¿Podría ser igual que el Covid-19? El virus HMPV que se está propagando en China

Un virus que se contagia a través de las gotitas expulsadas a través de la tos y estornudos y que está provocando cientos de contagios en China y otros países del mundo. Suena a una historia que todos ya conocemos, no obstante, ¿es esta “nueva” infección capaz de generar una pandemia como la del Covid-19?

En esta ocasión, se trata del metapneumovirus humano (HMPV, por sus siglas en inglés), que afecta al sistema respiratorio de los contagiados y que se está esparciendo desde el gigante asiático hacia otros países como India y España.

Pero, aunque el HMPV está propagándose de forma similar al Covid, la situación es “muy diferente”, dijeron los médicos.

Esto es todo lo que se sabe hasta ahora sobre el nuevo virus respiratorio.

Según explicaron distintos expertos al New York Times, el HMPV es un patógeno ya conocido desde hace varios años. Es decir, no se trata de un virus nuevo (como lo fue el Covid-19 en su momento).

Este suele propagarse en los meses de más frío, tal como lo hace la gripe o influenza, y los pacientes pueden infectarse varias veces a lo largo de su vida.

Los médicos lo comparan con el virus respiratorio sincitial. Sus síntomas son parecidos a los que se presentan en la gripe y el Covid, y son en su mayoría respiratorios:

• Tos.
• Fiebre.
• Congestión nasal.
• Sibilancias.

La mayoría de las personas contagiadas tendrá un cuadro leve que se parece mucho a un resfriado común.

“En realidad, las características clínicas son difíciles de distinguir de otras enfermedades víricas, y no realizamos pruebas rutinarias para el virus HMPV de la misma manera que lo hacemos para la covid, la gripe o el virus respiratorio sincitial”, dijo Leigh Howard, académica de enfermedades infecciosas pediátricas en el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt.

En esta línea, “la mayoría de las infecciones pasan desapercibidas y se atribuyen a cualquier enfermedad respiratoria”.

No obstante, debido a una serie de factores, la enfermedad puede agravarse y provocar neumonía o bronquitis. Por ejemplo, los lactantes, ancianos, personas inmunodeprimidas o con antecedentes de afecciones pulmonares (como el asma) tienen mayor riesgo de sufrir complicaciones graves.

La mortalidad es baja, informaron desde el mismo medio. Las muertes más frecuentes a raíz de esta enfermedad suelen suceder en países con sistemas de salud débiles.

Al igual que la mayoría de las enfermedades respiratorias como la gripe, influenza, resfrío común y Covid-19, entre otras, la propagación del HMPV es a través de gotas que se expulsan durante la tos o estornudos.

También están los contagios por tener contacto directo con la persona infectada o por la exposición a superficies que fueron contaminadas por un enfermo.

A la fecha, no existe una vacuna para prevenir el HMPV. No obstante, sí lo hay para el virus sincicial (uno que actúa de forma parecida), por lo que los investigadores están trabajando en una vacuna que pueda proteger a una persona de ambos virus.

Tampoco hay un tratamiento específico para este virus. Este se limita a controlar los síntomas, lo que suele ser suficiente.

Según explicaron los expertos, hay muchos factores que hacen que la situación del HMPV sea completamente distinta a la del Covid-19, que terminó por ser una de las peores pandemias de la historia moderna.

Primero, que el coronavirus pasó de los animales a los seres humanos. Segundo, que era un virus “nuevo” y completamente desconocido para los expertos, en comparación al HMPV que está presente desde el 2001 y, por tanto, ha sido muy estudiado por el personal de salud.

En tercer lugar, (y a raíz de lo anterior) gran parte de la población mundial tiene inmunidad al virus HPMV, en comparación al coronavirus.

El peor escenario del HMPV sería que los casos aumenten en desmedida y sobrepasen la capacidad de clínicas y hospitales, en especial porque suelen ser los niños los más afectados (y no hay tantas salas de pediatría en estos recintos).

Consultada la Organización Mundial de la Salud (OMS) por el preocupante brote de HMPV, la respuesta fue escueta y tranquilizadora.

“Como era de esperar para esta época del año, el invierno del hemisferio norte, se ha producido un aumento intermensual de las infecciones respiratorias agudas, entre ellas la gripe estacional, el RSV y el metapneumovirus humano”, le dijo la vocera Margaret Harris al NYT.

No obstante, algunos expertos enfatizaron en que es importante “que China comparta oportunamente sus datos sobre este brote”, aseguró Sanjaya Senanayake, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad Nacional de Australia.

“Esto incluye datos epidemiológicos sobre quién se está infectando. Además, necesitaremos datos genómicos que confirmen que el HMPV es el culpable y que no hay mutaciones significativas preocupantes”.

China, por su parte, reconoció que sí tienen un aumento de los casos de HMPV pero dijeron que “no es motivo de preocupación”.

“A juzgar por la situación actual, la escala y la intensidad de la propagación de las enfermedades infecciosas respiratorias este año serán inferiores a las del año pasado”, dijo Kan Biao, director del Instituto de Enfermedades Infecciosas del Centro de Control y Prevención de Enfermedades de China.

Desde el gobierno chino instaron a tranquilizar a la población, a la prevención y a no tomar “ciegamente” medicamentos antivirales.