Qué se sabe de la participación de soldados de Corea del Norte en la guerra en Ucrania

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, autorizó por primera vez que Ucrania pueda usar los misiles de largo alcance suministrados por su país para efectuar ataques dentro del territorio de Rusia.

Funcionarios estadounidenses compartieron la información al New York Times y aseguraron que parte de la decisión de su gobierno se debió a la incorporación de tropas de Corea del Norte a las filas rusas.

La medida incrementó las tensiones con el Kremlin, hasta el punto en que, apenas dos días después de que se conociera la aprobación, el mandatario Vladimir Putin actualizó la doctrina nuclear de su país.

Se trata del documento que establece las condiciones bajo las cuales Rusia podría decidir utilizar sus armas nucleares.

Unas horas más tarde, el Ministerio de Defensa de Rusia reportó que Ucrania realizó un ataque con misiles de fabricación estadounidense contra el territorio ruso.

A más de dos años y medio del inicio de la guerra, el apoyo de soldados norcoreanos a las tropas rusas se ha posicionado como uno de los puntos más inquietantes para Kiev y sus aliados occidentales.

De hecho, aunque el presidente ucraniano Volodimir Zelenski insistió durante meses que se permitiera el uso de los misiles de largo alcance para atacar objetivos dentro de Rusia, la autorización de la administración Biden llegó después de que se reportara la llegada de efectivos de Pyongyang para cooperar con las fuerzas comandadas por el Kremlin.

Ya en octubre habían empezado a surgir los primeros reportes de que militares de Corea del Norte se estaban preparando para apoyar la invasión rusa en Ucrania.

Sin embargo, aún después de que Estados Unidos y Ucrania acusaran que las tropas norcoreanas ya han participado en combates contra soldados ucranianos, todavía quedan ciertas dudas sobre su participación en el conflicto.

Inicialmente, se reportó que alrededor de 11.000 soldados norcoreanos fueron desplegados para apoyar a Rusia en su invasión a Ucrania.

Aunque las estimaciones todavía son debatidas, tienden a ser cercanas a ese número, según rescata la agencia internacional de noticias, AP.

Un informe de Bloomberg cita a fuentes anónimas familiarizadas con la situación, quienes presumen que Corea del Norte podría llegar a desplegar hasta 100.000 soldados.

Ni Moscú ni Pyongyang han entregado detalles sobre la participación de soldados norcoreanos en la guerra.

Datos rescatados por la BBC aseguran que Corea del Norte tiene una de las fuerzas armadas más grandes del mundo, con un total de 1,28 millones de soldados activos.

Sin embargo, a diferencia de los militares rusos, estos no cuentan con experiencia reciente en operaciones de combate.

De hecho, las fuerzas de Pyongyang no han participado en conflictos a gran escala desde la Guerra de Corea, la cual se desarrolló entre junio de 1950 y julio de 1953.

El especialista en defensa y seguridad del grupo de expertos Center for Strategic and International Studies (CSIS), Mark Cancian, comentó al citado medio que cree que sus efectivos están “completamente adoctrinados, pero con poca preparación”.

Aún así, los servicios de inteligencia de Ucrania y Corea del Sur han afirmado que muchas de las tropas norcoreanas desplegadas son algunas de las mejores que Pyongyang tiene a su disposición.

En concreto, se asegura que son del 11º Cuerpo, una unidad especializada en sabotaje, asesinatos e infiltración.

El especialista en Corea del Norte del grupo de expertos Stimson Center, Michael Madden, explicó a la BBC que están “entrenados para soportar un alto grado de dolor físico y tortura psicológica”.

“Lo que les falta en combate lo compensan con lo que pueden tolerar física y mentalmente”, agregó.

Cancian dijo estar de acuerdo con sus apreciaciones y que “si se trata de fuerzas de operaciones especiales, estarán mucho mejor preparadas que la unidad norcoreana media”.

Y a esto se le suma, según el experto del CSIS, que “los rusos parecen estar dándoles formación adicional, probablemente sobre las circunstancias especiales de la guerra en Ucrania”.

El teniente general retirado del ejército de Corea del Sur, Chun In-bum, dijo al citado medio que estas tropas norcoreanas pueden estar entre “las más capaces” a disposición de Rusia.

Con ello aludió a los esfuerzos del Kremlin para reclutar a más soldados para sus filas.

Según la OTAN y funcionarios militares en Occidente, Rusia ha estado reclutando al menos a 20.000 nuevos al mes, mientras que más de 1.000 mueren o resultan heridos en promedio diariamente.

Chun aseguró que el país presidido por Putin “ha estado enviando tropas al frente sin el entrenamiento adecuado”.

“En comparación con esos reclutas, los norcoreanos están entrenados y motivados. Actualmente no están preparados para el combate, pero pronto lo estarán”

Desde que inició la invasión de Rusia en Ucrania en febrero de 2022, el Kremlin y el régimen de Kim Jong-un han estrechado sus vínculos.

Incluso, ambos países tienen un tratado de defensa mutua que se firmó en junio tras una cumbre en Pyongyang y luego fue ratificado a principios de noviembre.

El documento considera el compromiso de las partes a acudir en ayuda de la otra en caso de un ataque armado.

El director de la consultora especializada en estudios y análisis Korea Risk Group, Andrei Lankov, aseguró a la BBC que Rusia necesita mano de obra, mientras que Corea del Norte necesita dinero y tecnología que sus aliados pueden entregarles.

Aseguró que, para Pyongyang, el despliegue de tropas es “una buena manera de ganar dinero”.

Según los servicios de inteligencia de Corea del Sur, la participación de cada soldado tiene un valor aproximado de unos $2.000 dólares al mes.

De ese dinero, se espera que la mayor parte termine en manos del estado norcoreano.

El analista del Instituto Coreano para la Unificación Nacional en Seúl, Hong Min, afirmó a AP que el líder del régimen norcoreano podría ver el envío de sus tropas como una oportunidad para que sus soldados se familiaricen con la tecnología de armas más modernas que las que poseen.

Y también, para que puedan poner a prueba sus capacidades de combate.

Otros especialistas consultados por la citada agencia sugirieron que es probable que el Kremlin le haya hecho promesas a Corea del Norte de proporcionarle tecnología militar que podría servir para su programa nuclear y de misiles.

El académico del Daniel K. Inouye Asia-Pacific Center for Security Studies, Lami Kim, planteó a la BBC que “ante las más de 1.000 bajas diarias que se dice que Rusia ha sufrido en el campo de batalla, reducir sus propias pérdidas podría aliviar algo de presión sobre el régimen de Putin”.