¿Cómo llegó Gata Only hasta Barack Obama? Hablan los descubridores del fenómeno

En lo que ya es una tradición, el expresidente de Estados Unidos, Barack Obama, compartió un listado con sus títulos favoritos del año. Además de la nómina de películas y libros, el demócrata eligió 25 canciones que marcaron su 2024, entre las que destacó Gata Only (2024), tema de los chilenos FloyyMenor y Cris MJ.

Además, el exmandatario mencionó canciones de Billie Eilish, Kendrick Lamar, Fontaines D.C., Hozier, e incluyó a Si antes te hubiera conocido de Karol G.

Eso sí, Gata Only no es la primera mención de un artista chileno en las listas de Obama. En diciembre de 2023, recomendó MANIAC, la última novela de Benjamin Labatut entre sus favoritas y, previamente, el escritor chileno se posicionó en la lista de 2021 con Un verdor terrible.

La elección musical de Barack Obama causó sorpresa, pero no es un hecho aislado. Las reproducciones del expresidente se suman a las de millones de personas alrededor del mundo, en una tendencia que convirtió a Gata Only en la ganadora del Global 200 Canción Latina del Año, en los Premios de la Música Latina de Billboard 2024. El autor de la canción, FloyyMenor, fue el primer chileno en coronarse en esta categoría.

Ese galardón fue resultado de una seguidilla de hitos. El 16 de abril de este año, Gata Only alcanzó primer lugar del Hot Latin Songs de Billboard. Hace 33 años que un tema nacional no ocupaba esa posición, luego de que Myriam Hernández se ubicara por cuatro semanas en el puesto con Te Pareces Tanto a Él en 1991.

La canción de los chilenos acumula a la fecha mil millones de escuchas en Spotify -es la cuarta más escuchada de todo el planeta en 2024, superando a Bruno Mars o Taylor Swift- y su video, publicado en febrero, ya alcanza más de 500 millones de visualizaciones en YouTube. Además, ya cuenta con un remix lanzado el 7 de junio, con la incorporación del puertorriqueño Ozuna y la brasileña Anitta, aunque sin Cris MJ (Christopher Álvarez).

¿Cómo una canción chilena batió tantos récords en menos de un año y llegó a los oídos de Obama? La respuesta la barajan desde UnitedMasters, compañía de distribución para artistas independientes, responsable de descubrir y de hacer circular Gata Only. Vieron a FloyyMenor a principios de 2023 en un show en Chile y quedaron flechados para siempre: ahí había una verdadera mina de oro.

Para Gerardo Mejía, senior lead de música latina en UnitedMasters, el nombramiento de Gata Only en la lista del expresidente fue “un regalo de Navidad”.

Después de incursionar en los 90 en el rap, el ecuatoriano de 59 años, autor de Rico Suave del legendario Gerardo (1990), se convirtió en ejecutivo discográfico, con la intención de captar talentos latinos para catapultarlos a Estados Unidos. Así lo hizo, por ejemplo, con Enrique Iglesias, cuando lo fichó para Interscope Records, su antigua compañía, para después sumarse a UnitedMasters, proyecto fundado por Steve Stoute, en 2017.

Mejía fue quien puso el ojo en FloyyMenor, a inicios de 2023, y lo sumó a su equipo. El trabajo comenzó con orden y disciplina, fijando fechas para canciones y álbumes en distintas plataformas.

Adrián Mainou, encargado del marketing de artistas latinos de la misma UnitedMasters y quien ha trabajado con Guaynaa y Yandel, apunta a que el éxito de Gata Only se debe a una serie de factores, entre ellos la letra, la melodía y las redes sociales. “Creo que fue la parte musical. Cuando una canción funciona, funciona. A un tema le puedes meter todo el dinero del mundo a una canción y capaz que no pase nada”, dice a Culto.

“Para nosotros era clave hacer que FloyyMenor fuera conocido no solamente en Chile—agrega Mainou—. Mucha gente sabía de su cara, de su nombre, pero aun así, la gente no había conectado la cara con el nombre, y eso es muy importante para la marca de un artista. El proceso partió con que el público en Chile, o por lo menos en el Cono Sur, fuese conociendo Gata Only. Creo que los influencers te pueden ayudar muchísimo, pero la prensa es algo clave también”.

Ambos tenían claro que la canción debía salir de las fronteras nacionales. Para Mejía, que UnitedMasters tenga base estadounidense es crucial para la internacionalización. “La compañía tiene una maquinaria americana, en plataformas y redes sociales. Entonces, necesitamos la canción, que se dé ese paso, para poder usar esa maquinaria”.

Ahora bien, ¿por qué Estados Unidos es tan relevante? Mainou lo explica: “Ahí hay una industria importante. Al fin y al cabo, la gente que vota en los Grammys, por ejemplo, es gente de la industria. No porque llegues a un billón de reproducciones obtendrás uno. Hay que saber los países donde Floyy quiere crecer, y también los países donde él podrá conocer gente que le va a traer oportunidades en la industria”.

En esa máquina que menciona Gerardo Mejía hay un engranaje crucial: México. “Hay una hermandad entre México y Chile. Toda la música de Chile pega bien allá”, dice. Así, entrar a la cultura mexicana es una puerta de acceso al mercado estadounidense.

