Qué es la ayahuasca, la droga psicodélica que atrae a los CEO de empresas de tecnología

Una experiencia “totalmente increíble”. Con esas palabras, Sam Altman, cofundador y CEO de OpenAI —la empresa madre de ChatGPT—, se unió a los líderes de las élites de tecnología que han experimentado con drogas psicodélicas como la ayahuasca, una tendencia que parece ir al alza en los últimos tiempos.

Altman relató, en conversación con el podcast Life in Seven Songs, que antes era una persona “muy ansiosa e infeliz”, hasta que probó los psicodélicos que cambiaron su perspectiva de la vida y lo convirtieron en una persona “tranquila”.

“Si me hubieran dicho que un retiro de un fin de semana en México podía cambiar eso significativamente, habría dicho absolutamente que no”, sin embargo, después de vivirlo en primera persona, el magnate dijo que “realmente lo hizo”.

En particular, la ayahuasca es una droga psicodélica amazónica que, según muchas personas, ayuda a “curar” traumas pasados y a ver la vida de forma distinta, a través de un viaje introspectivo. Estos “rituales” suelen estar a cargo de chamanes que guían la experiencia.

Y, aparentemente, esta droga es atractiva para varios líderes de tecnología en el mundo porque puede mejorar la creatividad y “ayudar” con la ansiedad y otros trastornos, pero también tendría un lado oscuro o negativo.

Se esparció la afirmación de que Silicon Valley —sede de compañías globales como Apple, Microsoft, Google y Facebook, entre otras— perdió “fundadores realmente buenos por la ayahuasca”.

Pero, ¿qué es la ayahuasca exactamente y qué efectos tiene? ¿Qué ha pasado con los CEO de tecnología que la han probado?

La ayahuasca es una droga psicodélica que proviene de una mezcla entre la planta Psychotria viridis y la vid Banisteriopsis caapi.

Las hojas de la primera contienen DMT, un poderoso alucinógeno, y las de la segunda tienen inhibidores de la monoaminooxidasa, que impiden que la DMT se descomponga en el sistema digestivo.

En este sentido, cuando ambas actúan juntas en el cuerpo humano, producen los efectos psicodélicos que, según los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, comprenden una “experiencia intensa y a menudo transformadora”, pues mejora la actividad serotoninérgica del cerebro.

Esta droga psicodélica es utilizada desde hace cientos de años en las culturas indígenas de la Amazonía. Solían usarse en rituales religiosos y curativos, y ahora se han convertido en una experiencia atractiva para muchas personas que buscan un “cambio” radical en sus vidas.

Según explicaron en Forbes, los compuestos activos de la ayahuasca pueden producir los siguientes síntomas:

• Alteraciones profundas en la conciencia.
• Alucinaciones visuales y auditivas.
• Alteración del sentido de sí mismo y de la realidad.
• Mayor introspección y procesamiento emocional.
• Euforia.
• Ansiedad.
• Náuseas.
• Vómitos (que suelen considerarse parte del “proceso de limpieza”).

El sabor suele ser desagradable y los efectos comienzan de 30 a 60 minutos después del consumo. La duración es de cuatro a seis horas.

Según la literatura disponible y más reciente, el uso de ayahuasca y otros psicodélicos sí podría ayudar en ciertos trastornos, como la depresión. No obstante, esto se daría solo en usos y ambientes controlados, bajo la supervisión de un médico. No así en “retiros espirituales” con supuestos chamanes que podrían ser personas inexpertas.

En general, las personas que buscan cambiar sus vidas con la ayahuasca suelen creer que, como se trata de una droga “natural”, solo tiene beneficios para su salud y mentes. No obstante, esto no es así.

Según la Encuesta Global sobre Ayahuasca, el 56% de los encuestados que consumieron la droga psicodélica aseguró haber experimentado efectos adversos en su salud mental después de días o semanas del consumo.

Entre los efectos secundarios, reportaron alucinaciones, sentimientos de desconexión, ansiedad, depresión, pensamientos y sensaciones perturbadoras.

Incluso, algunos declararon que tuvieron que acudir a un profesional de salud mental por los problemas que se originaron a raíz de la ayahuasca.

Además, existen otros riesgos del consumo de esta droga, en especial cuando no se hace en un ambiente controlado y con personas expertas: según la Clínica Cleveland, de Estados Unidos, el uso del DMT —el alucinógeno— puede conducir a emergencias médicas graves como coma, convulsiones y asfixia.

El riesgo es mayor cuando se combina la ayahuasca con otras sustancias como el alcohol o los opioides. O, en su defecto, cuando se consume en dosis demasiado altas.

Además, según Dimitri Daldegan-Bueno, de la Universidad Estatal de Campinas en Brasil, los efectos psicológicos de la ayahuasca pueden ser tan intensos que está contraindicada para personas que ya tienen alguna afección mental “relacionada con el espectro psicótico”.

Esto, “porque puede causar un episodio o empeorarlo”.

Esto, sin contar que los efectos negativos peligrosos también se pueden producir por las “interacciones con algunos medicamentos antidepresivos, así que es aconsejable que la gente que los tome consulte a su psiquiatra antes de tomar ayahuasca”, le dijo el experto a El País.

Según explicaron en Forbes, los empresarios tecnológicos están buscando “enfoques alternativos para el pensamiento elevado, el crecimiento personal, la curación emocional y la exploración espiritual” con el uso de la ayahuasca.

Y es que, según explican sus adeptos, los efectos “positivos” de esta droga psicodélica pueden desbloquear patrones de pensamiento que, en un estado “normal o convencional”, no podrían aparecer.

Entonces, en un mercado tan competitivo como lo es la tecnología, los líderes están buscando nuevas formas de explorar su creatividad y poder crear productos con ideas nuevas que supuestamente la ayahuasca puede generar en sus mentes.

Sin embargo, no hay que olvidar los riesgos que puede tener sobre la salud mental: según Austen Allred, cofundador y CEO de BloomTech, los magnates de tecnología deben tener extremo cuidado con el uso de la ayahuasca.

“De los fundadores de Silicon Valley que conozco que realizaron algunos de los viajes psicodélicos de autodescubrimiento, casi el 100% dejó su trabajo como CEO en el plazo de un año. Podrían ser anécdotas al azar, pero tengan cuidado con esas cosas”, escribió en su perfil de X.