Por qué Trump quiere construir más barcos en Estados Unidos (y por qué no es tan sencillo)

El presidente Donald Trump espera imponer nuevas tarifas multimillonarias a los buques portacontenedores de China que transportan productos extranjeros a las costas de Estados Unidos.

Desde la Casa Blanca han manifestado que las tarifas propuestas buscan contrarrestar lo que su administración describe como prácticas comerciales desleales.

Sostienen que estas últimas han contribuido a que el gigante asiático lleve la delantera en la construcción de buques comerciales.

De acuerdo a informaciones reunidas por el Washington Post, esperan que cobrar a los buques de propiedad o construcción china cada vez que lleguen a un puerto estadounidense influya en que los transportistas marítimos no compren más barcos de China.

Así, se tiene previsto que la administración Trump destine parte de los miles de millones de dólares recaudados mediante las tasas en subsidiar a la industria de construcción naval comercial.

Argumentan que el apoyo gubernamental permitiría a los astilleros estadounidenses cubrir pedidos que ahora se destinan a instalaciones en China, Corea del Sur y Japón.

Los exportadores también estarían obligados a cumplir objetivos respecto al envío de sus productos en buques con bandera estadounidense.

Presumen que aquello aumentaría de casi nada al 15% del total en siete años, según rescata el citado periódico.

Sin embargo, distintos especialistas marítimos se han mostrado escépticos ante estas expectativas, generalmente clasificándolas como poco realistas.

Algunos expertos han planteado que la recuperación de la construcción naval estadounidense requeriría de décadas de apoyo federal constante.

El director ejecutivo de la consultora Vespucci Maritime, Lars Jensen, sugirió al citado periódico que imponer tarifas elevadas a los barcos chinos ahora —antes de que existan alternativas fabricadas en Estados Unidos— aumentaría los costos del transporte y dificultaría las cadenas de suministro globales.

En palabras del representante de la compañía con sede en Copenhague, el plan de la administración Trump “parece haber sido escrito por personas que no tienen ni la menor idea de cómo funciona la cadena de suministro marítimo”.

Planteó que el plan reduciría el tráfico en los puertos más pequeños, lo que en consecuencia, llevaría a una congestión masiva en los más grandes.

La iniciativa del gobierno estadounidense para potenciar su construcción naval también incluye la creación de una nueva oficina en la Casa Blanca, según rescata el Post.

Se detalla que se aplicaría un impuesto a cada escala de un transportista marítimo chino.

Otro se evaluaría en función del porcentaje de buques construidos en China en la flota de un transportista.

Un tercero dependería del porcentaje de pedidos futuros del transportista que se hayan realizado a astilleros chinos.

La Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR, por sus siglas en inglés) afirma que las medidas son necesarias “para crear influencia para lograr la eliminación” del dominio de la industria marítima del gigante asiático.

No obstante, los analistas dijeron que, si se imponen las nuevas tarifas portuarias, es probable que los principales transportistas marítimos busquen evitar los costos adicionales.

Esto último, a través de medidas como reasignar buques portacontenedores fabricados en China desde las rutas estadounidenses para servir a Europa.

Junto con ello, algunos barcos podrían atracar en puertos canadienses o mexicanos, en lugar de en los estadounidenses.

Lo anterior supondría un costo para los trabajadores portuarios y camioneros de Estados Unidos.

El presidente de Gisholt Shipping, Hans Lue, dijo al Post que los pequeños transportistas con contratos de arrendamiento a largo plazo para operar buques de fabricación china podrían enfrentar un escenario mayormente complejo.

Según el dirigente de la compañía con sede en Weston (Florida), entre los afectados estarían los transportistas regionales estadounidenses que navegan por las aguas entre el sur de Florida y los puertos del Golfo o del Caribe, como Jamaica, las Islas Caimán y República Dominicana.

En sus palabras: “Tienen cientos, sino miles, de personas trabajando en Estados Unidos. Y serían aniquiladas de inmediato”.

El director ejecutivo de la Junta de Comercio de Nueva Orleans, Brett Burgois, dijo refiriéndose a la propuesta de la USTR que algunos operadores ya están tratando de cancelar contratos con algunos puertos estadounidenses y retrasando las negociaciones de nuevos acuerdos.

Lo anterior, “debido a la incertidumbre de los costos asociados con el comercio con Estados Unidos”.

El presidente del Consejo Mundial de Transporte Marítimo, Joe Kramek, dijo en declaraciones reunidas por el Post que el plan “va a perturbar la economía estadounidense”.

“Creará una congestión similar a la del Covid-19 en lugares como Los Ángeles, Long Beach y Nueva York”.

Un borrador ejecutivo al que tuvo acceso el citado periódico enfatiza en la “necesidad urgente de revitalizar las industrias marítima y de construcción naval de Estados Unidos”.

El documento propone medidas de ayuda gubernamental, que incluyen tarifas de envío y aranceles sobre los equipos de manipulación de carga chinos.

El borrador, con fecha del 27 de febrero, afirma que el presidente le pediría al Congreso que determine una fuente de financiación específica para nuevos proyectos de construcción naval.

Trump hizo referencia a este tópico en su discurso ante el Congreso, realizado el pasado 4 de marzo.

En la instancia, el mandatario recalcó: “Solíamos fabricar muchísimos barcos. Ya no los fabricamos con tanta frecuencia, pero los fabricaremos muy rápido, muy pronto”.

Desde la Casa Blanca no respondieron a las solicitudes de comentarios del Post para abordar el contenido de la orden ejecutiva.