Cómo es el extraño pez remo y por qué se cree que anuncia terremotos y otros desastres

Un singular ejemplar de pez remo fue visto el fin de semana en La Jolla Shores, un sector costero de San Diego, en Estados Unidos, provocando el interés de la comunidad científica en California, principalmente porque se trata de un evento excepcional en más de un siglo.

El pez apareció flotando y fue descubierto por kayakistas y buceadores que exploraban la zona, según informó la señal local de Fox 5.

“Este pez es notablemente grande y extraño”, apuntó el Ocean Conservancy. Puede alcanzar hasta 10 metros de longitud y tiene grandes ojos y espinas rojas en forma de corona que le dan un aspecto bizarro.

El Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego detalló que el pez remo encontrado mide aproximadamente 3.6 metros de eslora. Apodado el “pez del fin del mundo”, por su reputación en algunas culturas como precursor de terremotos y otros desastres naturales, Fox 5 explicó que se trata de uno de los pocos avistamientos confirmados de un pez remo en el estado “en más de 120 años”.

“Gracias al trabajo de estos lugareños, los científicos podrán estudiar más a fondo esta misteriosa especie, ya que pasará a formar parte de la Colección de Vertebrados Marinos de Scripps, una de las colecciones de peces de aguas profundas más grandes del mundo”, dijo Brittany Hook , directora asistente de comunicaciones de Scripps.

La vocera también confirmó que un equipo de científicos del Centro de Ciencias Pesqueras del Suroeste de la NOAA y Scripps planea realizar una necropsia para intentar determinar su causa de muerte.

Fox 5 recordó que en algunas zonas del mundo, al ser un pez de profundidad, el pez remo se considera un presagio de desastres naturales como terremotos o tsunamis. Pero Hook asegura que esta correlación no ha sido demostrada, aunque hay informes de que aparecen en la playa antes de tales eventos.

El año 2011, por ejemplo, más de 20 peces remo aparecieron en las costas de Japón, apenas unos meses antes de que se produjera un terremoto de magnitud 9,1, conocido como el Gran Terremoto y Tsunami del Este de Japón que derivó en la tragedia de Fukushima.

Apenas un par de días después del avistamiento del pez remo en La Jolla, un sismo de magnitud 4,4 sacudió el sur de California, cerca de Los Ángeles. No se sabe si estos acontecimientos están relacionados o no, aunque sí despierta cierta curiosidad.

“Los expertos no tienen ninguna evidencia para teorizar por qué estos peces llegan a las costas del sur de California, pero aprenden más de cada espécimen que se recolecta”, dijo Hook.

En el país sudamericano, el 11 de julio del año 2022, un pez remo de casi seis metros de largo fue capturado en la costa de Arica. Su imagen siendo levantado con una grúa de carga, con el icónico morro de fondo, generó diversas reacciones.

El hallazgo sorprendió a los pescadores, de acuerdo con varios videos compartidos en redes sociales, entre otros asuntos porque la especie suele habitar en las profundidades oceánicas, a más de 200 metros bajo la superficie, donde el mundo marino es oscuro porque la luz no alcanza a penetrar.

Al día siguiente, el Centro Sismológico Nacional de la U. de Chile registró un sismo de magnitud 5.6 al sur de Arequipa, en Perú, a más de 350 km al norte de la capital provincial de la Región de Arica y Parinacota. ¿Coincidencia?

Según la literatura científica, el pez remo gigante (Regalecus glesne) fue visto por primera vez en Noruega y corresponde a una especie lampridiforme, es decir de cuerpos aplastados y largos, con una distribución cosmopolita en todos los océanos, con excepción de las regiones polares.

Se trata de un pez donde su esqueleto está hecho mayormente de hueso y no de cartílago —como ocurre con los tiburones y mantarrayas—. Posiblemente sea la especie más larga dentro de esta superclase acuática.

El pez remo gigante también es conocido como “Rey de los arenques”. Posee una mandíbula diminuta con pequeños dientes y piel viscosa y plateada. Y se alimenta generalmente de krill, pequeños peces y calamares.

National Geographic dice que fue descrito por primera vez en 1772 por el zoólogo noruego Peder Ascanius y, aunque pueda poseer una apariencia algo aterradora, “no representa peligro para las personas”.

Pero, ¿por qué se cree que podría predecir terremotos y otros desastres?

La mitología japonesa sitúa al pez remo como un predictor de grandes desastres naturales como terremotos y tsunamis. Todo se remonta a la leyenda de Namazu, un pez de grandes proporciones que se refugia en las profundidades del país oriental. De una fuerza incontrolable, su aparición está asociada a todo tipo de desastres.

El mito volvió a llamar la atención después del devastador megaterremoto de Tohoku, el 11 de marzo de 2011, que registró una magnitud de 9,1 y un posterior maremoto con olas de hasta 40,5 metros.

La tragedia costó la vida de más de 15 mil personas, de acuerdo a datos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS en inglés).

Los observadores relacionaron retrospectivamente el sismo con avistamientos del pez remo en Japón entre 2009 y 2011.

Entre las diferentes hipótesis que sostienen los especialistas para explicar este fenómeno, se encuentra la del sismólogo japonés Kiyoshi Wadatsumi. “Los peces de aguas profundas —como el pez remo— viven cerca del fondo del mar y son más sensibles a los movimientos de fallas activas que los que se encuentran cerca de la superficie del mar”, advirtió.

Por eso sería posible que estos peces emerjan cuando sienten movimientos extraños en el lecho marino. De allí podría surgir la idea de que la aparición de un pez remo en la superficie del mar, augura terremotos o tsunamis.

Rachel Grant, profesora de Biología Animal de la Universidad Anglia Ruskin en Cambridge, sugiere una hipótesis similar. “Cuando se produce un terremoto puede haber una acumulación de presión en las rocas que pueden conducir a cargas electrostáticas, generando iones con carga eléctrica que luego se transmitirán en el agua”.

Según la experta, “esto puede conducir a la formación de peróxido de hidrógeno, que es un compuesto tóxico. Los iones cargados también pueden oxidar materia orgánica que podría o bien matar a los peces u obligarlos a abandonar las profundidades del océano y subir a la superficie”.

“Procesos geofísicos detrás de este tipo de avistamientos pueden ocurrir antes de un terremoto”, concluyó.

De momento, a falta de comprobación científica, son muchos los expertos que rechazan la teoría de que el pez remo sea un verdadero mensajero de desastres.

“Difícilmente se puede confirmar la asociación entre los dos fenómenos”, escribió el sismólogo Yoshiaki Orihara en un artículo de la Sociedad Sismológica de América, luego de analizar un total de 336 eventos sísmicos y 221 reportes de aparición de peces de profundidad, como los remo.