Estimados hombres, están comiendo demasiada carne

Los hombres estadounidenses tienen un problema con la carne.

La carne aporta muchos beneficios: es una buena fuente de proteínas, vitaminas y minerales como el hierro, el zinc y la vitamina B12. Pero comer demasiada —especialmente productos procesados y carne roja— está relacionado con problemas de salud. Las investigaciones relacionan la carne procesada, como el jamón laminado y el tocino, con las cardiopatías, los accidentes cerebrovasculares y algunos tipos de cáncer, y la carne roja no procesada podría aumentar el riesgo de diabetes.

Y hoy en día, los hombres estadounidenses consumen muchos más alimentos de la categoría de carne, aves y huevos de lo que recomiendan las directrices federales, en gran parte porque se alimentan a base de carne roja y procesada.

Los hombres de 20 años o más comen poco más de 1.1 kilogramos de carne, aves y huevos a la semana, en comparación con los 790 gramos que el gobierno de EE.UU. recomienda para la mayoría de los hombres de hasta 60 años. Los hombres jóvenes y de mediana edad comen aún más. Las dietas ricas en proteínas, como la ceto, siguen siendo populares, mientras que la dieta “carnívora”, en la que se come sólo o casi exclusivamente carne, también ha ganado adeptos.

Los hombres comen 650 gramos de carnes rojas y curadas a la semana, frente a los 350 gramos de las mujeres, según datos federales.

“Los hombres asocian la carne con la fuerza y el poder, sobre todo la carne roja”, afirma Rob Velzeboer, investigador del Programa de Investigación sobre Salud Masculina de la Universidad de Columbia Británica, autor principal de un artículo sobre hombres, carne y masculinidad publicado en primavera en la revista American Journal of Men’s Health.

Señala que los mensajes de salud pública que animan a la gente a consumir menos carne pueden ser contraproducentes

Según algunos estudios, los hombres con una visión más tradicional de la masculinidad comen más carne. Los hombres dicen que les gusta más el sabor de la carne que a las mujeres, y asocian el consumo de carne con la fuerza.

“Está la idea de dominación social de un hombre humano que domina a otros animales”, afirma Daniel Rosenfeld, psicólogo social del departamento de psicología de la Universidad de California en Los Ángeles, que ha estudiado qué impulsa las diferencias de género en el consumo de carne.

Los hombres que se adscriben a dos aspectos concretos de la masculinidad tradicional estereotipada, que apoyan el uso de la violencia y conceden gran importancia a la virilidad sexual, comen más carne que otros hombres, según un estudio sobre 557 hombres australianos e ingleses publicado en 2024 en la revista Ecology of Food and Nutrition.

Otros hombres afirman que comen mucha carne porque se sienten más delgados y en forma cuando lo hacen.

Eddie DeLaRosa come filete alimentado con pasto unas cuatro veces por semana. “Mi cuerpo anhela la carne roja”, dice este entrenador personal de 55 años de Nueva York. Evita los alimentos procesados y come muchas verduras, como repollo y espinacas.

Esta primavera comió incluso más carne durante un mes, cuando probó una versión de la dieta carnívora antes de unas vacaciones en la playa. “Me iba a Jamaica en un par de meses y quería ponerme en forma”, dice. Se sentía con más energía y perdió peso, pero dice que la dieta era “aburrida” y que le apetecía comer verduras.

Lo que más preocupa a médicos e investigadores es la carne procesada, que incluye productos curados y ahumados. La carne suele estar cargada de sodio y a menudo contiene nitritos, conservantes utilizados para evitar la proliferación de bacterias y prolongar su vida útil. El exceso de sodio aumenta la presión arterial, lo que eleva el riesgo de infarto de miocardio e ictus. Algunos estudios han relacionado los nitritos con el cáncer de colon. La Organización Mundial de la Salud ha clasificado la carne procesada como “cancerígena para el ser humano”.

Algunos estudios han demostrado que el consumo de carne no procesada está relacionado con las enfermedades cardiovasculares y la muerte prematura. Otras investigaciones han encontrado una relación modesta o ninguna relación con las enfermedades cardiovasculares.

El bistec y las hamburguesas contienen grandes cantidades de grasas saturadas y colesterol, y la carne roja aumenta el LDL, o colesterol “malo”, afirma el Dr. Walter C. Willett, profesor de epidemiología y nutrición de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard.

También hay más estudios que demuestran que el consumo de carne aumenta el riesgo de diabetes. Los científicos no están seguros de por qué, pero algunos investigadores creen que el hierro hemo de la carne roja tiene, al menos en parte, la culpa. El hierro hemo puede causar inflamación y dañar el páncreas y reducir la secreción de insulina, afirma el Dr. Dariush Mozaffarian, cardiólogo y profesor de nutrición y medicina de la Universidad de Tufts.

Si te gustan los filetes y las hamburguesas, ¿cuánta carne debes comer? Una hamburguesa a la semana o un filete de 340 gramos al mes es un buen límite para la carne roja, dice Willett. Y elige carne no procesada en lugar de productos procesados como el tocino, la charcutería y las salchichas.

Si reduces la carne, no la sustituyas por alimentos ultraprocesados cargados de sodio y azúcar que dominan la dieta típica estadounidense. La menor cantidad de alimentos ultraprocesados en las dietas ricas en carne es una de las razones por las que la gente suele sentirse bien con ellas, al menos a corto plazo, dice Mozaffarian.

“La carne roja sin procesar es probablemente mejor para usted que la mayoría de los alimentos envasados y procesados ricos en almidón y azúcar. Pero no es mejor que el marisco, la fruta, la verdura, los frutos secos y las semillas”, afirma.

Para algunos hombres, reducir el consumo de carne no es una opción.

Brandon Bauch, de Austin (Texas), come carne casi todos los días, normalmente filete o pollo y, de vez en cuando, tocino. Suele cocinarla en la parrilla o el ahumador de su patio trasero. Bauch es tan conocido por hacer una comida de un trozo de carne, y sólo carne —sin verduras, sin otros acompañamientos— que su mujer le hizo una fuente que dice “Carne en un plato”. También cocina cerdo o ternera para Poppy, su goldendoodle, varias veces a la semana.

“Así es como me criaron”, dice Bauch, de 53 años, que nació en Texas y trabaja en el sector hipotecario. Destaca la abundancia de buenos restaurantes de parrilladas en Austin.

“Creo que estamos hechos para comer carne”, afirma.