Qué es el síndrome de Kessler, el fenómeno que podría provocar una catástrofe en el espacio

Cada vez, la humanidad sabe mucho más acerca de los misterios del universo y el espacio. Y es que la creciente tecnología de los últimos años ha permitido que cada vez haya más misiones espaciales y objetos que son lanzados más allá de la atmósfera para investigar su ciencia.

Sin embargo, todo este avance podría tener una consecuencia fatal, dicen los expertos.

Esto, porque los desechos espaciales de los humanos están aumentando. Y también se han comenzado a registrar algunos “accidentes”, como un enorme fragmento de objeto espacial cayó desde el espacio contra una aldea remota en Kenia.

Según informó CNN, nuevos estudios están comenzando a sugerir que la actividad humana en el espacio puede traer problemas, como el aumento de los riesgos ambientales y hasta daños auditivos.

A esta acumulación de desechos espaciales, que comienzan a colisionar entre sí y crear aún más basura espacial, se le conoce como síndrome de Kessler. Y su desarrollo pondría entre las cuerdas a la humanidad.

El síndrome de Kessler es una teoría que propuso en la década de los 70 Donald J. Kessler, un consultor de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés), que aborda las posibles consecuencias de la actividad humana en el espacio.

Básicamente, establece que el volumen de basura espacial en la órbita baja terrestre podría ser tan abundante que los objetos que se encuentran allí comenzarían a ser impactados de forma reiterada. Estos choques provocarían un “efecto dominó” que crearía mucha más basura espacial.

Pero, ¿a qué se refería el científico con ‘basura espacial’?

Kessler apuntaba a los satélites actuales en órbita —que cada vez son más— y a los “viejos” satélites que se están acumulando. Todos ellos podrían comenzar a colisionar unos con otros, generando partículas de todavía más basura espacial.

Todo esto sucedería en la órbita baja del planeta Tierra, que es donde actualmente se encuentra la Estación Espacial Internacional y los cientos de miles de satélites que prestan servicios al mundo.

“Si las cosas marchan como ahora, todos comenzarán a disparar y destruir sus satélites, y luego estos fragmentos pueden destruir la Estación Espacial Internacional. Así las cosas no pueden seguir”, dijo con énfasis el director de la agencia espacial rusa Roscosmos, Dmitri Rogozin, a la agencia rusa Tass.

Según los expertos de la Agencia Espacial Europea (ESA), hay cerca de 129 millones de fragmentos de residuos que están girando alrededor del planeta. Y de ellos, al menos 34.000 miden cerca de 10 centímetros.

Los otros, tendrían un tamaño de un milímetro y un centímetro, pero serían igual de peligrosos.

Por otra parte, el astrofísico Jonathan McDowell cree que hay más de 7.000 toneladas de basura espacial y que la mitad corresponde a restos de cohetes y sondas.

En esta línea, algunas de las consecuencias de que se genere el síndrome de Kessler en el espacio serían:

• La destrucción de los satélites que orbitan la Tierra.
• Impedimento de la salida al espacio de nuevas naves y misiones espaciales.
• Peligrosos daños a la Estación Espacial Internacional.
• Interrupción en las comunicaciones globales.
• Debilitamiento de la inteligencia militar.

“La cantidad de objetos que hemos lanzado al espacio en los últimos cuatro años ha aumentado exponencialmente”, dijo el Dr. Vishnu Reddy, profesor de ciencias planetarias en la Universidad de Arizona en Tucson.

“Por lo tanto, nos estamos dirigiendo hacia la situación que siempre temimos”, mencionó en conversación con CNN.

Desde la agencia rusa Roscosmos, aseguraron que querían iniciar un debate a nivel internacional para actuar a tiempo y evitar que el síndrome se desarrolle. Entre sus ideas, está prohibir los ensayos de armas antisatélites para evitar más basura espacial.

Cabe resaltar que, según los expertos, el mundo y espacio todavía no se encuentran en una “situación desesperada”. No obstante, sí es un problema que debe abordarse con premura, antes de que sea demasiado tarde.

Y es que, al ritmo que va, la acumulación de basura espacial se podría alcanzar pronto el umbral del síndrome de Kessler, según explicó el director del Instituto de Astronomía de la Academia de Ciencias de Rusia, Boris Shustov.