Cómo gana dinero WhatsApp pese a ser un servicio gratuito

Son casi 3.000 millones de usuarios los que utilizan WhatsApp, una de las aplicaciones más populares en todo el mundo.

La firma perteneciente a Meta —la empresa matriz que también es propietaria de redes sociales como Facebook e Instagram— ofrece un servicio de mensajería cifrada que permite que sus usuarios se comuniquen entre sí.

No solo a través de textos escritos, sino que también mediante llamadas, videollamadas y audios.

A esto se le suma que pueden enviarse archivos como fotos y videos.

Estas son solo algunas de las principales facilidades que entrega la compañía, la cual cuenta con poderosos servidores informáticos en varios centros de datos alrededor del globo.

Sin embargo, a pesar de que miles de millones de personas usan la app en sus teléfonos celulares y de que las operaciones implican costos significativos para la empresa, los usuarios que tienen una cuenta personal e individual pueden usar WhatsApp de manera gratuita.

Aquello puede despertar dudas sobre cómo la firma del ámbito de la tecnología gana dinero.

WhatsApp recibe ganancias a partir de los clientes corporativos que buscan comunicarse con los usuarios que usan la aplicación.

Según informaciones rescatadas por la BBC, uno de los servicios que más aporta a la firma en este sentido es ofrecerles la posibilidad de acceso a interacciones de forma individual con ellos, tanto de manera conversacional como transaccional.

A pesar de que esta función todavía está en sus inicios en muchos lugares, hay ciudades como Bangalore, en India, en las que los usuarios pueden comprar pasajes de bus y elegir sus asientos a través de la aplicación.

En otras palabras, se pueden pagar servicios o productos mediante la misma plataforma.

La vicepresidenta de mensajería empresarial de Meta, Nikila Srinivasan, explicó al citado medio que “nuestra visión, si hacemos todo esto bien, es que una empresa y un cliente puedan hacer las cosas correctamente en un hilo de chat”.

Bajo esta línea, profundizó: “Eso significa que, si quieres reservar un boleto, si quieres iniciar una devolución, si quieres realizar un pago, deberías poder hacerlo sin tener que abandonar el hilo de chat y luego volver a todas las demás conversaciones de tu vida”.

Las empresas también pueden pagar por enlaces que llevan a los usuarios hacia un nuevo chat de Whatsapp, desde anuncios en Facebook o Instagram.

Esto promete una vía más directa.

En conversación con la BBC, Srinivasan comentó que solo esa función le significa “varios miles de millones de dólares” a la compañía.

De la misma manera, la representante de Meta enfatizó que su objetivo es que las empresas se comuniquen cada vez más con los clientes a través de la app.

Pero no todas las plataformas de mensajería tienen el mismo sistema que WhatsApp.

Signal, una aplicación de mensajería que destaca por sus funciones enfocadas en la seguridad y privacidad de los usuarios, es una organización sin fines de lucro.

De hecho, aseguran que nunca han aceptado dinero de inversores y que, más bien, operan mediante donaciones.

Uno de los cofundadores de WhatsApp, Brian Acton, hizo un aporte en 2018 que consideró 50 millones de dólares.

La presidenta de la Signal Foundation, Meredith Whittaker, escribió en un artículo publicado en noviembre de 2023 que su objetivo es “acercarnos lo más posible a lograr el apoyo total de pequeños donantes, apoyándonos en una gran cantidad de contribuciones modestas de personas que se preocupan por Signal”.

Otro servicio de mensajería instantánea y chat de voz es Discord, una aplicación que es especialmente popular entre los usuarios de videojuegos y las personas que hacen transmisiones de video.

Pese a que registrarse en su plataforma es gratuito, cuentan con funciones adicionales que son de pago, tales como el acceso a juegos.

La plataforma ofrece una membresía llamada Nitro, la cual permite desde usar emojis personalizados hasta hacer transmisiones de video en alta calidad, entre otros beneficios.

El precio de una suscripción mensual por dicho servicio es de $5.360 pesos chilenos, según se detalla en su sitio web.