Sleepify: la historia del álbum silencioso del grupo Vulfpeck que “engañó” a Spotify

La banda estadounidense de funk, Vulfpeck, fue fundada en 2011. Sus integrantes, Jack Stratton, Joe Dart, Theo Katzman y Woody Goss, se conocieron en la Universidad de Michigan mientras estudiaban.

El mismo año de su inicio, el grupo lanzó el EP Mit Peck; seguidos de Vollmilch (2012), My First Car (2013) y Fugue State (2014).

En 2014, Vulfpeck ya tenía bastante material para mostrar, por lo que sus integrantes se propusieron hacer una gira no convencional y acordaron sería gratuita. Para lograr su objetivo, necesitaban dinero para costear los gastos que implicaba hacer conciertos por los que no obtendrían ganancias.

Es por ello que crearon el disco Sleepify (2014) que fue parte de un plan maestro de la agrupación que incluía generar ganancias en Spotify con las reproducciones de cada canción. ¿Cómo lo lograrían? Con la ayuda de sus fans más fieles.

El disco fue lanzado en marzo de 2014 y constó de diez pistas de silencio, donde cada una variaba entre 30 y 31 segundos. El resultado fue un disco de cinco minutos.

Para contar con el apoyo de sus seguidores, Vulfpeck subió un video promocional a sus redes sociales donde aparecía Jack Stratton, líder de la banda, manifestando su intención de hacer una gira gratuita y explicando cómo los fans podrían colaborar para lograrlo. “Si escucharas Sleepify toda la noche repetidamente, generarías cuatro dólares. Esta es mi propuesta para ustedes, pero quiero que sea personal”.

Es por eso que le hizo una especial invitación a sus fans: “Si transmites Sleepify repetidamente mientras duermes todas las noches, podremos hacer la gira sin cobrar la entrada", dijo Stratton.

Además con un tono bromista, en el mismo video, agregó un adelanto sobre Sleepify. “Este álbum es diferente a nuestros álbumes anteriores. Este álbum es mucho más tranquilo. De hecho, creemos que es el álbum más silencioso jamás grabado”.

Por ese entonces, cuando alguien escuchaba una canción en Spotify, las regalías esperadas eran medio centavo. La plataforma pagaba 0.005 dólares por cada pista reproducida, lo cual se traduce en que por cada 100 reproducciones, el artista recibía 50 centavos de dólar.

Todo iba genial, los fans escuchaban Sleepify y la banda generaba ganancias. Pero cuando llegaron a los 5 millones de reproducciones, la plataforma tomó una drástica medida: eliminar el disco.

Fue el 26 de abril de 2014 cuando se consumó la baja del álbum de Spotify. ¿La razón? El servicio de streaming informó que el disco infringió las políticas de contenido del servicio, pero no especificó cuáles.

Cuando esto sucedió, Stratton, dijo a Billboard: “Estoy sinceramente sorprendido de que lo quitaran. O al menos por el momento en que lo hicieron, que esperaran en lugar de hacerlo inmediatamente. Tal vez se habrían visto mejor si lo hubieran hecho inmediatamente en lugar de conseguir toda esta prensa primero”.

En aquel momento había incertidumbre sobre si se le pagaría a la banda por sus reproducciones, lo que finalmente, luego de dos semanas aproximadamente, sucedió.

A pesar de la eliminación del disco, la banda pudo generar las suficientes ganancias para ir de gira y en agosto de 2014, anunciaron el Sleepify Tour, que se haría por Estados Unidos. Tal como ya habían prometido a sus seguidores, la gira fue completamente gratuita.

Según un estado de cuentas de regalía que Jack Stratton mostró a Billboard, las ganancias de la banda en Spotify ascendieron a 19 mil dólares. Esta cifra podría haber sido mayor si Spotify no hubiera retirado el álbum luego de un mes de ser lanzado. El cálculo del pago se basó en 5.5 millones de reproducciones.

El lanzamiento de Sleepify también abrió un debate y puso sobre la mesa el tema de los pagos de las plataformas de streaming. Por lo que el tópico no solo se quedó ahí y en marzo de 2015, Jack Stratton, propuso un modelo más equitativo para la distribución de pagos de Spotify, en el que la retribución de cada artista se base únicamente en los oyentes de ese artista, en lugar de cada oyente que usa el servicio.