Quién es Zhang Yiming, el creador de TikTok que se convirtió en el hombre más rico de China

Cada segundo, millones de personas de todo el mundo deslizan su dedo en las pantallas de celulares y consumen contenido de TikTok, la aplicación china que se ha abierto un importante espacio entre las redes sociales más populares.

Y así como crecieron los usuarios que descargan la app, también lo hizo la riqueza de Zhan Yiming, el chino de 41 años que está detrás de este gigante, a través de la empresa matriz de tecnología ByteDance.

Gracias a TikTok, Zhang se convirtió en la persona más rica de China, con un patrimonio de 49.300 millones de dólares, según el Instituto de Investigación Hurun.

Pero poco se sabe de este magnate, y es que ha decidido permanecer tras bambalinas, por lo que se convirtió en una figura misteriosa y secreta para la prensa.

Aún así, a partir de algunas entrevistas y discursos, se conocen algunos detalles sobre quién es y su estrategia para tener esta colosal fortuna.

Zhan Yiming es un chino de 41 años, cofundador de TikTok y, actualmente, el hombre más rico de su país.

Según recogió BBC Mundo, Zhang se crió en Longyan, una ciudad que se encuentra en la provincia de Fujian, China. Es hijo único de dos funcionarios públicos que están vinculados al ambiente científico.

Con este ejemplo, el magnate quería dedicarse a la biología en primera instancia. Sin embargo, su vida tomó otro rumbo y decidió estudiar ingeniería de software en la Universidad de Nankai, en Tianjian.

Para ganar un poco dinero, comenzó a reparar los computadores de otros estudiantes, además de crear sitios webs para marcas y empresas.

Su primer trabajo después de graduarse fue en una firma que se especializaba en la búsqueda de boletos de avión y en una plataforma de microblogging.

Pero pronto, por sus habilidades, fue contratado por el gigante Microsoft. Sin embargo, su paso por esta empresa fue breve: duró solo medio año porque dijo que estaba “aburrido”.

Ya en 2012, fundó ByteDance, la gigante empresa tecnológica china, cuyas plataformas son usadas por cientos de millones de personas alrededor del mundo.

“Las personas que logran grandes cosas a menudo mantienen una mentalidad muy normal. En otras palabras, si mantienes una mente normal, te aceptas como eres y te va bien, a menudo puedes hacer las cosas bien. La gente normal puede hacer cosas extraordinarias”, dijo Zhang en un discurso.

¿Cómo se le ocurrió a Zhang la idea de hacer ByteDance?

Según relataron desde BBC Mundo, todo comenzó cuando el chino se dio cuenta de que en el metro, las personas ya casi no leían los periódicos. Pronto, todos iban a utilizar sus teléfonos para informarse.

Entonces, se le ocurrió desarrollar una aplicación para los celulares que distribuyera contenido e información para las personas, pero con la diferencia de que lo haría según los intereses personales de cada usuario.

Con esa base, ByteDance lanzó en 2017 la aplicación de videos cortos Douyin —conocida como TikTok— que se convirtió rápidamente en la primera app china globalmente exitosa.

Pero no paró ahí: la empresa decidió diversificarse en otros rubros digitales, como el comercio electrónico, juegos y educación.

Según la BBC, el ascenso de Zhang fue “meteórico”.

Sin embargo, en 2021, el magnate fundador de TikTok renunció a su cargo de CEO de ByteDance, motivado por “iniciativas a largo plazo”.

“La verdad es que carezco de algunas de las habilidades que hacen ideal a un gerente”, dijo en un comunicado en la página web de su empresa. “Estoy más interesado en analizar los principios organizativos y de mercado, y aprovechar estas teorías para reducir aún más el trabajo de gestión, en lugar de gestionar realmente a las personas”.

En la Corte Suprema de Estados Unidos, el presidente Joe Biden firmó una orden de prohibición contra ByteDance: el ultimátum que le dieron fue vender Tiktok hasta enero de 2025, o enfrentarse a que se prohíba su uso en el país.

Esto, porque los parlamentarios estadounidenses aseguraron que la aplicación tiene “riesgos para la seguridad nacional”.

Y es que, según argumentaron los legisladores, ByteDance podría entregar la información privada de los más de 170 millones de usuarios de la aplicación al gobierno chino.

“El Congreso no está actuando para castigar a ByteDance, TikTok o cualquier otra empresa en concreto”, dijo en abril de 2024 la presidenta de la Comisión de Comercio del Senado estadounidense, Maria Cantwell.

Al contrario, el propósito sería “evitar que los adversarios extranjeros lleven a cabo espionaje, vigilancia, operaciones malintencionadas, perjudiquen a los estadounidenses vulnerables, a nuestros soldados y a nuestro personal del gobierno de Estados Unidos”.

Pese a los problemas que tiene TikTok y su empresa madre ByteDance, la fortuna de Zhang Yiming no ha dejado de crecer: el año pasado, el beneficio global de la empresa aumentó en un 60%.

Según Rupert Hoogewerf, director del Instituto de Investigación Hurun que elabora el ranking de los millonarios en China, “Zhang Yiming es el 18º nuevo Número Uno que hemos tenido en China en sólo 26 años”.

Pero esto no responde solo al éxito de TikTok en el mundo, sino también porque la economía china estaría en aprietos, por lo que sus posibles rivales han estado registrando menos ganancias que de costumbre.

“La lista de los más ricos de China según Hurun se ha reducido por tercer año consecutivo, algo sin precedentes. La economía y los mercados bursátiles chinos han tenido un año difícil”, dijo Hoogewerf a BBC Mundo.

Además, solo el 30% de las personas que están en la lista de los más ricos de China tuvieron un aumento en su patrimonio neto. El otro 70% experimentó un descenso.

Según el experto, las empresas tecnológicas han tenido buenos números, pero las de energías verdes, como las de baterías de litio, vehículos eléctricos y paneles solares, han tenido un mal período.