Este es el edulcorante artificial que aumenta el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares

Son muchas las personas que prefieren los edulcorantes artificiales cuando van a endulzar el té, café e incluso algunos alimentos.

Esa clase de productos suelen ser vistos como una opción más saludable frente al azúcar corriente, que si se consume en exceso, puede incrementar las posibilidades de padecer diabetes, enfermedades cardíacas, hipertensión y obesidad.

Sin embargo, en los últimos años múltiples estudios científicos han alertado que los edulcorantes artificiales también pueden traer diversos riesgos para la salud. Y ahora, una nueva investigación realizada por un equipo de la Clínica Cleveland, en Estados Unidos, advierte que uno de los sustitutos más populares del azúcar puede incrementar el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares.

La investigación, que estuvo dirigida por Stanley Hazen, director del departamento de Ciencias Cardiovasculares y Metabólicas del Instituto de Investigación Lerner de la Clínica Cleveland, sugiere que el eritritol, uno de los edulcorantes artificiales más usados, podría no ser tan seguro para la salud como se ha clasificado en algunas agencias reguladoras de alimentos.

En lo concreto, el estudio publicado en la revista Arteriosclerosis, Thrombosis and Vascular Biology descubrió que el eritritol provoca una mayor activación de las plaquetas (células sanguíneas), lo que eleva el riesgo de coágulos sanguíneos.

El eritritol es un 70% tan dulce como el azúcar corriente y su producción ocurre mediante la fermentación del maíz. También se encuentra naturalmente en frutas y verduras, y el cuerpo también puede producirla naturalmente, aunque en cantidades muy menores.

Tanto la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos, como la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, han calificado al eritritol como un ingrediente GRAS, es decir, “generalmente reconocido como seguro”, permitiendo que se use en una gran cantidad de productos de la industria alimentaria.

Pero según los hallazgos de la Clínica Cleveland, este edulcorante puede traer consecuencias negativas para la salud cardiovascular, incluso si se consume en dosis normales.

Para realizar este estudio el equipo dirigido por Hazen se basó en una investigación previa que habían realizado, donde descubrieron que los pacientes cardíacos con niveles elevados de eritritol presentaban el doble de posibilidades de tener un evento cardíaco en los próximos tres años, si se les comparaba con los que tienen niveles bajos.

Otro hallazgo clave fue que, cuando se agrega eritritol a la sangre o plaquetas, la formación de coágulos va aumentando.

El trabajo más reciente estuvo centrado en analizar el impacto que puede quedar en la sangre luego de haber ingerido eritritol en cantidades normales, al estar en productos como bebidas o bollos “sin azúcar”.

Tras analizar a 20 voluntarios sanos, el equipo identificó que el nivel promedio de eritritol tras comer se incrementó más de 1.000 veces en los individuos que consumieron el edulcorante, en comparación con sus niveles iniciales.

Los participantes también presentaron un alza significativa en la formación de coágulos sanguíneos tras consumir eritritol, sin embargo, no se identificó un cambio tras comer glucosa.

“Muchas sociedades profesionales y médicos recomiendan de forma rutinaria que las personas con alto riesgo cardiovascular (obesidad, diabetes o síndrome metabólico) consuman alimentos que contengan sustitutos del azúcar en lugar de azúcar”, detalló Hazen en un comunicado.

“Estos hallazgos subrayan la importancia de realizar más estudios clínicos a largo plazo para evaluar la seguridad cardiovascular del eritritol y otros sustitutos del azúcar”, complementó.

Mientras que W.H. Wilson Tang, coautor del estudio y director de investigación de Medicina de Insuficiencia Cardíaca y Trasplante Cardíaco en la Clínica Cleveland, señaló que este trabajo despierta nuevas inquietudes entre los expertos por la posibilidad de que “porción estándar de un alimento o bebida endulzada con eritritol puede estimular de manera aguda un efecto directo de formación de coágulos”.

Wilson también apunta que estos hallazgos también son cruciales porque recientemente otro estudio planteó que el xilitol, edulcorante artificial que se usa en dulces y pastas de diente, era capaz de impactar negativamente en las plaquetas. Tal como ocurrió con el eritritol, el consumo de este sustituto del azúcar estuvo asociado a un riesgo más alto de sufrir un ataque cardíaco, accidente cerebrovascular u otros eventos similares.

De acuerdo a los dos autores, es necesario realizar más estudios clínicos a futuro para estudiar la relación entre el eritritol y la salud cardiovascular.

“Creo que elegir golosinas azucaradas de vez en cuando y en pequeñas cantidades sería preferible a consumir bebidas y alimentos endulzados con estos alcoholes de azúcar, especialmente para las personas con riesgo elevado de trombosis, como las que padecen enfermedades cardíacas, diabetes o síndrome metabólico”, explica Hazen.

“Las enfermedades cardiovasculares se acumulan con el tiempo y son la principal causa de muerte en todo el mundo. Debemos asegurarnos de que los alimentos que comemos no sean contribuyentes ocultos”, concluye.

En mayo de 2023, la Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió que desaconsejaba el uso de los edulcorantes artificiales. Esto, ya que no son beneficiosos a largo plazo para controlar el peso corporal en niños y adultos.

Desde el organismo también alertaron en ese entonces que el consumo prolongado de ese tipo de productos podría aumentar el riesgo de sufrir diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y de mortalidad.

La sugerencia de la OMS incluyó a todos los edulcorantes “no nutritivos sintéticos y naturales o modificados que no están clasificados como azúcares y se encuentran en alimentos y bebidas manufacturados”, así como aquellos que se venden solos para ser agregados en alimentos o bebestibles. Algunos de ellos son:

• Acesulfamo K
• Aspartamo
• Advantamo
• Ciclamatos
• Neotamo
• Sacarina
• Sucralosa
• Stevia y sus derivados

“Los edulcorantes sin azúcar no son factores dietéticos esenciales y carecen de valor nutricional. Las personas deberían reducir totalmente el dulzor de la dieta, desde una edad temprana, para mejorar su salud”, detalló Francesco Branca, Director de Nutrición e Inocuidad de los Alimentos de la OMS.