El arte de Nemesio Antúnez revive en 114 obras

La revelación le llegó temprano, mientras en los faldeos del cerro San Cristóbal descubría la acuarela en las clases del catalán Ignacio Baixas, quien le hacía pintar paisajes realistas; pero Nemesio Antúnez chorreaba el papel y hacía manchas acá y allá, abstrayéndolo todo. "Antúnez, un dos", calificaría después el profesor, pero algo importante le había ocurrido al joven artista. "Yo estaba como mareado, con vértigo, sintiendo que había encontrado algo así como un tobogán por el que tenía que deslizarme. En ese chorreo de pintura siento que está lo mío", recordaría varias décadas más tarde, cuando ya aquejado por el cáncer le concedería varias entrevistas a la periodista Patricia Verdugo, que acabarían editadas en un libro póstumo. "Esa primera etapa fue de una felicidad tan grande. Porque me descubrí. Mientras caminaba, me decía ¡yo soy pintor, yo soy pintor!...", agregaba.

Era 1941 y Nemesio Antúnez (Santiago, 1918-1993) egresaba como arquitecto de la U. Católica, pero ya sabía que lo suyo era la pintura. No iba ser fácil decepcionar al padre, un corredor de propiedades exitoso que soñaba con que su hijo mayor se le uniera al negocio. Pero Antúnez decidió seguir su estrella. Postuló a la Beca Fulbright que lo llevó a Nueva York a cursar un máster en Arquitectura en la Universidad de Columbia. Todo era un pretexto para salir de Chile y así desatar su faceta de artista sin presiones. Fue allí donde conoció el grabado, en el taller de William Hayter, de quien fue ayudante, y terminó de hacer redes importantes: se cruzó con artistas como Pollock, Mark Rothko, Noguchi y, por supuesto, el chileno Roberto Matta, a quien ya conocía de niño porque eran vecinos y asistían al mismo colegio, los Sagrados Corazones de Santiago.

Al volver a Chile en 1953, Antúnez ya tenía trazado su camino y dos años después abrió el Taller 99, donde trasmitió su experiencia en el grabado. Pero la vida le depararía más cosas fuera de la pintura: en 1961 le encargan ser director del Museo de Arte Contemporáneo en Quinta Normal y no puede negarse. De hecho, su sobresaliente desempeño (en 1962 trae desde el MoMA de Nueva York la muestra De Cézanne a Miró, la única de su naturaleza que ha llegado a Chile) lo llevó luego a ser agregado cultural en Nueva York y dos veces director del Museo de Bellas Artes (1969-1973, y 1990 hasta su muerte en 1993). "Ser director de museo fue siempre mi anti-pintor. Había que pelear mucho para dejarme un tiempo para mí", dijo.

Desde el 11 de abril en la Sala Matta del Museo de Bellas Artes, la muestra Manifiesto del curador Ramón Castillo rescata su faceta de pintor a través de 114 obras, entre óleos, grabados, dibujos, acuarelas y bocetos, muchos de ellos nunca antes vistos, y que lo reivindican primero que nada como creador.

La curatoría está inserta en una muestra mayor con la que culminan las celebraciones de su centenario, que partieron en mayo de 2018, lideradas por la Fundación Nemesio Antúnez. Centenario Antúnez contempla también la curatoría de Amalia Cross -El museo en tiempos de revolución- cuando lideró la pinacoteca nacional, y la del curador Matías Allende -Antúnez Panamericano-, que se desarrollará en paralelo en el MAC de Parque Forestal.

"Como pintor Nemesio no es informalista ni es abstracto, está siempre en el límite. El pinta espacios limpios, pero donde siempre hay poesía, una figurita que aparece, una historia que contar", dice Ramón Castillo, quien divide la muestra en distintos ámbitos o temas que obsesionaron al artista, y a los que volvió una y otra vez.

En Cordillera adentro, Antúnez pinta el interior de la Tierra, los volcanes en erupción, el lapizlázuli, las formas ígneas. Utopía/ distopía reúne obras sobre el Golpe de Estado, que lo pilla dirigiendo el Bellas Artes: allí está La Moneda bombardeada, la bandera destruida y una serie de 15 retratos sobre los torturados que nunca se ha exhibido.

En Megalópolis, Castillo agrupa todas las imágenes aéreas de rascacielos y multitudes hechas por Antúnez en Nueva York. En 1948 trabaja como diagramador en el Ladies Home Journal y ocupa una oficina en el piso 31 del Rockefeller Center, que le da una vista panorámica de la Gran Manzana y que quedaría para siempre como uno de sus imaginarios. "Toda esa serie es muy gris, algo triste. Echaba de menos Chile y cuando regresa, de inmediato se pone a pintar la cordillera, los volantines y la serie de Quinchamalí", dice el curador.

En Lo inconmensurable se ven sus imágenes más conocidas: los volantines esparcidos por el cielo, con una cordillera nevada y abstracta pintada a los lejos; las camas como símbolo de la vida y la muerte y también una serie donde pinta mediciones imposibles de una nube, de la lluvia o del color negro. "Para Nemesio, la tela era un territorio donde ocurrían cosas monumentales. Y su obra es una poética circular que va y vuelve", explica Castillo.

La muestra también recoge su faceta de conductor en el programa Ojo con el Arte, que se emitió entre 1970 y 1971 en TVN y que lo llevó a las casas de todo Chile, haciéndose muy conocido. También una sala de lectura con sus libros favoritos, entre ellos Cartas a Theo, de Van Gogh, con quien se siente identificado en ese llamado constante que es la pintura; además de croqueras y anotaciones sobre su propia obra. "La muestra se llama Manifiesto porque de alguna forma Nemesio responde con sus propias palabras por qué pinta lo que pinta. Es difícil encontrar a un artista que tenga tal honestidad y coherencia entre su visualidad y las palabras", dice el curador. "Hemos estado acostumbrados a un Nemesio optimista, alegre, pero que aquí veremos sus grises, su tristeza y su lucha constante por ser pintor".