6 cambios que suceden en el cuerpo cuando envejecemos: la opinión honesta de una doctora

“¿Por qué ya no duermo bien?”, “¿Será demencia?”, “¿Qué puedo hacer con esta barriga?”. Estas son algunas de las muchas preguntas que los adultos mayores comienzan a preguntarse, después de que notan que su cuerpo está cambiando, a medida que envejecen.

Y es que el envejecimiento se trata de un proceso natural por el que todas las personas vamos a pasar. No obstante, factores como las circunstancias económicas y sociales, comportamientos, estilos de vida, entre otros, pueden ser determinantes en esta etapa.

No existe un paso a paso de cómo cambia el cuerpo, aunque sí “ocurren cambios predecibles, pero no necesariamente al mismo tiempo o en la misma secuencia”, explicó la doctora Rosanne Leipzig, de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai, Nueva York.

La experta trabaja con personas mayores, y dentro de sus objetivos, está “superar todos los aspectos negativos que existen sobre el envejecimiento y ayudarlas a comprender que hay muchas cosas que pueden hacer para adaptarse a su nueva normalidad, a medida que avanzan”, según explicó a The Washington Post.

La doctora Leipzig identificó seis cambios comunes que el envejecimiento provoca en el cuerpo:

1. Cuando se enferman, los síntomas en personas mayores son distintos a los de los jóvenes. En lugar de tener fiebre y tos al presentar una neumonía, una persona mayor puede caerse o tener poco apetito. Este es un ejemplo que sucede a partir de los cambios en la composición corporal, función hepática, renal e intestinal, que afecta también a cómo los adultos mayores reaccionan a los medicamentos.
2. Las personas mayores tienen reservas de energía reducidas. A medida que las personas envejecen, sus corazones se vuelven menos eficientes, los pulmones llevan menos oxígeno a la sangre y se necesita más proteína para la síntesis muscular, además que la masa y fuerza muscular disminuyen. Esto resulta en tener mucha menos energía que en la juventud. El hambre y sed disminuyen, los sentidos del gusto y olfato también, lo que reduce que una comida sea apetitosa.
3. La cognición se ralentiza. El cerebro de los adultos mayores procesa la información más lentamente, y le cuesta más aprender nueva información. Los tiempos de reacción también se vuelven más lentos, y es típico que les cueste encontrar palabras, especialmente sustantivos. “Estos cambios son normales y no significan la aparición de demencia”, aseguró la doctora.
4. El sistema musculoesquelético es menos flexible. Llega un momento donde la columna se acorta, dado que los discos que separan las vértebras se vuelven más duros y comprimidos. Los músculos de las piernas, caderas y nalgas se debilitan y la amplitud del movimiento de las articulaciones se contraen, además que los tendones y ligamentos ya no son tan fuertes y las caídas y fracturas son más frecuentes, a medida que los huesos se vuelven más frágiles.
5. Cambios en la vista y el oído. Las personas mayores necesitan más luz para leer que los jóvenes, además, les resulta más difícil ver los contornos de los objetos o distinguir entre los colores. Esto, porque existen cambios en la córnea, el cristalino y el líquido dentro del ojo. Además, también se dañan las células ciliadas del oído interno que provoca que sea más difícil oír y entender un discurso rápido, en especial en entornos ruidosos.
6. El sueño se fragmenta. Es normal que a las personas mayores les cueste conciliar el sueño, que duerman más ligero y se despierten más durante la noche.

La experta aseguró que la anterior lista no está completa, pues hay muchos más cambios fisiológicos que ocurren a medida que envejecemos. No obstante, sus recomendaciones para los adultos mayores son:

• No ignores los cambios repentinos en su funcionamiento; busque atención médica.
• En cada visita al médico, pregunta por qué está tomando medicamentos, si las dosis son adecuadas y si se pueden suspender.
• Se físicamente activo.
• Asegúrate de comer suficientes proteínas. Bebe líquidos incluso cuando no tengas sed.
• Reduce la multitarea y trabaja a tu propio ritmo.
• Haz ejercicios de equilibrio y resistencia.
• Haz que te revisen la vista todos los años.
• Consigue audífonos si se esfuerza por participar en conversaciones.
• No hagas ejercicio, tomes alcohol ni comas comidas copiosas dos o tres horas antes de acostarse.