Arabia Saudita está entablando conversaciones serias con Israel para construir lazos comerciales y crear nuevos arreglos de seguridad a medida que el reino islámico conservador siente un cambio entre su pueblo a favor de establecer lazos oficiales con el estado mayoritariamente judío.

Aunque Arabia Saudita no reconoce a Israel y no tiene relaciones diplomáticas con su vecino, el reino está ampliando sus conversaciones secretas con los líderes israelíes que podrían remodelar la política de Medio Oriente y poner fin a décadas de enemistad entre dos de las naciones más influyentes de la región.

Con la ayuda de la administración Biden, Arabia Saudita e Israel están tratando de negociar un acuerdo que podría otorgar a los aviones comerciales más derechos para volar desde Israel sobre el reino y allanar el camino para que Arabia Saudita tome el control total de dos islas estratégicas del Mar Rojo, según personas familiarizadas con los esfuerzos.

Al mismo tiempo, Riad ha permitido que una serie de empresarios israelíes viajen a Arabia Saudita mientras las dos naciones buscan profundizar sus lazos económicos, según personas familiarizadas con las visitas.

El gobierno saudita está haciendo los movimientos, ya que ve un creciente apoyo entre su población a los lazos con Israel. En una visita reciente a Washington, el príncipe saudita Khalid bin Salman, hijo del rey saudita Salman y hermano del gobernante de facto del reino, el príncipe heredero Mohammed bin Salman, dijo en privado a la gente que las encuestas recientes mostraban un cambio decisivo, especialmente entre los sauditas menores de 30 años, a favor de las relaciones diplomáticas con Israel, según personas informadas sobre las conversaciones.

Si bien aún pueden faltar años para las relaciones diplomáticas oficiales, la serie de pasos políticos, militares y económicos secretos podría acelerar los esfuerzos de larga data para poner fin al conflicto entre dos países que ven una amenaza compartida en Irán, según las personas involucradas en los esfuerzos.

Las conversaciones entre Arabia Saudita e Israel son un elemento clave en los esfuerzos para reparar los lazos tensos entre Estados Unidos y Arabia Saudita , ya que la administración Biden comienza a abrazar el impulso del expresidente Donald Trump para construir lazos entre Israel y el mundo árabe sin esperar a un acuerdo de paz árabe-israelí.

La Casa Blanca está tratando de organizar una visita del Presidente Biden a Israel y Arabia Saudita en las próximas semanas para un viaje decisivo que podría promover los intereses políticos de los tres países.

Aunque Israel y Arabia Saudita han sido enemigos oficiales desde que se creó la nación de mayoría judía en 1948, los lazos no oficiales de los dos países se remontan a décadas y se han acelerado desde 2020, cuando la administración Trump negoció una serie de acuerdos conocidos como los Acuerdos de Abraham para establecer relaciones entre Israel y los países árabes.

Funcionarios israelíes han viajado al reino para reuniones secretas a lo largo de los años, incluido el entonces primer ministro israelí Benjamin Netanyahu , quien fue a Arabia Saudita para reunirse con el príncipe heredero Mohammed bin Salman y el entonces secretario de Estado Mike Pompeo en 2020 en un esfuerzo por adelantar conversaciones diplomáticas.

La visita de Netanyahu fue la visita de más alto perfil de un líder israelí a Arabia Saudita, pero no fue la primera.

Yossi Cohen, quien se desempeñó como jefe del servicio de inteligencia de Israel cuando el país negoció los acuerdos de normalización, viajó en secreto varias veces a Arabia Saudita, donde se reunió con el príncipe Mohammed y visitó la casa del príncipe Khalid, quien se desempeña como viceministro de defensa, según personas familiarizadas con los esfuerzos.

La pregunta ya no es si Arabia Saudita aceptará a Israel como vecino, sino cuándo, dicen funcionarios israelíes y saudíes.

“Creemos que es posible tener un proceso de normalización con Arabia Saudita”, dijo la semana pasada el ministro de Relaciones Exteriores de Israel, Yair Lapid. “Es de nuestro interés”.

En una entrevista reciente, el príncipe Mohammed dijo que apoyaba trabajar con Israel, una posición que habría sido impensable hace unos años.

“No vemos a Israel como un enemigo, lo vemos como un aliado potencial, con muchos intereses que podemos perseguir juntos”, dijo el príncipe heredero saudita a la revista Atlantic. “Pero tenemos que resolver algunos problemas antes de llegar a eso”.

