Groenlandia es preciosa y no está abarrotada de gente. Ahora vienen los estadounidenses

A medida que los lugares de moda en Europa se van saturando, los viajeros buscan lugares menos concurridos pero que aún así merecen la pena. Groenlandia, que sube puestos en la lista, se prepara para su nueva popularidad.

Aria Varasteh ha estado en 69 países, incluida casi toda Europa. Ahora quiere visitar lugares más remotos y evitar los sitios abarrotados de turistas, empezando por Groenlandia.

“Quería probar algo diferente”, dice este fundador de 34 años de una empresa de consultoría que atiende a clientes de Washington D.C.

En un principio, tenía previsto viajar a Nuuk, la capital de la isla, este otoño mediante conexiones fuera de ruta, ya que no había vuelos directos desde EE.UU. Pero este mes United Airlines anunció un vuelo directo de cuatro horas desde el aeropuerto internacional Newark Liberty de Nueva Jersey a Nuuk. La ruta, que comenzará el próximo verano, es la primera de una aerolínea estadounidense, según los responsables de turismo de Groenlandia.

Se trata de un hito importante en el esfuerzo del territorio por atraer a más visitantes internacionales. Según Jens Lauridsen, director ejecutivo de Aeropuertos de Groenlandia, entre abril y agosto de este año las compañías aéreas ofrecieron un total de 55.000 vuelos a Groenlandia. Esta cifra casi se duplicará el año que viene en el mismo periodo, hasta alcanzar las 105.000 plazas.

La posible oleada de viajeros que se avecina también supone un reto para una inmensa isla de 56.000 habitantes, ya que los destinos cercanos, desde Islandia hasta España, se enfrentan a las consecuencias del turismo excesivo.

Las autoridades groenlandesas afirman que han observado de cerca la situación y han realizado esfuerzos deliberados para ampliar lentamente sus planes para los visitantes. Una inversión superior a 700 millones de dólares permitirá construir tres nuevos aeropuertos, el primero de los cuales se inaugurará el mes que viene en Nuuk.

“Es el rumor que precede a la llegada de la manada”, dice Mads Mitchell, director general del Hotel Nordbo, un establecimiento de 67 habitaciones en Nuuk. El propietario de su establecimiento está pensando en añadir 50 habitaciones más para satisfacer la demanda en los próximos años.

Mitchell se ha reunido recientemente con agentes de viajes de Brooklyn, Nueva York, Corea del Sur y China. Dice que da la bienvenida a los nuevos turistas, pero teme que el turismo crezca demasiado deprisa.

“Como en Barcelona, uno se cansa de los turistas, porque son demasiados y expulsan a los lugareños, ésa es mi preocupación”, afirma. “Se trata de encontrar el equilibrio entre mostrar el amor por Groenlandia y sus increíbles posibilidades, pero sin que crezca demasiado rápido”.

Groenlandia es un territorio autónomo de Dinamarca con un tamaño tres veces mayor que el de Texas. Los turistas viajan en barco o en avioneta cuando se aventuran a diferentes regiones; prácticamente no hay carreteras que conecten pueblos o asentamientos.

Groenlandia decidió invertir en infraestructuras aeroportuarias en 2018 como parte de un esfuerzo por ampliar el turismo y su papel en la economía, que depende en gran medida de la pesca y de las subvenciones de Dinamarca. En los próximos años se abrirán los aeropuertos de Ilulissat y Qaqortoq, zonas conocidas por sus pintorescos fiordos.

Un vuelo en un avión de fuselaje estrecho, como el que planea United, generará 200.000 dólares en gastos, incluidos hoteles, excursiones y otras compras, afirma Lauridsen. Lo califica de “impacto económico muy significativo”.

En 2023, el turismo extranjero aportó un total de más de 270 millones de dólares a la economía de Groenlandia, según Visit Greenland, la rama de turismo y marketing propiedad del gobierno. Los cruceros de expedición visitan el territorio, así como las excursiones de aventura.

United volará dos veces por semana a Nuuk con su 737 MAX 8, con capacidad para 166 pasajeros, a partir de junio.

“Buscamos nuevos destinos, destinos de moda y, lo que es más importante, destinos en los que podamos ganar dinero”, declaró Andrew Nocella, director comercial de United, en la presentación de resultados de la compañía a principios de octubre.

Según Jacob Nitter Sørensen, Consejero Delegado del Grupo Air Greenland, Groenlandia se ha fijado en la vecina Islandia para aprender de sus experiencias turísticas. La pequeña Islandia tiene siete veces más población que su vecino occidental.

El nuevo aeropuerto de Nuuk se convertirá en el nuevo centro transatlántico de Air Greenland, la compañía aérea nacional. Ésta vuela a 14 aeropuertos y 46 helipuertos de todo el territorio.

“Por supuesto, se habla de evitar el turismo de masas. Pero ahora mismo, creo que hay un límite natural en cuanto a la capacidad de recepción”, dice Nitter.

Air Greenland no vuela sin escalas desde Estados Unidos porque actualmente no hay espacio suficiente para alojar a todos los viajeros en hoteles, dice Nitter. Air Greenland está construyendo un nuevo hotel en Ilulissat para aumentar la capacidad cuando abra el aeropuerto.

Nuuk tiene poco más de 550 habitaciones de hotel, según documentos del gobierno. Un análisis turístico publicado por Visit Greenland predice que podría haber escasez de habitaciones a partir de 2027. La mayoría de los visitantes estadounidenses se quedarán entre cuatro y diez noches, según los datos de opinión de los viajeros de Visit Greenland.

A medida que aumenten los viajes, los visitantes deberían esperar más cambios. Las autoridades esperan aprobar nuevas leyes que regulen aún más el turismo a tiempo para la temporada de 2025. Según Naaja H. Nathanielsen, ministra de Empresa, Comercio, Materias Primas, Justicia e Igualdad de Género, las normas de zonificación permitirían a las comunidades locales limitar el turismo en caso de ser necesario.

Las áreas de la llamada zona roja prohibirían a los operadores turísticos. En el norte de Groenlandia, la caza tradicional tiene lugar en determinadas épocas del año y requiere silencio, lo que no funciona con la llegada de cruceros, afirma Nathanielsen.

Parte de la propuesta exigiría que los operadores turísticos estuvieran establecidos localmente para garantizar que pagan impuestos en Groenlandia y para que los turistas reciban conocimientos locales de la cultura. Nathanielsen también tiene previsto presentar una propuesta para regular el turismo de cruceros, con el fin de garantizar que más viajeros se alojen y coman en el lugar, en lugar de limitarse a pasear durante unas horas y tomar una taza de café, afirma.

La opinión pública sigue siendo favorable al turismo a medida que aumenta la llegada de visitantes, afirma Nathanielsen.