Ferdinand Marcos Jr., el hijo y homónimo del difunto dictador de Filipinas, estaba en camino de ganar las elecciones presidenciales del país, allanando el camino para el sorprendente regreso de una poderosa dinastía política, más de tres décadas y media después de que el régimen cleptocrático de su padre fuera derrocado en un levantamiento popular.

Los resultados de la comisión electoral de Filipinas, agregados por la emisora local GMA News, mostraron que Marcos, de 64 años, había obtenido 27,3 millones de aproximadamente 67 millones de votos potenciales para la madrugada del martes, hora local, más del doble que su retadora más cercana, la vicepresidenta saliente, María Leonor Robredo, quien obtuvo 13 millones de votos. Con el 84,39 % de los votos escrutados, Marcos se dirigía a una de las mayores victorias electorales en la historia de la nación. Los resultados de la comisión electoral se consideran preliminares hasta que los legisladores los confirmen a finales de mayo.

El ganador sucederá al Presidente Rodrigo Duterte, un populista que acercó al aliado de Estados Unidos a China y supervisó una brutal guerra contra las drogas que dejó miles de muertos. La hija de Duterte, Sara Duterte-Carpio, estaba lista para ganar la vicepresidencia junto con Marcos. Sus cargos se eligen por separado en Filipinas, pero los candidatos se respaldaron mutuamente como compañeros de fórmula.

El nuevo líder de Filipinas heredará un delicado acto de equilibrio diplomático, ya que el archipiélago del sudeste asiático tiene una fuerte relación estratégica con Estados Unidos y profundos lazos económicos con la vecina China. Manila se acercó a Beijing bajo Duterte a pesar de los reclamos territoriales opuestos de los países en el Mar de China Meridional. Marcos ha dado pocos indicios de cómo planea manejar estas relaciones.

En un discurso de 2016, Marcos expresó su desconfianza en Washington y dijo que era profético que Duterte buscara vínculos más estrechos con China y Rusia. “Creo que vamos en la dirección correcta”, dijo. “Pero no cometas el error de descartar a Estados Unidos”.

Es probable que el compromiso entre Estados Unidos y Filipinas sea más fácil después de que Duterte deje el cargo, dicen los analistas. Las políticas volubles de Duterte fueron impulsadas en parte por agravios personales contra Estados Unidos, una antigua potencia colonial en Filipinas, y las críticas de Washington a su historial de derechos humanos. Marcos es visto como más pragmático y abierto a la consulta con expertos en campos como la seguridad.

“Marcos no tiene tanto resentimiento personal, el equipaje no está ahí”, dijo Aries Arugay, miembro visitante del Instituto ISEAS-Yusof Ishak con sede en Singapur.

La esperada victoria de Marcos culmina un esfuerzo de décadas para devolver a su familia a la cima de la política nacional y limpiar su nombre. Los críticos dicen que los Marcos buscaron encubrir el pasado autoritario del país al promover una narrativa de que el difunto Marcos, quien fue elegido como presidente dos veces antes de declarar la ley marcial y extender su gobierno por otros 14 años, fue un líder visionario que anunció una edad de oro de desarrollo y prosperidad.

Los investigadores del gobierno dicen que Marcos y sus compinches robaron entre US$ 5.000 millones y US$ 10.000 millones de las arcas estatales. Los grupos de derechos humanos dicen que miles de presuntos disidentes fueron asesinados y muchos más fueron arrestados y torturados bajo la ley marcial. En 1983, el líder de la oposición Benigno Aquino Jr. fue asesinado, lo que precipitó la Revolución del Poder Popular que derrocó al régimen de Marcos en 1986 y obligó a la familia a exiliarse en Hawái.