Entre esos temas está la resolución del conflicto palestino-israelí. Arabia Saudita todavía apoya oficialmente la creación de un estado palestino independiente junto con Israel, a menudo llamado la solución de dos estados. No ha habido conversaciones de paz serias durante casi una década, e Israel ha tomado medidas en los últimos años que han atenuado las esperanzas de un estado palestino.

“Siempre imaginamos que habrá una normalización total con Israel. Una normalización total entre nosotros e Israel, entre la región e Israel, traerá inmensos beneficios”, dijo recientemente el príncipe Faisal bin Farhan al-Saud, ministro de Relaciones Exteriores de Arabia Saudita, en el Foro Económico Mundial en Davos, Suiza. “No podremos cosechar esos beneficios a menos que abordemos el tema de Palestina”.

Aun así, los funcionarios sauditas e israelíes dijeron que podrían tomar medidas graduales hacia la normalización antes de que se resuelva el conflicto en general, ya que el apoyo a los palestinos no resuena entre los jóvenes de Medio Oriente como antes.

Los funcionarios sauditas dicen que están desilusionados con la Autoridad Palestina, dirigida por el Presidente Mahmoud Abbas. Y los sauditas resienten el apoyo de Irán a Hamas, el grupo militante palestino que controla la Franja de Gaza.

“Si Hamas construye una relación con Irán para protegerse, ¿por qué no tenemos una relación con Israel contra Irán para protegernos?”, dijo un funcionario saudita.

El fortalecimiento de los lazos entre Arabia Saudita e Israel podría ayudar al Presidente Biden a apuntalar las relaciones desgastadas entre Washington y Riad. Asumió el cargo en 2021 con la promesa de tratar a Arabia Saudita como un “paria” debido a su guerra impopular en Yemen y una evaluación de inteligencia de que el príncipe Mohammed ordenó a un grupo saudita en 2018 que secuestrara o matara a Jamal Khashoggi, un crítico saudita y columnista del diario The Washington Post.

La perspectiva de que Biden se reúna con el príncipe Mohammed ha generado duras críticas de legisladores en Washington y grupos de derechos humanos que quieren que el Presidente tome medidas más enérgicas para defender los derechos humanos en Arabia Saudita. Estados Unidos busca abordar las críticas de que está liberando a los líderes sauditas al presionar a Riad para que avance hacia una nueva relación con Israel.

“Israel quiere normalizarse con Arabia Saudita, y Arabia Saudita quiere normalizarse con la administración de Biden”, dijo David Makovsky, miembro distinguido del Instituto de Washington para la Política de Medio Oriente.

Un movimiento saudita para establecer lazos diplomáticos con Israel daría luz verde a la mayoría de las demás naciones árabes y musulmanas para hacer lo mismo. Arabia Saudita es el lugar de nacimiento del Islam y supervisa sus dos lugares más sagrados en La Meca y Medina.

Los funcionarios estadounidenses advirtieron a Arabia Saudita que corre el riesgo de perder acuerdos económicos y de seguridad con los Emiratos Árabes Unidos y Baréin, países que se están moviendo rápidamente para capitalizar sus nuevos lazos con Israel.

El próximo paso más probable, dicen los funcionarios israelíes y sauditas, podría ser la ampliación de los derechos para que los aviones vuelen desde Israel sobre Arabia Saudita como parte de conversaciones más amplias sobre seguridad en dos islas estratégicas del Mar Rojo, negociaciones sobre las que el portal Axios informó anteriormente.

Junto con el acercamiento político y militar, Arabia Saudita ha despejado el camino para que algunos israelíes, una vez prohibidos de ingresar al reino, vuelen a Riad en los últimos meses para una serie de reuniones destinadas a profundizar los lazos comerciales entre los dos países, según personas involucradas en los esfuerzos. El principal fondo de riqueza soberana de Arabia Saudita ya ha dado luz verde al exfuncionario de la administración Trump, Jared Kushner, para invertir parte de su dinero en empresas israelíes por primera vez.

Estados Unidos también está tratando de asegurar un acuerdo que le permita a Arabia Saudita tomar el control total de la seguridad de dos islas del Mar Rojo, Tirán y Sanafir, que requieren la aprobación de Israel.

Las islas, que se encuentran en una ubicación estratégica entre el Golfo de Aqaba y el Mar Rojo, han estado en el centro de un tira y afloja regional durante décadas entre Israel, Arabia Saudita y Egipto y actualmente albergan una fuerza internacional que brinda seguridad.

Los tres países ahora están analizando una propuesta para sacar la fuerza multinacional de las islas y permitir que Arabia Saudita controle la seguridad en ambos lugares, según personas involucradas en las conversaciones. El acuerdo es visto como otra forma de que Israel y Arabia Saudita demuestren que están mejorando sus lazos.