Funcionarios de seguridad occidentales dicen que creen que dos dispositivos incendiarios, enviados a través de DHL, fueron parte de una operación encubierta rusa que en última instancia tenía como objetivo iniciar incendios a bordo de aviones de carga o pasajeros que volaban a Estados Unidos y Canadá, mientras Moscú intensifica una campaña de sabotaje contra Washington y sus aliados.
Los artefactos estallaron en centros logísticos de DHL en julio, uno en Leipzig (Alemania) y otro en Birmingham (Inglaterra). Las explosiones desencadenaron una carrera multinacional para encontrar a los culpables.
Ahora, los investigadores y las agencias de espionaje en Europa han descubierto cómo se fabricaron los dispositivos (masajeadores eléctricos implantados con una sustancia inflamable a base de magnesio) y concluyeron que eran parte de un complot ruso más amplio, según funcionarios de seguridad y personas familiarizadas con la investigación.
Los funcionarios de seguridad dicen que los masajeadores eléctricos, enviados al Reino Unido desde Lituania, parecen haber sido una prueba para descubrir cómo introducir estos dispositivos incendiarios a bordo de los aviones con destino a Norteamérica.
La policía lituana detuvo a un sospechoso que envió cuatro artefactos incendiarios, dos de ellos desde una tienda de DHL en la capital, Vilna, según informó un funcionario de las fuerzas de seguridad europeas. El sospechoso se identificó como Igor Prudnikov, pero su verdadero nombre es Alexander Suranovas, según el funcionario. Los investigadores afirmaron que creen que fue utilizado como intermediario por los servicios de espionaje rusos.
La Fiscalía Nacional de Polonia informó que las autoridades detuvieron a cuatro personas en relación con los incendios y las acusaron de participar en operaciones de sabotaje o terrorismo en nombre de una agencia de inteligencia extranjera. Polonia está trabajando con otros países para encontrar al menos a dos sospechosos más.
“El objetivo del grupo también era probar el canal de transferencia de dichos paquetes, que finalmente serían enviados a Estados Unidos y Canadá”, dijo la fiscalía, sin decir quién estaba orquestando los esfuerzos del grupo.
Pero el director de la agencia de inteligencia exterior de Polonia, Pawel Szota, dijo que los espías rusos eran los culpables y que un ataque de ese tipo, de haberse llevado a cabo, habría representado una importante escalada en la campaña de Moscú contra Occidente. “No estoy seguro de que los líderes políticos de Rusia sean conscientes de las consecuencias si uno de estos paquetes explotara, causando un incidente con muchas víctimas”, dijo Szota.
Los comentarios de Szota se hacen eco de lo que dijeron otros funcionarios de inteligencia occidentales, indicando que Rusia, y específicamente su agencia de inteligencia militar, conocida como GRU, era la responsable.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, al que The Wall Street Journal pidió comentarios, dijo: “Nunca hemos escuchado ninguna acusación oficial” de participación rusa, y agregó: “Estas son insinuaciones tradicionales sin fundamento de los medios de comunicación”.
Las autoridades europeas sostienen que Rusia está detrás de una creciente campaña de sabotaje, que incluye incendios provocados en el Reino Unido y la República Checa, ataques a oleoductos y cables de datos en el Báltico y manipulación del suministro de agua en Suecia y Finlandia.
A principios de este año, Estados Unidos advirtió a Alemania que Rusia planeaba matar al director ejecutivo de Rheinmetall, el gigante armamentístico alemán que abastece a Ucrania.
En los meses posteriores a los incendios en los centros logísticos de DHL, los jefes de ambas agencias de inteligencia del Reino Unido denunciaron las operaciones de sabotaje de Rusia. En septiembre, Richard Moore, director del MI6, el servicio de inteligencia exterior del Reino Unido, dijo que las agencias de espionaje rusas habían “adoptado un comportamiento un tanto salvaje”.
Un mes después, Ken McCallum, director del MI5, la agencia de espionaje interno del Reino Unido, advirtió que Rusia estaba orquestando “incendios, sabotajes y más. Acciones peligrosas llevadas a cabo con creciente imprudencia”.
Derribar aviones comerciales de pasajeros o de carga sería un gran paso adelante y algunas agencias de inteligencia occidentales han cuestionado si tal complot podría ser el resultado de espías rusos llevando a cabo un plan sin la plena autorización del Kremlin, según personas familiarizadas con el asunto.
Un portavoz de la Agencia Central de Inteligencia en Washington no respondió a una solicitud de comentarios.
Los dispositivos incendiarios que se encendieron en julio estuvieron a punto de caer en un avión utilizado por DHL, dijeron las personas. La policía alemana que probó réplicas de los dispositivos incendiarios dijo que una vez que encienda el magnesio, sería difícil de apagar con los sistemas de extinción de incendios que tienen la mayoría de los aviones, dijeron personas familiarizadas con la investigación alemana, y los pilotos se habrían visto obligados a realizar un aterrizaje de emergencia.
Un avión que volara lejos de tierra y sobre el océano habría corrido el riesgo de caer, dijeron las personas.
La empresa alemana DHL utiliza aviones de carga y de pasajeros para transportar paquetes. Una portavoz de la empresa dijo que los dispositivos incendiarios que estallaron en julio fueron transportados en aviones de carga y que la empresa estaba cooperando con las autoridades.
La Administración de Seguridad del Transporte de Estados Unidos (TSA, por sus siglas en inglés) se negó a hacer comentarios sobre el supuesto complot. La agencia dijo que ha trabajado con las compañías aéreas estadounidenses y extranjeras para implementar medidas de seguridad adicionales en los envíos de carga aérea como parte de los esfuerzos continuos para mejorar la seguridad.
Polonia no ha revelado los nombres de las cuatro personas arrestadas en relación con los dispositivos incendiarios ni tampoco sus nacionalidades.
El Reino Unido está investigando el artefacto que se incendió en Birmingham y está trabajando con otras autoridades policiales de Europa, según ha declarado un portavoz de la policía antiterrorista del país. No se han producido arrestos.
El director de la agencia de seguridad interior de Alemania, Thomas Haldenwang , dijo a los legisladores del país que nadie resultó herido porque un vuelo se retrasó, y lo describió como una “coincidencia afortunada”. Un avión podría haber caído en llamas, agregó.
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