El éxito de Locamente millonarios en la taquilla norteamericana ha sido algo prácticamente inédito para una película de Hollywood. Durante sus primeras tres semanas en cartelera, la película apenas varió su recaudación: US$ 26 millones en la primera, US$ 24 millones en la segunda y US$ 22 millones en la tercera. En esas tres semanas, fue la película más taquillera de Norteamérica, cediendo ese lugar recién un mes después de su debut.

Números que deberían servir para refutar a cualquiera que diga que la comedia romántica está muerta en Hollywood, pero que también marca un hito en el cine anglosajón: la película, cuyo decidor título en inglés es Crazy rich asians ("asiáticos locamente millonarios"), es la primera en tener un elenco casi totalmente de ascendencia asiática. Con la película, la industria cinematográfica comienza a saldar una deuda con una comunidad a la que muchas veces se ha ignorado en el entretenimiento.

La cinta, basada en el libro best seller homónimo, y que llega hoy a las salas chilenas, sigue a una mujer chino-americana llamada Rachel (Constance Wu), quien viaja con su novio Nick Young (Henry Golding) a Singapur para asistir a la boda de un amigo de éste y además conocer a su familia. A bordo del avión en que viajan, Nick le revela que los Young son uno de los clanes más acaudalados de Asia y, más tarde, Rachel descubrirá que su suegra, Eleanor (Michelle Yeoh), la considera muy inferior para su hijo.

"Esto ha superado todas nuestras expectativas en términos de taquilla. Sabíamos que esta era una película especial, pero no esperábamos que una cinta con tantas caras asiáticas rompiera estos récords en Estados Unidos. Estamos viviendo un momento surrealista, en el mejor de los sentidos", explica el actor Ken Jeong (49), quien en la cinta interpreta al excéntrico magnate Goh Wye Mun, padre de Peik Lin (Awkwafina), la mejor amiga de Rachel.

Saltando a la fama hace casi una década interpretando al gángster Leslie Chow en ¿Qué pasó ayer? (2009), además de sus secuelas, y el profesor Ben Chang en la serie Community, Jeong -quien curiosamente además es un médico titulado- describe su experiencia en Locamente millonarios como una de las más importantes en su carrera. "Con mi esposa ya éramos muy fanáticos de la novela, incluso antes que hubiera planes para hacer la película. Una vez que la cinta fue aprobada, tuve una reunión con el director Jon Chu, en donde le dije desde el principio: 'incluso si no me seleccionas para este filme, lo voy a apoyar', porque soy un creyente de las películas asiáticas-americanas, y que tenemos muchas voces que necesitan ser escuchadas", asegura a La Tercera.

Ha participado mucho del proceso de promoción de la película, sobre todo en redes sociales. ¿Qué cree que representa esta cinta?

Esta película ha sido todo un hito cultural. El poder haber sido parte de algo así es muy significativo, en lo personal. Para un gran defensor de las películas asiático-americanas, este ha sido el pináculo. El éxito de esta película es una prueba irrefutable que Hollywood está cambiando. Las audiencias quieren ver este tipo de cintas, y los números respaldan eso.

¿Cómo fue el trabajo con el director Jon Chu?

Creo que hay una vibra muy relajada en su forma de trabajar, pero también es brillante. Por ejemplo, nos dejó improvisar completa la primera escena en la que aparezco junto a Awkwafina, confiando en lo que podíamos hacer. Sabía nuestras capacidades cómicas, entonces fue muy generoso de su parte. Además de eso, siento que capturó perfectamente el tono de los libros. Es una comedia romántica épica, donde aparecen momentos emotivos en las instancias precisas, así como también segmentos hilarantes.

Esta cinta destaca mucho la cultura oriental y sus diferencias con occidente. ¿Siente que esa temática pueda llegar al público latino?

La otra vez estuvimos presentando la película en Miami, y llegó una audiencia que diría era en su mayoría latina, y la reacción que tuvimos de ellos creo que fue muy reveladora. Se notó cómo muchos se sintieron identificados con las temáticas de la película, como la importancia de la familia y los sacrificios que uno hace por ser leal a la familia, y los problemas que eso puede producir para vivir la vida que quieras vivir. Hay conflictos generacionales y culturales que son comunes para muchas naciones y comunidades. Y creo que los latinos podrán encontrar muchas cosas familiares en esta película.

Hace poco se anunció que filmará un especial de stand up para Netflix, donde será nuevamente dirigido por Jon Chu. ¿Cómo se siente respecto a esa oportunidad?

Estoy muy entusiasmado. Yo llevaba haciendo stand up por 15 años antes de hacerme conocido en ¿Qué pasó ayer?, entonces el tener un especial es como completar ese proceso. Podré hablar de lo que ha pasado en mi carrera en estos últimos diez años, además de muchas experiencias autobiográficas y volver a ser dirigido por Jon es un gran honor, porque se tomó un tiempo de su apretada agenda para hacerlo.

El próximo año se cumplen diez años de Community, una serie muy influyente y hasta hoy muy querida. ¿Cómo recuerda esos tiempos?

Lo pongo así: si ¿Qué pasó ayer? me hizo famoso, Community me hizo un mejor actor. Trabajé con el mejor elenco de mi carrera e hice algunos de los amigos más cercanos que tengo hasta hoy en esa serie. Siento que fue una parte clave de mi carrera y lo gracioso es que hoy es el show favorito de mis hijas. Tengo unas gemelas y adoran ver los capítulos.

¿Volvería a la serie si se hiciera una nueva temporada?

Siempre dejaría un espacio, a pesar de lo que pueda estar haciendo, para participar de cualquier cosa relacionada con Community.