“Una vez que conectas con la cultura mexicana, va a ser mucho más fácil conectar con la cultura mexicana dentro de Estados Unidos. Eso ya hace más fácil que se filtre la canción”, añade Adrián Mainou.

Además de las plataformas de música, otra herramienta que ayudó al crecimiento exponencial de Gata Only fue TikTok. “Eso comenzó totalmente orgánico—comenta Mejía—. En TikTok tú no puedes inventar, es orgánico de los muchachos. Nosotros (UnitedMasters) tenemos una sociedad con TikTok, entonces podemos ver cosas que posiblemente no estén abiertas para todas las compañías”.

Trabajar con influencers del Cono Sur y México fue parte de la estrategia. Introducir, por ejemplo, la canción a través de bailes en TikTok fue clave a la hora de propagar el fenómeno de Gata Only y aumentar las reproducciones en plataformas como Spotify, Apple Music y YouTube.

“Una vez que entró en la máquina, Gata Only comenzó a hacer números en lugares raros. Nos llamaban de Dubai, de Qatar, de Arabia Saudita. Algo que nunca había experimentado en mi vida”, cuenta Gerardo Mejía. Si las métricas del tema bajaban en un país, aumentaban en otro, “por eso la canción se mantuvo tanto tiempo”.

La participación de FloyyMenor en eventos en Estados Unidos, como los Grammy Latinos o los Billboard Latinos, también contribuyó. “Lo traje para hacer esa promoción al otro nivel —relata Mejía—. Vimos que Floyy era un hombre que también estaba americanizándose, ya lo conocían también en el mercado americano. Cuando él llegó e íbamos a los lugares, especialmente por Miami, en la calle lo agarraban y se tomaban fotos con él”.

Sobre la letra de Gata Only, dice: “Esa canción tiene algo mágico. Lo que habla al inicio, ese corito que te queda en la mente…”. A eso, Mejía puntualiza que el tema también integra palabras en inglés, lo que sirve para conectar con esa audiencia.

“La producción es muy chilena, tiene ese sonido a nivel de reggaetón, de los beats. Además, Floyy tiene una manera de escribir superdistinta y eso atrae con las melodías”, dice Adrián Mainou.

Gerardo Mejía está convencido de que Chile es el nuevo epicentro de la música urbana, por eso hace unos años que sigue el panoramacon atención. “El primer artista chileno que firmé se llama Nickoog CLK. Estaba viendo que algo estaba pasando en Chile. Cuando firmé a Nico, otros artistas comenzaron a surgir. En ese momento, un muchacho que me había presentado a otros artistas me dice: mira este artista aquí, lo están escuchando mucho, pero no está en la radio, es un underground, como callejero, la calle lo estaba sintiendo”, relata Mejía.

Se referían a FloyyMenor, un adolescente de 17 años oriundo de Vicuña, sin redes sociales, que se presentaba en locales nocturnos. Dentro de los primeros meses de 2023, Gerardo Mejía asistió a un concierto del joven y vio la reacción de la gente. “No tuve tiempo ni de saludarlo, yo era un fan más. Le dije a mi amigo que por favor hiciera una cita”.

“Empezamos a seguirle la pista”, dice Mainou, quien trabaja junto a Mejía hace cuatro años.

El líder latino de UnitedMasters, FloyyMenor y su mánager se reunieron en mayo de 2023 para conocerse. Así, comenzó el camino que se selló con un contrato, después de que el cantante cumpliera la mayoría de edad. “Algo raro que tenía Floyy era que nadie sabía como él era, no tenía imagen. Para mí, era mucho más atractivo, porque para una disquera no estaba vendiendo un personaje: la gente estaba enamorada de la música y eso para mí era todo”.

Cerca de la Navidad del año pasado, FloyyMenor le manifestó a Gerardo Mejía que quería lanzar una canción nueva. Un poco dudoso por la fecha, el ejecutivo dio el vamos al proyecto y nació Gata Only, el 22 de diciembre de 2023. “Comenzó a moverse la canción y dije ‘uf’, esto está bueno”, recuerda Mejía.

Pero unas semanas después, el joven artista recibió un llamado inesperado. Cris MJ, cantante urbano chileno de renombre, quería hacerse parte de la canción desde su origen, lo que significaba borrar el tema inicial y lanzarlo de nuevo.

FloyyMenor quería la colaboración, así que el ejecutivo y el encargado de marketing no lo pensaron mucho.

“La industria de la música ha cambiado bastante. Si yo hubiera estado trabajando para una compañía corporativa grande, me hubieran dicho no”, reflexiona Mejía. “Una semana después la subimos otra vez y comenzó a subir como la espuma”.

La canción entre FloyyMenor y Cris MJ se publicó en plataformas musicales el 1 de febrero y al día siguiente se lanzó en YouTube el video oficial. El cambio no estuvo exento de polémicas. Los comentarios comenzaron a comparar ambas versiones y Christopher Álvarez publicó lo siguiente en sus historias de Instagram: “Informamos que la canción Gata Only con Cris MJ será eliminada de todos lados, muchas gracias por su apoyo, pero ustedes mandan! La original del floyy solo saldrá pronto, disfrútenla!”.

Pero claro, ese texto desapareció con las horas y la canción permaneció alojada en internet, llegando a los oídos de personas de todo el mundo, incluido Barack Obama.