En los agrestes e imponentes paisajes del oeste de Irlanda, entre grandes extensiones de terreno y unas pocas viviendas, el ganado ovino es la principal forma de subsistencia. Michael (Christopher Abbott) es el último representante de esa tradición familiar y carga con una doble responsabilidad, porque su padre, de quien heredó el oficio, está enfermo. El peso se acentúa en el momento en que dos ovejas desaparecen de su propiedad sin dejar rastro y debe ir en su búsqueda.
Narrado con intensidad desde un comienzo, el thriller Acaba con ellos (o Bring them down, su título original) plantea esa situación inicial como la mecha que enciende el conflicto entre dos familias enemistadas durante años. La otra parte de la disputa la encarnan Jack (Barry Keoghan) y su papá, Gary (Paul Ready), una dupla con menos escrúpulos que sus vecinos. Para complicar más las cosas, la esposa de Gary es la exnovia de Michael.
Al director Christopher Andrews se le ocurrió la idea de la cinta en 2013, cuando leyó un artículo que detallaba la existencia de una oleada de cuatreros que le cortaba las patas traseras a las ovejas en Cumbria y Derbyshire. Su primera versión del guión se ambientó en Inglaterra –donde creció–, hasta que durante la etapa de financiamiento, y buscando aprovechar los incentivos fiscales de Irlanda, se relocalizó en su domicilio definitivo.
Hubo otra inspiración que influyó en el filme: la parábola del buen pastor. “Poco a poco se transformó en esta idea de qué se necesita para terminar una guerra una vez que la iniciaste. Entonces, los temas provinieron de jugar con la parábola bíblica”, explica el director a Culto.
Como espectador, Andrews no disfruta de las películas didácticas que aspiran a proporcionarle todas las respuestas al público. “Reacciono ante obras que me permiten involucrarme, hacer preguntas y que me desafían. Ese tipo de cine, ese tipo de narración, se queda conmigo, es algo en lo que pienso después”, sostiene.
Esa búsqueda artística dialoga bien con el retrato que hace del pueblo en que transcurre la historia, una comunidad donde prevalecen los silencios, los rencores y la violencia aguarda hasta que se configure la circunstancia idónea para brotar. Sus protagonistas son producto de ese entorno: dos hombres estoicos y de pocas palabras cuyo comportamiento es difícil de predecir.
El director inicialmente escogió a Tom Burke y Paul Mescal como dupla principal, pero los retrasos de la producción y los topes de agenda de ambos causaron un cambio en el casting. Su nueva apuesta fue escoger a Christopher Abbott y Barry Keoghan, quienes nunca habían trabajado juntos, pero se conocían previamente.
“He sido fan de Barry durante mucho tiempo”, afirma Abbott. “Es un actor tan atractivo de ver, ya sea que esté diciendo un diálogo o no. Quieres ver su comportamiento, quieres ver lo que está haciendo. Siempre me ha gustado ver eso, así que quería trabajar con eso. Barry es genial. Es un actor extremadamente presente, y me encanta eso”.
Nacido en Connecticut, el intérprete de películas como Viene de noche (2017) y Pobres criaturas (2023) tuvo que enfrentarse a un reto intimidante: aprender todas sus líneas de diálogo en gaélico irlandés, el idioma que se habla en la comunidad en que se ambienta la cinta. Según detalla, su preparación inicial fue muy técnica, pero después tuvo que agregarle emoción a sus palabras.
“Gran parte de la psicología del personaje está en el guion que escribió Chris. Y luego él y yo conversamos sobre lo que los personajes estaban atravesando en ese momento. Hubo mucho espacio para experimentar y jugar cuando estábamos haciendo la escena”, señala, junto con advertir que “todos son un poco grises. Nadie es bueno ni malo”.
Por su parte, Andrews indica que “Chris y Barry conocen a estos personajes y se convierten en ellos. Puedes sentirlo, puedes mirarlos a sus ojos, y revelan mucho de esta tensión que está dentro de ellos. Así que no tienes que hacer mucho. Puedes agarrarte a ellos y observarlos. Incluso si están quietos, puedes sentir y logras esa conexión con ellos y con el filme”.
Exhibida en el Festival de Toronto y en el Festival de Londres, Acaba con ellos está en cartelera de los cines independientes del país a partir de este jueves 6. Más adelante, en una fecha a confirmar, estará disponible en la plataforma Mubi.
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