte, el planeta rojo que durante siglos ha sido fuente de fascinación para la humanidad, nos sorprende nuevamente con un nuevo descubrimiento. Esta vez, el protagonista del hallazgo es el rover Perseverance de la Nasa, que en su incansable misión por descubrir los secretos de Marte, ha detectado una extraña roca que parece desafiar las leyes de la geología marciana tal como la conocemos.

Este descubrimiento, bautizado por los científicos como “Castillo Freya”, tiene aspecto único: un patrón de rayas negras y blancas que recuerda a una cebra, algo jamás observado en Marte. La pregunta es inevitable: ¿podría este hallazgo anticipar nuevos y emocionantes descubrimientos sobre la historia de Marte? Mientras la comunidad científica se esfuerza por responder estas preguntas, Perseverance sigue avanzando hacia terrenos aún inexplorados.

El 13 de septiembre, el rover Perseverance capturó imágenes sorprendentes de una roca que de inmediato llamó la atención de los científicos. Este inusual objeto de unos 20 centímetros de ancho destaca por sus rayas alternas de colores oscuros y claros, una formación geológica que nunca antes se había registrado en Marte, señalaron los investigadores de la NASA.

La roca, bautizada como “Castillo Freya” en honor a una formación geológica del Gran Cañón, fue identificada en las laderas del cráter Jezero, una región que alguna vez fue hogar de un antiguo lago y que desde su aterrizaje en febrero de 2021 ha sido el área de estudio del rover.

Este descubrimiento se produce en medio de la quinta campaña científica del rover, la “Campaña del Borde del Cráter”, cuyo objetivo es seguir buscando señales de vida microbiana antigua y pistas sobre la historia temprana del planeta. Según los investigadores de la Nasa, la composición química de esta roca aún es un misterio. Sin embargo, las primeras hipótesis sugieren que procesos ígneos o metamórficos, como los que ocurren en la Tierra debido al calor y la presión, podrían ser responsables de las características únicas de la roca.

El hallazgo ha generado una ola de entusiasmo en la comunidad científica. Los investigadores de la Nasa expresaron que esta roca tiene una textura que no se había visto antes en Marte, ni siquiera en las otras rocas analizadas en el cráter Jezero. Esto ha llevado a teorías que apuntan a que la roca podría haberse formado en otra parte del planeta y haber sido arrastrada hasta su ubicación actual. Una de las hipótesis más fuertes es que la roca rodó desde un punto más alto en el cráter, lo que indica que Perseverance podría estar acercándose a una nueva formación geológica en su ascenso.

“Esta posibilidad nos entusiasma”, dijeron los investigadores de la Nasa en el comunicado. “Esperamos que, a medida que sigamos conduciendo cuesta arriba, Perseverance encuentre un afloramiento de este nuevo tipo de roca para que se puedan obtener mediciones más detalladas”.

La roca cebra, como ya la ha bautizado el público, no ha pasado desapercibida en las redes sociales. “Internet se iluminó de inmediato con especulaciones sobre lo que podría ser esta ‘roca cebra’, y hemos disfrutado leyendo sus teorías”, afirmó Athanasios Klidaras, miembro del equipo de Perseverance y estudiante de doctorado en la Universidad de Purdue, en una actualización de la misión el 23 de septiembre.

Desde comparaciones con formaciones geológicas terrestres como el granito, hasta quienes especulan sobre posibles pistas de vida pasada, la comunidad científica se encuentra ansiosa por obtener más datos.

La astrobióloga Nathalie Cabrol compartió la imagen en X y dijo: “¡Estamos a punto de emprender un viaje salvaje con esta!”.

Desde su llegada a Marte, el Perseverance ha sido una pieza clave en la exploración del cráter Jezero. Su misión principal es buscar signos de vida microbiana que pudo haber existido hace miles de millones de años, cuando el cráter albergaba un lago. Además de recolectar muestras de rocas y polvo, el rover ha estado fotografiando formaciones geológicas inusuales que podrían ofrecer pistas sobre el pasado acuático del planeta.

El ascenso del rover por las laderas del cráter ha sido un proceso lento y desafiante. Sin embargo, en las últimas semanas, Perseverance ha logrado avanzar por terrenos más planos, lo que le ha permitido captar imágenes de formaciones intrigantes como el “Castillo Freya”. A medida que Perseverance continúa su travesía, los científicos esperan que pueda encontrar más pistas que les permitan entender cómo se formó esta roca y qué significa su presencia en el cráter.

El descubrimiento de la roca cebra abre la puerta a nuevas posibilidades sobre la geología de Marte. Los científicos de la NASA han señalado que esta es solo una de varias rocas intrigantes que el rover ha descubierto en su camino hacia el borde del cráter. En meses anteriores, Perseverance ya había detectado otras formaciones inusuales, como una roca clara cerca del monte Washburn y otra con manchas que sugerían la posibilidad de vida antigua.

Mientras el rover sigue su ascenso, la expectativa es que se puedan realizar más descubrimientos de este tipo. “Al iniciar la Campaña del Borde del Cráter, nuestro rover se encuentra en excelentes condiciones y el equipo está ansioso por ver qué hay en el techo de este lugar”, declaró Art Thompson, director del proyecto Perseverance en una declaración anterior el 14 de agosto.

El futuro de la exploración marciana sigue siendo incierto en cuanto a la posibilidad de traer muestras a la Tierra para un análisis más profundo. Sin embargo, el descubrimiento del “Castillo Freya” es un recordatorio emocionante de que Marte aún tiene muchos secretos por revelar. ¿Qué nos dirá esta roca sobre el pasado volcánico o metamórfico del planeta rojo? Solo el tiempo y las futuras investigaciones lo dirán.