Marcos padre murió en Honolulu en 1989. A su esposa, Imelda Marcos, se le permitió regresar a Filipinas con sus hijos a principios de la década de 1990, donde enfrentaría cargos penales. En las décadas posteriores, tres generaciones de Marcos restauraron el lugar de la familia en la política al desempeñar varios roles, principalmente en su provincia natal de Ilocos Norte, donde siguen siendo inmensamente populares.

Imelda Marcos finalmente fue condenada por corrupción en 2018, pero permanece en libertad bajo fianza mientras apela el veredicto. Marcos hijo fue condenado por evasión de impuestos en 1995, pero nunca estuvo en prisión porque su sentencia fue reducida a multas por un tribunal de apelaciones. Ha negado tener conocimiento o beneficiarse de riquezas malhabidas y no ha reconocido las denuncias de abusos contra los derechos humanos bajo el régimen de su padre.

El éxito de Marcos en las elecciones del lunes se basó en gran medida en la nostalgia por el gobierno de su padre, que muchos filipinos asocian con un gasto masivo en infraestructura. Según el Fondo Monetario Internacional, la deuda del país se disparó de unos US$ 2.500 millones a principios de la década de 1970, cuando el difunto Marcos declaró la ley marcial, a unos US$ 26.000 millones a mediados de la década de 1980, cuando fue derrocado.

Muchos de los partidarios de Marcos creen que su familia fue el blanco de una campaña de difamación y que nunca hicieron nada malo. Otros dicen que Marcos no debería ser castigado por los actos de su padre.

“No es que esté diciendo que su familia no robó realmente, pero no fue él”, dijo Christina Arciaga, una vendedora de productos electrónicos de 27 años en Manila, quien dijo que votó por Marcos porque cree que continuará con las políticas de Duterte. “Fue su padre, y tal vez recibió algo de eso, pero en realidad no fue él quien lo hizo, si es que realmente sucedió”, dijo.

Robredo, que se conoce con el apodo de “Leni”, centró su campaña en la gobernanza limpia y el crecimiento económico inclusivo, destacando su historial de trabajo con comunidades pobres y marginadas. La vicepresidencia de esta mujer de 57 años estuvo definida por compromisos vocales con los derechos humanos que a menudo la ponen en desacuerdo con la administración en ejercicio, y ha estado al frente de los esfuerzos de socorro en casos de desastre en el archipiélago propenso a las tormentas.

A lo largo de la campaña, Marcos, conocido por su apodo de infancia “Bongbong”, obtuvo el apoyo de los votantes millennials que no recuerdan el gobierno de su padre. Sus estrategas cortejaron a jóvenes filipinos con videos pegadizos y canciones pop en YouTube y TikTok. Prometió unir al país, con una plataforma centrada en la agricultura, la infraestructura, la digitalización, la atención médica y la recuperación económica pospandemia. También se comprometió a continuar con la agenda de desarrollo emblemática de Duterte conocida como “Construir, construir, construir”.

Pero Marcos ha ofrecido pocos detalles de política. Se saltó tres debates presidenciales organizados por funcionarios electorales, a los que asistieron los otros nueve candidatos. Su compañera de fórmula, Duterte-Carpio, también se abstuvo de los debates vicepresidenciales oficiales. La pareja optó por dar discursos a sus simpatizantes en mítines públicos y participó en algunas entrevistas selectivas con los medios, en su mayoría con medios vinculados a aliados políticos.

El lunes por la noche, Marcos agradeció a los seguidores que lo impulsaron al frente de la carrera. “Espero que su ayuda no flaquee, su confianza no flaquee, porque tenemos mucho que hacer en el futuro”, dijo Marcos en un discurso compartido en las redes sociales.

Los partidarios de la oposición dicen que la presidencia de Marcos revive dolorosos recuerdos del pasado autoritario del país. “Tengo miedo por el historial anterior de los Marcos”, dijo Shiela Silaya, una consultora de 34 años de Manila que votó por Robredo. “Ocurrió mucha corrupción, no creo que fuera inventada, existe una posibilidad real de que eso vuelva a suceder”.