Más de 650 mil personas trabajan en minería y en actividades económicas vinculadas a ella en Chile. En las regiones del norte, donde más se desarrolla esta actividad, el empleo minero directo e indirecto alcanza entre un 30 por ciento y más del 60 por ciento de la fuerza laboral local. No solo incluye a trabajadores que se desempeñan en las faenas, sino también a más de 3.500 proveedores de servicios e insumos externos a ellas, altamente especializados, repartidos entre O´Higgins y Tarapacá.

Se trata del robusto ecosistema minero, el mismo que aporta el 14,7 por ciento del Producto Interno Bruto de Chile; recursos que se inyectan vía impuestos o de manera directa a las arcas fiscales para la ejecución de programas sociales y de desarrollo en todo el territorio nacional.

Es en este contexto en el que nace la iniciativa Compromiso Minero a principios de septiembre, con más de 50 miembros iniciales, entre los que destacan universidades, colaboradores, proveedores, agrupaciones de profesionales, emprendedores, startups, asociaciones, gremios y empresas de la pequeña, mediana y gran minería estatal y privada (ver listado de miembros al final).

Todos ellos comparten un diagnóstico común: en la última década la minería ha dado grandes pasos en todas sus áreas; sin embargo, muchas personas aún no conocen estos avances, por lo que el objetivo es poder comunicar y difundir, de cara a los desafíos que tiene el país, cuáles son estos logros e innovaciones relevantes para el desarrollo sustentable de Chile. Para ello, Compromiso Minero está trabajando en torno a los siguientes ejes: personas, medio ambiente, comunidades, talentos e innovación.

“La minería tiene que acercarse a la ciudadanía para que las personas conozcan lo que hay detrás de ella. El sector ha hecho grandes avances en innovación, sustentabilidad, incluyendo cuidado del agua, uso de energías renovables, trabajo con las comunidades, así como todo su encadenamiento productivo y los actores que se vinculan y contribuyen a su desarrollo”, dice María Isabel Gonzalez, vicepresidenta del Instituto de Ingenieros de Minas de Chile.

En materia de personas, junto con tener una de las menores tasas de accidentabilidad, el sector minero está preocupado por promover y fortalecer la formación de las personas, tanto técnicos como profesionales, generando oportunidades y desarrollo laboral a través de la innovación, la eficiencia, la participación femenina y la seguridad.

Por ejemplo, la alianza del Consejo de Competencias Mineras y el Programa Eleva (CCM-Eleva), de la mano con el Ministerio de Educación, dio vida al Marco de Cualificaciones Mineras, con el objeto de definir trayectorias formativo-laborales y promover la formación por competencias para contar con los mejores técnicos y profesionales certificados.

En materia de medio ambiente, el sector minero ha realizado avances significativos en temáticas como disminuir el consumo de agua continental y utilizar agua desalada para los procesos; incorporar un mayor uso de energías verdes, cambiando los contratos de suministro eléctrico, desde aquellos basados en generación térmica a energías renovables, entre otras.

En efecto, la minería ya incorporó en sus procesos un 25 por ciento de agua de mar, proveniente de plantas desaladoras; y para 2029, este consumo crecerá al 50 por ciento. En cuanto a la energía eléctrica, el 50 por ciento proviene de fuentes renovables, porcentaje que seguirá aumentando hasta alcanzar un suministro de 100 por ciento de energías verdes.

“El aporte de Chile al combate contra cambio climático no solo pasa por bajar las emisiones de gases de efecto invernadero, sino que hay que destacar también que el sector minero nacional habilita el desarrollo de la electromovilidad en el mundo, por medio de los minerales y metales que produce Chile, los que son indispensables para el desarrollo de vehículos eléctricos y también para las energías eólicas y fotovoltaicas. En otras palabras, sin los minerales chilenos será imposible detener el cambio climático y el calentamiento global”, afirma Sergio Hernández, director ejecutivo de la Asociación de Proveedores Industriales de la Minería (APRIMIN).

La innovación también cumple un papel fundamental en la minería. Dentro de las startups chilenas que se han destacado en el último tiempo, están aquellas que utilizan cobre en sus innovaciones, atribuyendo características de este metal como lo son sus propiedades antibacterianas para hacer frente a virus o combatir bacterias: The Copper Company, CuperScience, Laboratorio Arensburg, Copper 3D y Copper Armour, son algunos de los emprendimientos que ya han desarrollado productos en base al cobre para ser utilizados en ropa deportiva y clínica, en sábanas de hospitales, cremas e incluso en estudios con la NASA.

En medio de la pandemia, The Copper Company decidió testear su tecnología textil con partículas de cobre en la Universidad de Berna, Suiza, para corroborar qué tan efectivos eran eliminando el coronavirus, estudio que confirmó que sus tejidos tienen la propiedad de desintegrar la membrana plasmática del SARS-CoV-2 mediante el intercambio de iones, lo que impide la reproducción del virus.

“A partir de la investigación nos fuimos dando cuenta que el cobre tiene tremendas propiedades antimicrobiales. Hoy nos mueve que, a través del textil con cobre y el diseño, se puede generar innovación e identidad a nivel mundial”, dice Luz Briceño, fundadora de The Copper Company.

Universidad de Antofagasta, CBB Cales, Fastpack, John Crane, Laboratorio Arensburg, Metaproject, Molycop, Power Train Technologies, Reliper, Sorena, Tecnipak, Tecnología en Transporte de Minerales, Vesol, Weir Minerals, 3M, Copper Armour, Copper 3D, The Copper Company, Cuper Science, Alta Ley, APRIMIN, ASIVA, Asociación de Industriales Antofagasta, Asociación Industriales de Iquique, CIDERE, Consejo Minero, CORPROA, Instituto de Ingenieros de Minas de Chile, RIM, SONAMI, Angloamerican, Antofagasta Minerals, Barrick, BHP, Candelaria, Minera Centinela, CMP, Codelco, Collahuasi, El Abra, Escondida – BHP, Freeport McMoRan, Glencore, Gold Fields, KGHM, Kinross, Minera Los Pelambres, Lumina Copper, Rio Tinto, Teck, Consejo de Competencias Mineras y Programa Eleva, Cámara Minera de Chile.